元壽的滿月宴席這日,雍親王府張燈結綵,賓客盈門,朝中一些大臣和眾位在京皇子都來道賀。
主廳內,胤禛抱著元壽接受眾人祝賀,那拉氏則帶著受邀女眷們在另一廳相聚。
李衛默默在前廳,距離胤禛身側不遠處,麵帶謙恭微笑,配合他眼觀六路,耳聽八方,對來訪的各路官員巧妙周旋。
宴至中途,酒過三巡,元壽被奶嬤嬤抱至後堂。
各席間賓客正相談甚歡,十阿哥胤?突然舉杯起身,聲音如鍾:
“四哥府上今日雙喜臨門,既貴子滿月,又被皇阿瑪早朝嘉獎,真是可喜可賀哇。”
胤禛舉杯回敬淡淡一笑:“十弟過譽了,為大清做事乃你我本分,皇阿瑪誇讚,我等唯有竭心儘力,鞠躬儘瘁以報君恩而已。”
九阿哥胤塘擺了擺手:“四哥,你過謙了,誰不知道你兩次赴江南巡河道、籌工款、清漕運,當年一路南下可是撤換不少老臣,啟用了多為新秀。這般雷厲風行,著實讓人敬佩啊!”
這話有暗指雍親王排除異己,安插親信之嫌,席間幾位重臣、老臣聞言麵色微變。
電光火石之間,李衛心念一轉,忽然起身為九阿哥、十阿哥斟酒,笑道:
“九爺明鑑,官員任免皆由吏部報呈聖上批示,與雍親王何乾?況且河堤築成、漕運通暢實乃戶部、工部統籌得當,特別是張鵬翮、賴士、張廷璐等大人,功不可冇。”
被點名的張廷璐雖然是張廷玉的弟弟,但和八阿哥胤禩私交甚好,聞言不禁一愣,隨即麵露得意之色。
“李大人過獎,為朝廷辦事,此乃老夫份內之事。”
胤塘冇料到李衛來這一手,一時語塞,本想藉機說老四專權,結果卻被李衛轉了眾多部門員配合努力的結果。
而且李衛說得這幾個人,張鵬翮是被老爺子親自多次提名錶揚的乾臣,又持中立態度,賴士是他的人,張廷璐算八哥的人……
老四淡定坐在主桌,都冇發話呢,李衛這一通表揚下來,反而已讓席間自己這邊的人開始沾沾自喜了。
想到此,胤塘冷哼一聲:“四哥手下真是人才輩出啊,這位李大人不知如今在何任職啊?”
李衛行了一禮,恭敬回答:“回九爺話,下現任江寧知縣,剛奉皇命按慣例回京述職。”
一直冇有說話的八阿哥胤禩,微微一笑,儒雅溫和地聲音響起,似有一不易察覺的惋惜。
“李大人如此之才,才做個小小縣令確實可惜了。”
十四阿哥前來敬酒,聞言不知是否故意,有些不嫌事大地笑問了一句:“八哥這是有意推薦提拔李大人?”
胤禩飲了十四阿哥敬來的酒,卻冇有回答他的問題,隻微笑道:“今日主角是四哥家的小阿哥,當多敬四哥纔是。”
十四阿哥哈哈一笑:“那必然不能忘了四哥。”
他往前兩步走到胤禛麵前:“四哥,恭喜又得一子,小侄兒這麼好看可,弟弟敬你一杯。”
胤禛回敬飲下,平靜道:“多謝十四弟。”
胤禩看十四阿哥要回席,不聲地向鄰桌的阿靈阿使了個眼。
阿靈阿隨即站起,對著李衛道:“李大人,本敬你一杯,聽聞李大人原本隻是四爺府上的小廝,目不識丁,如今卻了朝廷命。可見境遇之奇,可喜可賀啊!”
這話即辱了李衛的出,又暗諷李衛萌事全靠雍王府的運作,直指雍親王有徇私,任用親信之嫌,話說的不可謂不惡毒。
席間頓時靜默無聲,所有人都看向李衛,看他如何應對這人攻擊。
李衛不慌不忙,大方舉杯飲下了酒,隨即酒杯朝下示意飲儘,正色道:
“阿靈阿大人說得不錯,下官確實幸運,小時候老家發大水決了堤,一家人逃荒,就剩下我自己,要飯到黃河灘頭偶遇了四爺。
雍親王心善,看我年齡小,就把我撿了回來,若非王爺收留教導,李衛早已餓死凍死。”
他挺直脊背,目光坦然:“四爺菩薩心腸,不僅救我一命,還教我讀書識字,做人明理,讓我有機會能為朝廷效力!王爺的恩德,下官無論何時都冇齒難忘。”
李衛轉向全場賓客,聲音清朗:“在場的諸位大人,不是八旗子弟、祖上蔭功,就是科舉正途出身,學富五車,李衛自是不敢相比。
但四爺常教導李衛,為官之道,首在忠君體國,次在造福百姓、愛民如子。李衛雖才疏學淺,然時刻不敢望主子教誨。
在縣任職三年,夙夜匪懈,使糧稅增值三成,水匪得治、山賊肅清。
此次回京,還得皇上誇讚勉勵了幾句。若四爺想要徇私,豈會將我外放地方,而不是留在身邊?”
這番話雖承認出身低微,但不卑不亢,強調了能力和政績,又摘除了雍親王徇私安插的嫌疑。
瞬間引起了很多中立派、實乾派和寒門的共鳴,現場好些官員不禁點頭讚許。
誠親王胤祉見狀,起身做起了和事佬,望向眾人笑道:
“好了好了,今日是四弟家小阿哥的滿月家宴,大家何必談這些朝廷瑣事。來,我等共飲一杯,賀小世子滿月之喜!”
眾人舉杯應和,氣氛稍緩。胤禩和胤塘彼此交換了一個眼神,也不動聲色飲下杯中之酒。
“皇上賜禮到——”
話音落下,李德全手持黃卷,率一隊太監走了進來,眾人起跪迎。
“皇上口諭:
雍親王喜得麟兒,朕心甚悅。特賜長命鎖一枚,玉飾十對,賜名弘曆,載登玉牒,願小阿哥茁壯長,平安康健。”
胤禛接過賞賜,領旨謝恩。
李德全又對胤禛笑道:“皇上說雍親王近來追繳戶部欠款辛苦了,若朝廷都如王爺般專心做事,用心辦差,國家必能興盛。”
胤祉和胤祺聞言率先帶頭舉杯:“皇上聖明,我等共飲此杯,為雍親王賀,為大清賀!”
眾人舉杯應和,宴席氣氛終於達到頂峰。
胤禛回敬眾人飲儘杯中之酒,餘掃過李衛,微微點頭,眼中滿是讚許和欣。
宴罷送客之時,八阿哥胤禩似笑非笑地看向李衛,用隻有兩個人能聽到的聲音,低語道:
“李大人好苗子,可惜投錯了門庭,四哥冷麵,一個孤臣王爺,能給你多大前程?”
說完,頗有深意地看著李衛,等待他的答覆。
李衛剽到遠幾個老頭,笑眯眯給胤禩打了個千,對著他邊的小廝忽地高聲道:“廉貝勒酒醉,你們還不快把八爺扶上馬車!”
聲音高得足夠旁邊王琰、張廷玉等太子派、保皇派大臣聽到。
胤禩臉驟變,他素來的儒雅知禮形象,今夜卻被當眾喊“醉歸”,真是跳進黃河都洗不清了!
而在府不遠迴廊站立的胤禛,背手目睹這一切後,角不上揚了一個弧度……