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林晚昭揣著宮裡帶回來的“戰利品”——太妃賞的赤金耳墜和公主給的銀錢，以及滿肚子關於賞花宴點心的改進想法，還有侯府裡那些因“玉扣事件”而變得微妙的氣氛，再次乘坐那輛不起眼的青帷小車，回到了安遠侯府。
這一次，她明顯感覺到府中下人看她的眼神又變了一輪。之前的探究、審視甚至嫉妒，似乎被一種更複雜的情緒所取代——敬畏中帶著點好奇，客氣裡摻著些疏遠，甚至還有幾個麵生的婆子遠遠見了她就堆起笑臉，彷彿她是什麼了不得的人物。
林晚昭心裡跟明鏡似的，這全是拜侯爺那枚“恰到好處”露出來的玉扣所賜。她既覺得有些好笑，又有點無奈。她隻想安安分分做她的廚娘，經營好她的小莊子，怎麼就莫名其妙被捲進了這種“主子娘娘”的猜測裡了？
她低著頭，加快腳步，隻想趕緊躲回仆役院的小屋，那裡有小桃和夏荷，雖然也會八卦，但至少純粹些。
然而，人還冇走到月亮門，就被墨硯攔住了去路。
“林姑娘，”墨硯依舊是那副雷打不動的麵無表情，“侯爺讓你去書房回話。”
林晚昭心裡咯噔一下。又去？這次是因為什麼？宮裡的事？還是府裡的流言？侯爺該不會覺得是她故意散播了什麼，要秋後算賬吧？
她忐忑不安地跟著墨硯來到書房。
顧昭之正站在窗前，負手看著外麵庭院裡初綻的幾枝早櫻。夕陽的金輝透過窗欞，在他周身鍍上一層柔和的光暈，削弱了幾分平日裡的清冷疏離，但那挺直的背影依舊帶著不容忽視的威儀。
聽到腳步聲，他並未回頭，隻淡淡開口：“回來了？賞花宴如何？”
林晚昭連忙收斂心神，恭敬地彙報：“回侯爺，托侯爺洪福，賞花宴一切順利。公主殿下和各位貴人對民女做的幾樣小點心還算滿意，並未出什麼紕漏。”
“嗯。”顧昭之應了一聲，似乎對這個結果並不意外。他轉過身，目光在她臉上停留了一瞬，像是在確認她確實全須全尾地回來了，隨即走到書案後坐下，“永壽宮那邊，後來可再有傳喚？”
“冇有了。”林晚昭搖頭，“太妃娘娘那邊之後都是禦膳房按例送的膳食，並未再特意點名。”
“那就好。”顧昭之指尖敲了敲桌麵，語氣聽不出情緒，“樹大招風。在宮裡出了風頭是好事，但也易惹是非。既然差事已了，便安心回你的莊子去，少在宮裡晃悠。”
林晚昭心裡暗暗撇嘴：說得好像我很喜歡去那個規矩大過天的地方似的！嘴上卻乖乖應道：“是，民女明白。民女今日便打算回莊子去了。”
“嗯。”顧昭之垂下眼瞼，像是隨口問道，“莊子近來如何？聽聞你去宮裡這幾日，莊上依舊有不少人慕名而去？”
提到莊子，林晚昭的精神頭立刻上來了，眼睛都亮了幾分，也忘了緊張，語速都快了些：“回侯爺，莊子一切都好！趙叔他們很得力，溫泉蛋和果蔬的產量都穩住了。雖說民女不在，但之前定下的規矩都在，接待些零散客人還是冇問題的。就是……”
她說到這裡，語氣稍微遲疑了一下。
“就是什麼？”顧昭之抬眼看她。
林晚昭斟酌著詞句，說道：“就是……咱們那溫泉池子，如今名氣漸漸傳開了，許多貴客來了，都問能不能體驗一下溫泉沐浴之樂。可咱們現在隻有那一個原始的泉眼，周圍就用石頭簡單壘了壘，主要是用來給雞蛋保溫和小範圍澆灌果蔬的，實在簡陋，也不好讓貴客們下腳。趙叔回話說，已經婉拒了好幾位想泡湯的夫人小姐了，看著……看著怪可惜的。”
她一邊說，一邊偷偷覷著顧昭之的臉色，見他並無不悅，才繼續大著膽子道：“民女就在想，若是能趁著如今這股勢頭，把溫泉區域好好規整擴建一下。比如，依著地勢挖建幾個大小不一的露天泡池，用竹木或石頭砌好，再搭上更衣休憩的小亭子，周圍種些耐熱的花草……不僅能讓來的貴客真正體驗到溫泉之樂，願意多待些時辰，說不定還能吸引更多人來。莊子上也能因此增加些收入，比如收個湯泉費，或是提供些按摩、茶點服務……”
她越說越興奮，眼睛閃閃發光，彷彿已經看到了一個設施完善、客似雲來的溫泉山莊藍圖。這可是她結合現代溫泉度假村理念想出來的點子！
顧昭之安靜地聽著，冇有打斷她。直到她說完，才慢悠悠地開口：“想法倒是不錯。隻是，擴建溫泉，修建屋舍亭台，聘請人手，這些都需要大把的銀子。你那個莊子，雖說近來有些進項，但刨去成本和各色打點，剩下的利潤，怕是遠遠不夠吧？”
一句話，精準地戳中了林晚昭的痛處。她頓時像被戳破的氣球，蔫了幾分，訕訕道：“侯爺明鑒……確實……差得還挺遠的。民女粗略算了算，光是請工匠、買材料的錢，就是一大筆……所以，民女也就是想想，想想而已……”
她聲音越說越小，有點不好意思地低下頭。也是，自己一個廚娘，剛有點起色就想著大興土木，確實有點好高騖遠了。
書房裡安靜了片刻。
就在林晚昭以為這個話題已經結束，準備告退時，卻聽顧昭之忽然道：“需要多少？”
“啊？”林晚昭一時冇反應過來。
“本王問你，初步擴建，需要多少銀子？”顧昭之看著她，語氣平淡無波，彷彿在問今天白菜多少錢一斤。
林晚昭懵了，下意識地報出一個她盤算過、但覺得是天文數字的金額：“怎……怎麼也得這個數……”她伸出兩根手指，又覺得可能不夠，猶猶豫豫地又加了一根，“……或許，得三百兩？”
三百兩！對於曾經的流民、現在的廚娘林晚昭來說，這簡直是想都不敢想的钜款！她說完就後悔了，覺得侯爺肯定會覺得她異想天開，貪得無厭。
然而，顧昭之隻是淡淡地“嗯”了一聲，隨即拉開書案抽屜，從裡麵取出一疊銀票，看也冇看，就直接推到了書案對麵。
“這裡是五百兩。你先拿去用著，不夠再找墨硯支取。”
林晚昭：“！！！”
她眼睛瞬間瞪得溜圓，看著那疊厚厚的、蓋著各大錢莊印鑒的銀票，簡直不敢相信自己的眼睛！
五……五百兩？！侯爺就這麼輕描淡寫地拿出來了？！還說不夠再支？！
她是不是還冇睡醒？還是在宮裡忙暈了出現了幻覺？
“侯……侯爺……這……這使不得！”林晚昭結結巴巴地連忙擺手，“這太多了！民女……民女不能要！莊子是民女自己的產業，怎好讓侯爺如此破費？”
顧昭之挑眉，似乎對她的反應有些意外，隨即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“誰說是白給你的？”
他身體微微前傾，看著一臉懵圈的林晚昭，慢條斯理地道：“這五百兩，算本侯投資你那個莊子。”
“投……投資？”林晚昭更懵了，這詞兒從侯爺嘴裡說出來，怎麼聽著這麼新鮮？
“嗯。”顧昭之靠回椅背，恢複了一貫的慵懶姿態，指尖輕輕點著扶手，“你不是說擴建之後能吸引更多客人，增加收入嗎？本侯看好你這溫泉山莊的前景，故而投些銀子進去，占些份子，日後莊子上賺了錢，按本侯投入的比例分紅給本侯便是。這叫……合夥經營。明白嗎？”
林晚昭眨巴著眼睛，消化著侯爺的話。合夥經營？侯爺要跟她合夥做生意？這……
她心裡飛快地盤算起來。侯爺投入五百兩巨資，占大頭是肯定的。但這樣一來，她就不用為啟動資金髮愁了！而且，背靠著侯爺這棵大樹，以後莊子的發展肯定會順利很多，至少冇人敢像蘇文遠那樣來明目張膽地找麻煩！雖然利潤要分出去一部分，但總體來看，絕對是利大於弊！天大的好事啊！
想通了這一點，林晚昭立刻從震驚轉為狂喜，眼睛亮得驚人，連忙躬身行禮：“民女明白！謝侯爺信任！侯爺肯投資，是晚照莊天大的福氣！民女一定好好經營，絕不辜負侯爺的期望！”
看著她瞬間變得活力滿滿、信心十足的樣子，顧昭之眼底掠過一絲幾不可查的笑意，但嘴上卻依舊淡淡道：“先彆高興得太早。本侯的銀子也不是大風颳來的。既然投了錢，便要看到成效。給你三個月時間，初步擴建必須完成，接待流程需得規範。若是虧了本，或是弄得不上不下……”
他故意停頓了一下，目光帶著一絲審視的壓力。
林晚昭立刻挺直腰板，拍著胸脯保證：“侯爺放心！若是虧了，民女……民女就拿後半輩子的月錢抵債！保證把侯爺的銀子賺回來！”
顧昭之被她這“豪言壯語”逗得差點破功，勉強維持住嚴肅表情，揮揮手：“行了，空口白話誰都會說。拿去，擬個詳細的章程和預算出來，給墨硯過目。需要用什麼人，采買什麼材料，也一併列出單子，讓墨硯去辦。宮裡出來的那兩個嬤嬤，若你覺得有用，也可請她們偶爾去莊子上指點一二規矩，免得接待貴人時失了體統，費用從公中出。”
他考慮得如此周到，連人手和“培訓”都想到了，林晚昭更是感激涕零，隻覺得侯爺今天簡直渾身都在發光！（雖然臉上還是那副欠揍的冷淡樣子）
“是！民女遵命！民女回去就寫章程！謝謝侯爺！”她抱起那疊沉甸甸的銀票，感覺像抱住了整個世界，笑得見牙不見眼，連連道謝後，才暈乎乎地退出了書房。
直到走出老遠，回到仆役院，被小桃和夏荷圍著追問侯爺叫她什麼事時，林晚昭還覺得腳步發飄，像是在做夢。
她把那五百兩銀票小心翼翼地拿出來時，兩個丫頭更是發出了足以掀翻屋頂的尖叫！
“五百兩？！侯爺給的？！”
“投資？！侯爺要跟小林姐合夥開溫泉山莊？！”
“天呐！我不是在做夢吧！快掐我一下！”
三個女孩子圍著那筆“钜款”，興奮地又跳又叫，差點把屋頂掀了。好不容易冷靜下來，林晚昭纔將侯爺的吩咐和她的宏偉藍圖說了一遍。
小桃和夏荷聽得眼睛發亮，摩拳擦掌，恨不得立刻飛回莊子上去大乾一場。
“太好了！這下看誰還敢小瞧咱們莊子！”
“就是！有了侯爺的投資，咱們就能請最好的工匠，買最好的材料！”
“小林姐，咱們什麼時候回去？我都等不及了！”
林晚昭也是心潮澎湃，當機立斷：“明天一早就回去！今晚我們就好好規劃一下，先把最緊要的章程和預算弄出來！”
這一晚，仆役院那小屋的燈亮到了後半夜。林晚昭主仆三人，加上後來被叫來一起參謀的趙有田（他剛好來府裡送新產的果蔬，被林晚昭逮個正著），四個人頭碰頭地擠在一起，熱烈地討論著溫泉山莊的擴建計劃。
林晚昭負責提出各種天馬行空（在現代看來很普通）的想法：
“泡池要分大小！大的可以一家人一起，小的可以私密些！”
“更衣室和休憩的亭子一定要乾淨整潔！還要有提供茶點和按摩服務的地方！”
“周圍要種竹子！既好看又能保護隱私！”
“還可以弄個小的暖房，用溫泉水的熱氣冬天種點新鮮菜蔬，直接供應給客人！”
趙有田則負責從實際角度考量：
“東家，這挖池子可是大工程，得請專門的泥瓦匠和石匠，工錢不菲……”
“青石板鋪地最好，但價格貴；鵝卵石便宜些，但走著硌腳……”
“種竹子好，但得防著根竄到池子底下搞破壞……”
“暖房這個主意好！但玻璃可是金貴玩意兒……”
小桃和夏荷則興奮地補充著細節：
“茶點我們可以自己做！就用咱們莊子的特產！”
“按摩可以請附近手藝好的婆子來學！”
“還可以賣浴巾和澡豆！繡上咱們莊子的標記！”
四個人越聊越興奮，直到巡夜的婆子來敲了幾次門，才意猶未儘地散去。
第二天一早，林晚昭揣著那份熬夜趕出來的、還帶著墨香和無數修改痕跡的簡陋“企劃書”和沉甸甸的銀票，帶著小桃夏荷和趙有田，乘坐侯府安排的馬車，浩浩蕩蕩地返回了晚照莊。
一路上，林晚昭看著窗外飛速掠過的田野，心中充滿了前所未有的乾勁和希望。
有了侯爺的這筆“投資”，她的溫泉山莊夢想，終於可以邁出實質性的一步了！
她彷彿已經看到，不久的將來，晚照莊不再隻是一個出產新奇吃食的農莊，而會變成一個令人流連忘返的休閒勝地！
而這一切的背後，都離不開那個看似冷淡、卻總是在關鍵時刻推她一把的腹黑侯爺。
“侯爺……”林晚昭在心裡默默唸叨，“雖然你總是嘴毒又愛捉弄人，但這次……真的謝謝你啦！”
等山莊賺了錢，一定給他分紅！分大大的紅！
林晚昭握緊拳頭，臉上露出了燦爛而又充滿鬥誌的笑容。
馬車嘚嘚，載著夢想和銀票，駛向那片充滿希望的土地。
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