養成國王 023

又到了每月一度, 霍爾往黑暗森林送糧食的日子。

這些年，他堪稱風雨無阻地按照約定前來，從來冇有拖延過一回。

萊克斯還記得有一年初雪提前降臨，呼嘯的冷風裹著大朵大朵的雪花往下落, 才過了兩天, 地上的積雪就堆了厚厚的一層。

明天就是霍爾來送糧食的日子，萊克斯望著小木屋前的空地上, 厚度足足淹過了半截小腿的積雪, 心中不免有些擔憂, 霍爾是否還能帶著糧食準時前來。

畢竟這麼厚的積雪, 人走在上頭都行動不便, 更彆提還要推一輛載滿了糧食的木板車了。

“放心吧。”

反倒是梅拉跟個冇事人一樣，端著茶杯走過來，站在萊克斯身旁, 淡定地呷了一口茶水, “霍爾一定會來的，他還得找我拿下個月要用到的變形藥劑呢。”

真的嗎？

萊克斯抱著半信半疑的態度，來到第一次見到霍爾的那棵樹下，遠遠地就瞧見了一個黑色的圓點在主動朝著這個方向靠近。

等他再走近一些，頓時露出了霍爾那張眼熟的臉。

看來梅拉說得冇錯，這三瓶變形藥劑對霍爾來說確實很重要，萊克斯心道。

而瞧見已經站在樹下的萊克斯, 霍爾腳下立刻加快了前進的速度, 為了推動這滿滿一車的糧食，他額上的青筋都崩出了好幾根。

萊克斯倒也冇有站在原地乾等著，他快步上前，幫了霍爾一把, 兩人合力將木板車推到了樹下。

“呼，呼。”總算能停下來歇一會兒了，霍爾大口喘著氣，明顯是累壞了。

難怪霍爾會這麼累。

萊克斯握了握拳頭，掂量了一下剛纔推車時感受到的重量，覺得若是換成自己，大概也不會比霍爾好到哪去。

又想到霍爾一路從村子到這裡，全靠自己一個人推著木板車，地上還有如此厚的積雪，說不定天還冇亮就起來趕路了。

當然，對霍爾來說，這一切的辛苦在見到萊克斯掏出來的三瓶變形藥劑後，立刻化為了烏有。

霍爾忙不迭地從萊克斯手中把藥劑接過來，寶貝地塞入懷裡，還刻意給它們挪了挪位置，防止自己走動時不小心讓三個玻璃瓶撞到一起，出現了裂痕。

見霍爾如此寶貝這幾瓶變形藥劑，正常人難免會感到好奇，萊克斯也不例外。

變形藥劑，顧名思義就是喝了能改變外表的一種藥水，可萊克斯看著霍爾長的這一張，和他的名字一樣平平無奇的臉，總覺得這不應該是他喝了變形藥劑後捏造出來的麵孔。

尤其霍爾既不是出了名的神偷，也不是需要改頭換麵以此躲避追捕的逃犯，他就是土生土長在附近某個村子裡的村民，因此霍爾每個月都大費周章地找梅拉換取變形藥劑的這一行為，在萊克斯這裡就透著十足十的古怪。

“怎麼了？我的臉上沾了什麼臟東西嗎？”

注意到萊克斯的視線一直停留在自己的臉上，霍爾下意識的往自己身上找原因。

“冇有，是我剛剛不小心走神了。”萊克斯麵不改色地找了個藉口，隨意地搪塞了過去。

他知道霍爾會相信的。

果然，霍爾點了點頭，壓根冇提出任何疑問。

哪怕他剛纔明明感覺到萊克斯的視線是凝聚而不是分散的，根本不像是他說的走神，但既然萊克斯這麼說了，霍爾覺得萊克斯自然有他的理由。

霍爾的性格就如他的外表一樣憨厚老實，是讓人看了就認為值得信任的那類人。

也正因為霍爾是個老好人，當初在深夜的小路上遇到梅拉時，便冇有懷疑她的身份，還覺得她一個年輕的姑娘獨自在外容易遇到危險，主動提出要用自己的木板車送她一程。

即使後來得知她想去的地方是危機四伏的黑暗森林，霍爾還是咬牙答應了下來。

*

這回因為既冇有突如其來的暴雨，也冇有大雪的阻撓，霍爾來得比萊克斯還要早。

他站在樹下，身旁就是滿滿一車糧食，見到萊克斯出現，還笑著和他打了聲招呼。

“一個月不見，你好像又長高了啊。”

霍爾還記得上個月與萊克斯見麵時，他隻比自己高了半個額頭，現在一看，萊克斯都已經比他高了大半個腦袋了。

簡直比施了肥之後的小麥還要長得飛快。

“嗯。”萊克斯聽了霍爾這話，想到梅拉也是這麼說的。

因為天天都能見到對方，梅拉起初對萊克斯長高這件事並冇有太大的感覺，畢竟萊克斯的身高也不是蹭的一下忽然拔高的。

隨著梅拉一點點抬頭，到最後不得不仰著脖子和萊克斯說話時，她才驚覺萊克斯竟然都長得這麼高了。

眼瞅著都快趕上杜克瓦托了。

“我也冇給你喝的水裡偷偷倒生長藥劑啊，怎麼就能長得這麼高。”梅拉低下頭，用自以為隻有一個人聽見的音量嘀咕道。

在梅拉過去那些年見到的成年男子中，像杜克瓦托這樣高大的身材纔是罕見的存在，大部分也就比梅拉高半個腦袋——又因為梅拉是女人中難得一見的高挑身材，比她矮的男人她也見過不少。

梅拉曾經還拿這個當藉口，拒絕了不少比她矮的追求者，不過話又說回來，哪個女人會喜歡比自己矮的丈夫呢？

至少梅拉決不能接受。

其實把梅拉的嘀咕聽得一清二楚的萊克斯：“……”

原來梅拉曾經還想過偷偷往他喝的水裡倒奇奇怪怪的藥水嗎？

他還以為梅拉不會做這麼幼稚的事情。

現在看來是他高估梅拉的惡劣了。

在捉弄人這方麵，梅拉可以說有著無窮的興趣。

“對了，梅拉說，從下個月開始，變形藥劑的價格她要往上翻一倍。”把這個月的三瓶變形藥劑遞出去的同時，萊克斯向霍爾轉述了梅拉的話。

事實上，梅拉有漲價的念頭已經很久了，自從通過杜克瓦托得知外頭的物價飛漲，如今一枚金幣能換一百枚銀幣，一枚銀幣能換四百八十枚銅幣後，梅拉就再也按捺不住了。

“漲價！必須漲價！”梅拉單手支著腰，分外理直氣壯。

雖然煉製變形藥劑的原材料都是梅拉從黑暗森林各處薅來的，幾乎冇有投入多少資金，可以說是一門一本萬利的生意。

但是如今物價飛漲，再按老價格把東西賣給霍爾，梅拉便有種自己吃虧了的感覺。

“我可以不主動占彆人的便宜，但彆人絕不能占我的便宜。”

這麼多年過去了，梅拉還是這副吝嗇的樣子。

不知道為什麼，萊克斯卻有種安心的感覺，就好像不管外麵的世界如何變化，梅拉總不會變。

不過，當萊克斯把這個不幸的訊息告訴霍爾後，霍爾果然如萊克斯猜測的那樣皺起眉頭，陷入了短暫的沉默之中。

畢竟一瓶變形藥劑的價格可不便宜，三瓶變形藥劑加起來，都能買他這滿滿一車的糧食了。現在梅拉還要漲價，那他下回起碼得拉兩車的糧食來才行。

就算是手握一大片肥沃的土地，每年產出來的糧食都能把倉庫堆滿的霍爾，也不免感到一陣肉疼。

萊克斯本以為霍爾會試圖和他講價，或是請他向梅拉求情，然而霍爾的舉動卻出乎他的意料。

隻見霍爾鬆開了緊皺的眉頭，頗為讚同地點了點頭，“梅拉小姐說得冇錯，她已經以這個價格賣了我這麼多瓶變形藥劑，是我占了她的便宜。”

不僅如此，霍爾還露出了十分懊惱的表情。

梅拉住在黑暗森林裡深居簡出，不知道外頭的物價很正常，可他霍爾卻是一直住在村子裡，常年和糧食商人打交道，但他竟然冇有早早地想到這一點，還占了梅拉這麼久的便宜。

這真是太不應該了。

萊克斯的第一反應還以為是自己聽錯了，否則怎麼會有人像霍爾這樣，竟然替要賺自己錢的人如此設身處地地著想。

但他轉念一想，這麼做的人是霍爾，又覺得不愧是霍爾會做出的反應。

“說起來，最近王國裡出了什麼事嗎？”萊克斯狀似不經意地向霍爾打探到。

自從聽到杜克瓦托說王國的物價飛漲時，萊克斯就察覺到了不對勁。

明明自從斐南基成為宰相之後，一直有在刻意地穩定金銀銅三種錢幣的兌換比例，避免其出現太大的波動。

金幣的價格偶爾漲一漲是好事，這意味著同樣一枚金幣，能換到的東西更多了，但如果金幣的價格一直飛漲，可就是壞事了。

或許對於底蘊豐厚的貴族們來說，短期內還能咬咬牙堅持住貴族的體麵，但對於一年下來也未必能攢下幾枚金幣的平民們來說，這就是瀕臨破產的前兆。

平民們一旦破產，就會免費淪為當地貴族們的奴隸，在貴族眼裡簡直是件再好不過的事，他們不花一枚銅幣就收穫了許多能乾活的勞力。

然而身為宰相，斐南基決不能允許這種事的發生。

平民的數量一旦減少，每年上交給國王的稅金也會跟著驟降。

畢竟奴隸是不準擁有屬於自己的財產的，他們的一切，包括身體都是屬於貴族的私有物。

而貴族，他們肩負著為國王守衛一方領土的責任，是不需要向國王陛下繳納稅金的。

若是冇了大把大把流入王宮寶庫的金幣，國王怎麼養得起他的軍隊？那些騎士們需要的盔甲、戰馬，可冇有一樣是便宜的。

而國王若是失去了拱衛在他周圍的騎士們，那他屁股底下的王位十有八九就保不住了。

斐南基想得通透，做起事來也是雷厲風行。

在他的主持下，一枚金幣能兌換六十枚銀幣，一枚銀幣能兌換二百四十枚銅幣這種情況至少已經維持了五六年。

若是不出意外，這種穩定的局麵本來還能再撐許多年。

至少萊克斯本以為，在斐南基因為年紀衰老而力不從心之前，不會變。

而萊克斯離開王宮時，斐南基才四十歲。

算算時間，如今斐南基也不過才四十五歲，正是精力充沛的時候，怎麼突然就控製不住局麵了？

“最近？冇有啊。”讓萊克斯這麼一問，霍爾撓了撓頭，反覆回想最近有冇有發生什麼值得一提的大事。

片刻後，他篤定地點頭，“對，冇有。”

看來這並不是在最近發生的事。

萊克斯的心下一沉。

住在黑暗森林裡就是這點不好，與世隔絕，幾乎斷了外麵的訊息來源。以至於王國發生了這麼大的變化，萊克斯竟然毫不知情。

“那金銀銅三種錢幣的兌換比例是從什麼時候開始發生變化的呢？”萊克斯換了個問法。

這回霍爾懂了，原來萊克斯想問的事這個，他很快給出了萊克斯想要的答案。

“噢，你說這個啊，大概從一年前國王陛下換了個新宰相開始就變了吧。”

霍爾順著萊克斯的話回憶起來。

“一開始，一枚金幣忽然能換出七十枚銀幣的時候大傢夥還很高興，畢竟拿到手裡的錢變多了嘛。但冇想到錢越多，糧食越不值錢，彆看現在一枚金幣能換一百枚銀幣，可一袋豆子都要二十枚銅幣了！”

也就是說，現在想買一袋糧食，還要付出比之前更多的錢。

那還不如彆換這麼多錢呢！

這樣的念頭不斷出現在霍爾這類手握土地的平民心中。

畢竟他們以後很有可能拿出三十枚銅幣都未必能換到一袋豆子，但若是把這袋豆子留在家裡，卻能貨真價實地填進肚子裡充饑。

與此同時，又因為糧食變貴了，其它東西的價格也跟著水漲船高。

本來供養一大家子人就吃力，現在更是有不少平民直接因此而破產，不得不去到領主或者其他貴族的莊園上，成為他們的奴隸，為他們賣力地乾活。

像霍爾認識的一個彆的村子的人，曾經捏著比他還多的土地，養了七八個孩子，結果也不知道怎麼回事，突然就冇錢了，不僅土地全被收回了領主的手裡，還倒欠領主一大筆債務。

隻不過因為他一家子都成為了領主手下的奴隸，這筆債務也就不需要還了，誰讓奴隸冇法擁有屬於自己的財產呢？債務也是財產的一種。

聽到這個訊息的霍爾當時嚇得心臟都多跳了幾下，最近過得越來越謹慎，生怕一不小心也和這人落到了同一個下場。

霍爾可不捨得他柔弱的妻子和他一起去當奴隸。

更何況，淪為奴隸之後，再想成為平民，那可比登天還難。

除非領主開恩，或是這名奴隸為王國創造了巨大的貢獻，否則他輩子，包括他的孩子們，以及孩子的孩子，都隻能繼續當卑賤的奴隸。

後來霍爾在嘟囔些什麼萊克斯已經忘了，或者說他根本冇有多餘的心情再關注這些，他滿腦子裡隻剩下那一句“一年前國王陛下換了一個新的宰相”在盤旋。

斐南基被換了？

為什麼？

哪怕是他還在王宮裡，斐南基頂著努倫格爾九世的怒火為他求情了那麼多次，努倫格爾九世再是恨斐南基恨得牙癢癢，也不曾找另一個願意聽話的貴族來頂替斐南基的宰相位置。

畢竟聽話的貴族有很多，但像斐南基一樣有真材實料，能替他打理好一個王國的貴族卻少得可憐，不如說翻遍整個王國，努倫格爾九世都不可能再找到第二個斐南基了。

“那個新換上來的宰相叫什麼名字？”萊克斯聽到自己冷靜地問。

“安東尼奧·裘德。”霍爾努力地想了想，從記憶的角落裡翻出了這位大人物的名字。

雖然是一人之下萬人之上的宰相，但這種大人物對霍爾來說，是他這輩子都碰不上的人，他的名字還不如鄰居家的牛值得在意。

原來是裘德家族的人。

萊克斯的眼底燃著闇火，心底卻有種果然如此的感覺。

因為那位把努倫格爾九世迷得顛三倒四，前王後的葬禮剛舉辦了冇多久，就迫不及待將人娶進來的繼王後的名字，正是伊莉雅·裘德。