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朔風城外的風沙徹底停歇後，天地間彷彿被重新洗滌過一般，雖然依舊寒冷刺骨，但空氣卻變得格外清冽乾淨。被黃沙覆蓋的營地需要徹底清理，損壞的帳篷需要修補，但這一切的忙碌中，卻多了一份此前未曾有過的輕鬆與期待——全因林晚昭那即將付諸實踐的“香餌”奇策。
得了顧昭之的全力支援與“便宜行事”的手令，林晚昭如同拿到了尚方寶劍，立刻摩拳擦掌地投入到了“特製香餌”的研製大業中。她一頭紮進被加固後的小廚房，揮退了不必要的幫手，隻留下兩個最嘴嚴、手也最穩的夥頭兵打下手，儼然一副要搞“機密研發”的架勢。
“李大哥，張大哥，麻煩你們，把庫房裡品相最好、肥瘦最勻稱的那幾塊風乾牛肉和羊肉都搬來！對，就是上次從蠻子那兒‘繳獲’的，膻味最重的那幾塊！”林晚昭挽起袖子，眼睛亮得驚人。
李大哥和張大哥雖不明所以，但見林姑娘（如今在輜重營，大夥兒早就不叫她“林廚娘”了，都尊稱一聲“林姑娘”）如此鄭重其事，也不敢多問，立刻依言搬來了肉塊。
接著，林晚昭又申請來了大量的牛油和羊油，以及那些被軍需官登記在冊、視為“異域奇物”的香料——胡香粉、野茴香和番椒粉。當然，還有軍中嚴格控製使用的糖和上等精鹽。
材料備齊，林晚昭深吸一口氣，開始了她的“魔法”煉製。
她首先將堅硬的風乾肉塊用溫熱的雪水仔細泡軟，這個過程需要耐心。泡軟後，將肉切成核桃大小的塊狀。一口特意清洗乾淨、絕無雜味的大鐵鍋被架在了灶上，林晚昭親自將大塊的牛油、羊油，以及特意找老王頭要來的、敲開的、帶著濃鬱髓香的牛羊腿骨放入鍋中，再加入足量的清水。
“點火！先武火，燒它個沸反盈天！”林晚昭小手一揮，頗有氣勢。
灶下乾柴烈火，很快，鍋中便咕嘟咕嘟地翻滾起來。林晚昭手持大勺，仔細撇去浮上來的血沫和雜質，直到湯色漸漸變得清亮一些。然後，她轉為文火，讓鍋中的湯汁保持著一種微沸的狀態，耐心地熬煮著。這是一個漫長的過程，需要讓油脂、骨髓和肉中的精華在時間的魔力下慢慢交融、釋放。
李大哥看著鍋裡那咕嘟冒泡的油水混合物，忍不住嚥了口口水，小聲對張大哥嘀咕：“林姑娘這是要熬啥？聞著是挺香，但咋感覺……有點膩乎？”
張大哥比較沉穩，低聲道：“林姑娘自有道理，咱們聽吩咐就行。”
足足熬煮了兩個多時辰，鍋中的水分消耗了大半，湯汁變得濃稠，油脂充分滲出，肉塊也近乎酥爛。林晚昭這纔將肉塊撈出，放在乾淨的大木盆裡，用洗淨的木杵反覆捶打、搗碾，直到所有的肉塊都變成了茸狀，幾乎看不出原來的纖維。
“好，現在纔是關鍵！”林晚昭抹了把額頭的細汗，眼神專注。她將搗好的肉茸重新倒回那鍋濃縮了精華的油湯之中，手持大鐵勺，開始不停地、勻速地攪拌。
接下來，就是香料登場的神秘時刻了。她先舀起一大勺金黃色的胡香粉，均勻地撒入鍋中。瞬間，一股溫暖、複雜、帶著薑、丁香、肉桂等多種氣息混合的異香升騰而起，與肉香、油香碰撞在一起，產生了一種奇妙的化學反應。
“哇！”李大哥和張大哥忍不住同時低呼一聲，這味道，比他們之前聞過的任何一次燉肉都要來得濃鬱和奇特！
林晚昭嘴角微勾，繼續加入褐色的野茴香籽。香料籽粒在熱油中微微爆開，釋放出更加清冽、霸道，帶著一絲柑橘和鬆木氣息的香味，進一步提升了香氣的層次。
最後，她小心翼翼地用筷子尖，蘸了極少的一點點深紅色的番椒粉，在鍋邊抖了抖，融入湯汁中。這一點點辛辣的加入，如同畫龍點睛，瞬間讓原本醇厚的香氣中多了一抹極具攻擊性的、勾人食慾的“火氣”！
她不停地攪拌，讓每一粒肉茸都貪婪地吸飽了油脂和香料的精華。鍋中的混合物顏色逐漸加深，從淺褐變為深褐，質地也越發粘稠，油光鋥亮，用勺子舀起倒下時，能拉出緩慢而誘人的、如同琥珀般的絲線。
整個小廚房，乃至廚房外的一大片區域，都被這股極其霸道、複雜、勾魂攝魄的異香所籠罩。那香氣彷彿有了實體，鑽入每一個縫隙，縈繞在每一個人的鼻端，經久不散。
“我的親孃咧……這到底是什麼神仙味道？”一個路過廚房想去上茅房的士兵，腳步驟停，癡癡地望著廚房方向，口水不爭氣地流了下來，連內急都忘了。
“比上次的胡風燉肉還香！香一百倍！”另一個士兵使勁吸著鼻子，一臉陶醉，“聞著這味兒，我感覺我能就著空氣吃下三張大餅！”
“林姑娘又在搗鼓什麼好東西了？難道今晚加餐？”
“做夢吧你！這味兒，一看就不是給咱們吃的大鍋菜……”
外麵的議論紛紛，林晚昭渾然不覺。她全神貫注，直到認為火候已到，才終於停了火。待鍋中的“香餌”稍微冷卻，變得更加凝固後，她親自將其盛入幾個提前準備好的、密封性極好的厚實陶罐中，蓋緊蓋子，還用油紙仔細封好了口。
她抱著其中一罐，如同抱著稀世珍寶，送到了顧昭之的中軍大帳。
墨硯接過陶罐，放在顧昭之的案幾上。顧昭之示意打開。當罐蓋掀開的瞬間，那股被濃縮了的、更加熾烈、更加具有衝擊力的香氣猛地爆發出來，連見多識廣、心誌堅定的顧侯爺，都不由得微微後仰了一下，眉頭幾不可查地蹙起，隨即又緩緩舒展開，眼中閃過一絲真正的驚異。
他用一根銀簽（驗毒所用）蘸取了一點深褐色的膏體，放在眼前仔細觀察，又置於鼻下輕嗅。那味道……確實堪稱“霸道”。即便是他，也能想象出，對於飲食粗陋、長期缺乏油脂和香料刺激的蠻族來說，這氣味意味著何等極致的誘惑。
“此物……氣味果然非同凡響。”顧昭之放下銀簽，目光銳利地看向林晚昭，“你確信，此香能傳至百步之外？”
林晚昭信心滿滿地點頭：“回侯爺，絕對可以！尤其若是順風，距離更遠！這膏體油脂豐富，香味極其持久，隻要放置得當，一兩個月內香氣都不會完全消散！而且，越是天寒地凍，動物（包括人）對高熱量、濃香食物越是渴望，此物效果越好！”
顧昭之沉吟片刻，不再猶豫。他立刻召來墨硯和幾位負責外圍偵察與潛伏作戰的心腹將領，就在這瀰漫著奇異香氣的大帳內，開始部署。
根據斥候連日來冒死探查到的情報，結合對蠻族活動規律的分析，顧昭之最終選定了三處地點。這兩處位於朔風城東北和西北方向的丘陵與戈壁交界地帶，地勢相對複雜，易於埋伏，且是蠻族小隊頻繁出冇、疑似靠近其秘密補給線路的區域。
當夜，星月無光，正是夜行潛伏的好時機。三支由軍中精銳好手組成的小分隊，每隊二十人，帶著密封的陶罐和足夠的乾糧飲水，悄無聲息地潛出了朔風城。他們如同暗夜中的幽靈，憑藉著對地形的熟悉和斥候繪製的簡圖，向著預定地點疾行。
他們的任務非常明確：在選定區域的隱蔽處，如背風的岩石裂縫、乾涸河床的拐角、或者看似天然的沙土凹陷處，小心地塗抹上適量的“香餌”，既要保證香氣能有效散發，又要儘量不留下明顯的人為痕跡。然後，便在附近找好絕佳的潛伏位置，像最有耐心的獵人一樣，靜靜等待獵物被這前所未有的“肉香”吸引而來。
時間一分一秒地過去。第一天，埋伏點周圍除了幾隻被香氣吸引、遠遠徘徊卻不敢靠近的沙狐和餓狼，並無任何蠻族蹤影。潛伏的士兵們趴在冰冷的岩石後或挖好的淺坑裡，啃著硬邦邦的能量餅，聽著遠處野獸的嚎叫，聞著那近在咫尺、勾得自己肚子裡饞蟲也蠢蠢欲動的香氣，心情複雜無比。
第二天，依舊風平浪靜。訊息通過特殊的渠道傳回朔風城，連帶著一絲若有若無的焦躁和懷疑。
“林姑娘那‘香餌’……到底行不行啊？這都兩天了，連個蠻子的毛都冇看見。”輜重營裡，有夥頭兵私下嘀咕。
“就是，聞著是香，可蠻子要是不上鉤，那不是白瞎了那麼多好油好肉還有金貴的香料？”
“彆瞎說！林姑娘啥時候失手過？再等等！”
林晚昭表麵鎮定，心裡其實也像有十五個吊桶打水——七上八下。她對自己的“產品”有信心，但戰場形勢瞬息萬變，誰又能保證百分百成功？她甚至開始反思，是不是香料比例不對？或者放置的地點有問題？
唯有顧昭之，依舊沉靜如水。他下令潛伏隊伍繼續堅守，保持絕對靜默，輪換休息，不得有絲毫鬆懈。他對林晚昭的“奇策”似乎有著超乎尋常的耐心和信心。
轉機出現在第三天的午後。
在位於朔風城東北方向的那處埋伏點，一支約莫十五六人的蠻族騎兵小隊，正無精打采地沿著一條早已乾涸的古河道巡邏。漠北的嚴寒和單調的食物讓他們每個人都顯得麵色晦暗，眼神麻木。領頭的小隊長禿忽兒，是個臉上帶著刀疤的壯漢，正煩躁地踢著馬腹，嘴裡用蠻語罵罵咧咧，抱怨著這鬼天氣和嘴裡能淡出鳥來的肉乾。
忽然，一陣若有若無、卻極其獨特的香氣，順著微弱的北風，飄進了他的鼻腔。
禿忽兒猛地勒住了馬，鼻子像獵犬一樣用力聳動起來，臉上露出了極度驚疑和貪婪的神色。
“停！”他低吼一聲，舉起手。身後的蠻族士兵們也紛紛停下，不解地看著他。
“你們聞到了嗎？”禿忽兒眼神發亮，聲音帶著一絲顫抖，“是肉香！從未聞過的肉香！還有……神靈才知道的香料味道！”
其他蠻族士兵經他提醒，也紛紛用力呼吸，果然捕捉到了那股與眾不同的、極具誘惑力的氣息。那味道彷彿帶著鉤子，直接撓在了他們饑餓的胃和空虛的味蕾上！
“是那邊！香味是從那個石頭縫裡飄出來的！”一個眼尖的士兵指著幾十步外的一處岩石群喊道。
禿忽兒舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲警惕，但更多的卻是被食慾驅使的衝動。在這片鳥不拉屎的戈壁上，怎麼可能憑空出現如此濃鬱誘人的肉香？難道是長生天賜下的美食？
“過去看看！都小心點！”他最終還是冇能抵擋住這致命的誘惑，下令道。
蠻族士兵們立刻散開，呈扇形小心翼翼地向那片岩石區域包抄過去。越是靠近，那香味就越是濃烈，幾乎讓他們沉醉。當他們發現塗抹在岩石縫隙裡那些油光發亮、散發著極致香氣的深褐色膏狀物時，所有人都驚呆了！
那是什麼？他們從未見過！但那濃鬱的、混合了肉香、油香和複雜香料的氣息，告訴他們這絕對是難得一見的美味！比部落裡最肥美的烤全羊還要香上百倍！
“是吃的！一定是神賜的食物！”一個年輕的蠻族士兵再也忍不住，伸出臟兮兮的手指，就要去摳那“肉膏”。
“蠢貨！彆動！”禿忽兒還算保留了一絲理智，一巴掌拍開他的手，“來曆不明的東西，你也敢亂吃？萬一有毒呢！”
話雖如此，他自己的喉嚨也在劇烈地滾動著，眼睛死死盯著那“肉膏”，彷彿要用目光將其吞下去。那香味實在太霸道了，讓他們這些平日裡隻能啃咬粗硬肉乾、喝腥膻奶漿的人根本無法思考。
就在他們所有的注意力都被“香餌”吸引，心神激盪、猶豫不決之際，埋伏在周圍的大寧士兵動手了！
隻聽一聲尖銳的骨哨響徹天空（這是動手的信號）！下一瞬，四周的岩石後、沙丘頂，猛地站起了數十名張弓搭箭的寧軍士兵！利箭如同疾風驟雨，帶著死亡的尖嘯，射向河床中毫無防備的蠻族小隊！
“有埋伏！快撤！”禿忽兒魂飛魄散，拔刀聲嘶力竭地大吼。
但太晚了！他們被這突如其來的襲擊打懵了，加上心神早已被“香餌”奪去，反應慢了何止一拍！頓時，人仰馬翻，慘叫聲、馬匹的驚嘶聲此起彼伏！
幾乎在箭雨落下的同時，兩側喊殺聲震天，埋伏的寧軍步兵如同猛虎下山，手持刀盾，迅速衝了上來，將剩餘的蠻族士兵分割、包圍！
戰鬥毫無懸念，結束得極快。這支十五人的蠻族小隊，被當場射殺七人，俘虜五人，隻有包括禿忽兒在內的三人，仗著馬術精良和一股狠勁，拚死砍殺出一條血路，帶著傷狼狽不堪地突圍逃脫。而大寧方麵，僅有幾人受了些輕傷，可謂大獲全勝！
士兵們迅速打掃戰場，收繳蠻族的兵器、皮甲、馬匹以及他們隨身攜帶的肉乾和奶疙瘩。果然，在幾個被俘和被殺蠻族士兵的身上、手上，都發現了摳挖“香餌”的痕跡，甚至有一個俘虜的嘴裡還含著冇來得及嚥下去的一點膏體，正被那辛辣味嗆得直咳嗽。
訊息通過烽火和快馬，迅速傳回了朔風城！
“捷報！捷報！東北埋伏點大獲全勝！殲敵七，俘五！繳獲戰馬八匹，兵器物資若乾！”
“林姑孃的‘香餌’神了！真的把蠻子引來了！”
“哈哈！用吃的打仗，古今頭一遭啊！咱們朔風城這回可露了大臉了！”
“林姑娘呢？快給林姑娘報喜啊！”
整個朔風城瞬間沸騰了！無論是正在操練的士兵，還是負責後勤的民夫，無不歡欣鼓舞，議論紛紛。林晚昭“食神”的名號再次被提起，但這一次，前麵似乎可以加上“女軍師”或者“奇策”這樣的前綴了！
林晚昭正在小廚房裡忐忑不安地搓著手等待訊息，聽到外麵震天的歡呼和由遠及近的報喜聲，她先是一愣，隨即猛地從凳子上跳了起來，激動得眼圈都紅了！
成功了！她的“香餌”真的奏效了！她不是隻會做飯的廚娘，她也能為這場保衛戰貢獻真正的力量！
很快，墨硯再次來到了輜重營，這次帶來的不僅是顧昭之的口頭褒獎，還有實打實的賞賜——一對赤金鑲嵌著紅寶石的耳墜，做工極其精緻，在朔風城這苦寒之地顯得格外耀眼奪目。
“爺說，林姑娘獻計有功，此物……聊表心意。”墨硯依舊是那副萬年不變的冰山臉，但語氣似乎比平時溫和了那麼一絲絲。
林晚昭捧著那對沉甸甸、金燦燦的耳墜，心裡樂開了花，但嘴上還是努力保持著謙虛：“侯爺太厚愛了，奴婢隻是出了個餿主意，全靠侯爺運籌帷幄和將士們奮勇殺敵，奴婢不敢居功。”心裡卻美滋滋地想：這可是紅寶石啊！放在現代得值多少錢！侯爺真是太大方了！不枉我熬那幾鍋油差點被熏成臘肉！
她小心翼翼地將耳墜包好，貼身藏了起來。這可是她憑智慧和手藝賺來的“第一桶金”，意義非凡！
經此一役，“香餌”戰術的價值得到了毋庸置疑的證實。顧昭之當即決定，擴大此戰術的應用範圍。他下令林晚昭繼續熬製“特製香餌”，同時派出更多的偵察小隊，在更廣闊的區域，選擇更多的可疑地點進行佈置。
一時間，朔風城的軍事行動，似乎與林晚昭那口香氣四溢的大鍋緊密地聯絡在了一起。而她，也正式從幕後走到了台前，成為了這場北疆攻防戰中，一個不可或缺的、散發著誘人香氣的關鍵角色。
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