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林晚昭送走（或者說氣走）蘇文遠後，並未在莊子上多留。她深知蘇文遠這種人心胸狹窄，今日在自己這裡碰了這麼大個釘子，絕不會善罷甘休。後續不知會使出什麼陰損招數，必須早做防範。
她匆匆交代了趙有田幾句，讓他近日警醒些，留意是否有陌生人在莊子附近窺探，尤其是後山溫泉一帶，更要加派人手看顧好。隨後便帶著小桃，乘著青騾車趕回了安遠侯府。
回到府中，已是夕陽西下。林晚昭顧不上歇息，直接去尋墨硯。
墨硯似乎剛從前院回來，正站在聽竹軒外的迴廊下吩咐一個小廝什麼事。見林晚昭步履匆匆而來，臉上帶著罕見的凝重，他便揮手讓小廝退下。
“墨硯小哥，”林晚昭福了一禮，開門見山，“奴婢今日回莊子，遇上了一件事，覺得需得向您……向侯爺回稟一聲。”
墨硯神色不變，隻微微頷首：“小林管事請說。”
林晚昭便將蘇文遠如何突然到訪，如何自稱表兄，如何先是假意代母妹道歉，接著又提出要參觀溫泉，最後圖窮匕見想要“合作”開發湯池彆院，被自己婉拒後憤然離去的過程，原原本本、毫無添油加醋地敘述了一遍。她語氣平穩，重點突出了蘇文遠對溫泉的貪婪野心以及自己被拒絕後的不善態度。
“……奴婢想著，這莊子畢竟是侯爺所賜，蘇公子這般直接找上門來，意圖不明，奴婢不敢隱瞞，特來稟報。”林晚昭最後總結道，微微垂首，姿態放得很低。
墨硯安靜地聽完，臉上依舊是那副萬年不變的冰山表情，隻在聽到“合作開發湯池彆院”時，嘴角幾不可查地抽動了一下，似乎覺得十分荒謬。
他沉默片刻，纔開口道：“小林管事處理得妥當。侯爺賞賜之物，豈容外人覬覦？此事我知曉了，自會回稟侯爺。”
他的語氣平淡，卻帶著一種令人安心的力量。林晚昭心裡懸著的石頭頓時落下一半。有墨硯這句話，至少侯爺會知道蘇文遠的舉動，這便足夠了。
“多謝墨硯小哥。”林晚昭真心實意地道謝。
“嗯。”墨硯應了一聲，似乎想到什麼，又補充了一句，聲音壓得極低，隻有兩人能聽見，“侯爺近日事務繁忙，不喜人打擾。不過，侯爺也吩咐過，晚照莊既已賞了你，便由你全權做主。隻要不違侯府規矩，不損侯府聲譽，該如何行事，小林管事自行斟酌即可。若有那不長眼的宵小之輩前去聒噪……不必客氣。”
林晚昭心中猛地一跳！
墨硯這話……資訊量極大！
首先，侯爺知道了，但侯爺很忙，冇空理會這種小嘍囉的破事。
其次，侯爺再次強調了莊子的歸屬權和管理權在她林晚昭手裡！這是給她撐腰，讓她放手去乾！
最後，也是最重要的——“若有那不長眼的宵小之輩前去聒噪……不必客氣”！
這幾乎是明晃晃地授權她，如果蘇文遠還敢去莊子找麻煩，她可以采取任何“不違規矩、不損聲譽”的手段來回擊！不必忍氣吞聲！
一股暖流和莫名的底氣瞬間湧上林晚昭心頭。侯爺這護短……護得可真叫一個乾脆利落，又恰到好處！
“奴婢明白了！多謝墨硯小哥提點！”林晚昭眼睛亮晶晶的，之前的擔憂一掃而空，取而代之的是滿滿的鬥誌。
有了侯爺這默許的“尚方寶劍”，她還怕蘇文遠作甚？
果然，之後兩日，風平浪靜。蘇文遠似乎真的被氣回了青州，再無動靜。林晚昭一邊忙著小廚房的事務，一邊琢磨著蘇文遠可能的後招。以她多年社畜看人的經驗，那種小人，絕不會輕易放棄。
然而，她冇等來蘇文遠再次上門，卻先等來了府內外悄然興起的一股新的流言蜚語。
這一次的流言，比之前王氏母女散播的“廚娘變寵妾”更加惡毒，也更加“高明”。
流言不再聚焦於男女那點曖昧事兒，而是直指林晚昭的出身和德行，以及她獲得莊子的“合法性”。
起初隻是些捕風捉影的竊竊私語：
“聽說了嗎？那個管著聽竹軒小廚房的林廚娘，原來是個流民呢！父母早亡，不知怎麼攀上高枝進了侯府……”
“流民？真的假的？侯府門第森嚴，怎麼會收留來曆不明的人？”
“嗨，這你就不知道了吧？據說啊，是使了些見不得人的手段……不然一個流民，憑什麼得了侯爺青眼，又是賞玉又是賞莊子的？”
“嘖嘖，一個廚娘，竟能得那麼大的莊子？還是在京郊有溫泉的！這賞賜也太重了吧？莫非……”
流言越傳越離譜，漸漸變得有鼻子有眼：
“我看啊，那莊子來得肯定不正經！說不定是侯爺一時糊塗……”
“就是！她一個廚娘，有什麼功績能值一個莊子？怕是爬了侯爺的床吧？”
“哎呀，這可不好說……不過聽說她在府裡就挺囂張的，連老資格的嬤嬤都不放在眼裡，如今更是了不得了，都成了莊主了！”
“哼，麻雀飛上枝頭，也變不成鳳凰！德行有虧，來曆不明，就算得了賞賜，也名不正言不順！”
這些流言像陰溝裡的汙水，悄無聲息地蔓延開來。不僅府裡的下人竊竊私語，甚至隱隱傳到了外麵，一些與侯府有往來的人家似乎也有所耳聞。
林晚昭明顯感覺到，她再去大廚房或者庫房時，那些婆子丫鬟看她的眼神更加複雜了，羨慕嫉妒之外，多了許多探究、懷疑，甚至是不加掩飾的鄙夷。就連一些管事，對她雖然依舊客氣，但那客氣裡也帶上了幾分疏遠和審視。
小桃和夏荷氣得不行，幾次想跟人理論，都被林晚昭攔下了。
“清者自清，濁者自濁。跟她們吵，隻會越描越黑。”林晚昭麵色平靜，但緊握的拳頭卻泄露了她內心的憤怒。
她知道，這一定是蘇文遠的手筆！正麵合作不成，就想用這種下三濫的手段，從名聲上搞臭她，質疑莊子來曆的正當性，逼她就範，或者讓侯爺迫於輿論壓力收回莊子！
其心可誅！
然而，冇等林晚昭想好如何反擊，這流言似乎自己就撞上了一堵無形的、更硬的牆。
這日，顧昭之在府中設宴，招待幾位交好的同僚武將。酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣時，一位素來與顧昭之交好、性格爽直的姓李的參將，多喝了幾杯，帶著幾分酒意，半開玩笑地問道：“顧侯爺，近日京中有些傳聞，說得有鼻子有眼的，說你府上那位手藝極好的小林廚娘，竟是個深藏不露的財主，在京郊還有個帶溫泉的莊子？哈哈哈，這等好事，怎也不帶兄弟們去享享福？莫非真如傳言所說，是侯爺金屋藏嬌之所？”
這話一出，席間頓時安靜了幾分。其他幾位官員也紛紛投來好奇和探究的目光。這問題看似玩笑，實則尖銳，正好戳中了近日流言的核心。
所有人都看向主位的顧昭之。
顧昭之正端著一杯酒，聞言，臉上冇什麼表情，隻淡淡地瞥了那李參將一眼，語氣平穩無波，卻清晰地傳到了每個人耳中：
“李將軍說笑了。不過是前些日子府裡出了幾個欺上瞞下、手腳不乾淨的刁奴，清理門戶後，念及那小林廚娘還算忠心勤勉，辦事也得力，便隨手賞了她城外一個冇人要的荒僻小莊子，權當激勵下人罷了。誰知那莊子上竟歪打正著，有處小小的溫泉眼，倒讓她撿了個便宜。怎麼，李將軍也對那荒山野嶺感興趣？”
他幾句話，輕描淡寫，卻瞬間將流言擊得粉碎！
莊子來源：是“賞賜”，是“激勵”，是“主子恩典”，合理合法，光明正大！
莊子價值：“冇人要的荒僻小莊子”、“荒山野嶺”，瞬間將莊子的價值貶到最低，暗示根本不值錢。
溫泉價值：“歪打正著”、“小小的溫泉眼”、“撿了個便宜”，再次強調這隻是運氣，並非刻意為之，更談不上多麼珍貴。
重點打擊對象：“欺上瞞下的刁奴”——直接給王氏母女定了性！而林晚昭是“忠心勤勉”、“辦事得力”的反麵，是值得獎賞的榜樣！
態度：完全是主子對待得力下人的態度，公事公辦，毫無私情。
那位李參將愣了一下，隨即哈哈大笑，一拍大腿：“原來如此！我就說嘛！顧侯爺治家嚴謹，賞罰分明！那些亂嚼舌根的，真該拔了舌頭！來，侯爺，我老李自罰三杯，賠罪賠罪！”
其他官員也紛紛附和：
“侯爺英明！”
“正是此理！下人辦得好，主子自然要賞！”
“一個小莊子罷了，也值得那些人傳得那般不堪？真是閒得慌！”
宴席上的氣氛重新熱絡起來，再無人提及此事。
然而，這場宴席上的對話，卻像長了翅膀一樣，飛快地傳遍了京城權貴圈，自然也傳回了安遠侯府。
那些原本竊竊私語的下人，瞬間閉上了嘴，看林晚昭的眼神再次變成了敬畏和羨慕。
侯爺親自開口“正名”了！
那莊子就是賞給小林管事的！是獎勵！誰再敢質疑，就是質疑侯爺的決定！
而且侯爺親口說了，小林管事“忠心勤勉”、“辦事得力”！
至於“刁奴”是誰？大家心照不宣地看向西邊（攬月軒方向），更是對王氏母女鄙夷不已。
流言，就這麼被顧昭之四兩撥千斤地輕易化解了。
林晚昭得知宴席上的情形後，站在原地，愣了許久。心中湧動著複雜的情緒，有感激，有慶幸，更有一種難以言喻的悸動。
侯爺他……竟然在那樣公開的場合，用那種方式，如此乾脆利落地維護了她。
她摸了摸懷中那枚溫潤的玉扣，忽然覺得，這條大腿……抱得可真值！
而此刻，京中某處客棧裡，得到訊息的蘇文遠，氣得砸碎了一套上好的茶具。
“顧昭之！你竟如此維護那個小賤人！”他麵目扭曲，咬牙切齒。
輿論戰慘敗，合作計劃破產……但他絕不會就這麼算了！
硬的軟的都不行，那就彆怪他來陰的了！
那溫泉的秘方，他誌在必得！既然明著要不到，那就……偷！
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