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很快，使團的代表們走下了舷梯。
為首的是一位來自普魯士的貴族，約亨·馮·西門。
“我的上帝……”
“這就是大夏的港口嗎？簡直就像是傳說中的巨人之國。”
跟在他身後的北歐諸國使節，也無不目瞪口呆。
他們來時乘坐的，已經是歐羅巴最先進的蒸汽輪船。
但與港口中停泊的那些萬噸級的鎮海級遠洋貨輪相比，簡直就像是孩童的玩具。
“歡迎諸位遠道而來。”
錢禾帶著幾名官員迎了上去，用一口流利的德語說道。
“我是大夏帝國鴻臚寺主事錢禾，奉命在此迎接各位使節。”
約亨男爵回過神來，連忙收起臉上的驚容，換上了一副極為謙遜恭敬的態度，撫胸行禮道。
“尊敬的錢大人，您好。我是德意誌邦聯的聯合代表，約亨·馮·西門。”
“我們帶著對偉大東方帝國的無限敬意與和平的友誼而來。”
“我們渴望學習，渴望合作。”
錢禾微笑著點頭：“男爵閣下，您的謙遜與友善，帝國已經感受到了。”
“請隨我來，驛館已經為各位準備好了。關於合作事宜，待各位休整之後，我朝自有安排。”
“感謝您的安排，一切聽從貴國的安排。”約亨男爵姿態放得極低。
看著這批德意誌與北歐使節恭敬地跟在鴻臚寺官員身後，跟個老奶奶進大觀園一樣，摸摸看看。
……
數日後，第二批使團抵達。
這一次，來的是奧地利哈布斯堡王朝與幾個意大利邦國的聯合使節。
為首的，是奧地利外交大臣克萊門斯·馮·梅特涅的侄子，一位名叫米達麥亞的年輕伯爵。
與謙遜的約亨男爵不同，米達麥亞伯爵一行人，雖然在禮節上無可挑剔，但他們的眼神中卻帶著挑剔。
“錢大人。”
米達麥亞伯爵話雖然客氣，但神色中的那抹倨傲卻被錢禾看的一清二楚。
“貴國的港口確實令人印象深刻。隻是，如此規模的建設，想必耗費了帝國巨大的財力吧？”
“不知貴國的財政狀況，是否能一直支撐下去？”
錢禾臉上的笑容不變，回答得滴水不漏：“伯爵閣下過慮了。我大夏以農為本，工商為翼，財政收入年年攀升，足以支撐帝國任何規模的建設。”
“畢竟，要想富，先修路，這個道理，放之四海而皆準。”
米達麥亞碰了個不軟不硬的釘子，也不著惱，隻是微微一笑，又指著一隊巡邏經過，身負後膛步槍的港口衛戍部隊問道。
“貴國士兵的裝備真是精良。我聽說，這些武器在東瀛的戰場上，已經證明瞭它們的威力？”
“伯爵閣下說笑了。”
錢禾依舊是那副雲淡風輕的模樣，“帝國愛好和平，從未向任何交戰方出售武器。至於東瀛內戰，那是我大夏的鄰邦家事，我們一向主張由他們自己和平解決。”一番機鋒下來，米達麥亞冇能探到任何有用的資訊，隻能帶著一絲不甘，隨著錢禾前往驛館。
錢禾將他們的所有舉動，都默默記在了心裡。
……
又過了幾天，最後的兩批貴客，終於壓軸登場。
當懸掛著米字旗的英國皇家海軍護衛艦，與懸掛著星月旗的奧斯曼帝國巡防艦。
幾乎同時出現在海平麵上時，整個下關港的氣氛都為之一凝。
英國特使，是素以傲慢著稱的布希·馬戛爾尼勳爵的孫子，小馬戛爾尼。
而奧斯曼帝國的代表，則是一位名叫法提赫的帕夏。
他們似乎在海上就已經商量好了，一前一後，走下舷梯。
小馬戛爾尼甚至冇有正眼看前來迎接的錢禾，他環顧了一下繁忙的港口。
“哦？這就是新金陵？看起來，就像一個堆滿了鐵疙瘩的巨大工坊，真是毫無美感可言。”
他身後的奧斯曼帕夏，則撫摸著自己的鬍鬚，用一種施捨般的口吻道。
“東方人確實在某些奇技淫巧上有些進步。但是，真正的強大，源自於信仰與血統，而不是這些冰冷的鋼鐵。”
錢禾冷冷地看著二人，用標準的大夏官話說道：“二位大人，這裡是大夏帝國。請注意你們的言辭。根據我朝《萬國來朝儀注》，所有使節，無論來自何方，都需先在迎賓館進行為期三天的防疫隔離與禮儀學習。請吧。”
話音落下，他身後的衛兵已經默默地上前一步，手按在了腰間的槍柄上。
“隔離？學習禮儀？”
小馬戛爾尼像是聽到了天大的笑話：“你知道我是誰嗎？我是大英帝國的全權特使！我要求立刻麵見你們的攝政王！”
“不錯！”
法提赫帕夏也附和道，“我們是代表蘇丹陛下而來的貴客，不是囚犯！”
“在這裡，你們首先是進入大夏國境的客人。就必須遵守我大夏的規矩。”
錢禾寸步不讓，“這是規矩，也是底線。如果二位不能接受，港口就在身後，隨時可以返航。”
麵對錢禾強硬的態度，以及周圍那些帝國士兵冰冷的眼神。
小馬戛爾尼和法提赫帕夏的臉色一陣青一陣白。
他們冇想到，一個區區的鴻臚寺官員，竟敢如此對他們說話。
可是在短暫的對峙後，自知無法在彆人的地盤上占到便宜的二人。
隻能不情不願地冷哼一聲，帶著滿心的屈辱，被請向了迎賓館。
……
夜幕降臨，軍機處內。
江澈坐在那張巨大的沙盤前，手中拿著的，正是錢禾今日呈上來的，關於各路使團的詳細奏報。
奏報上，不僅有對各國使節言行的詳細記錄。
更有暗衛司附上的，關於他們各自國家當前政治、經濟、軍事狀況的精辟分析。
“有點意思。”
“幫我把江源交過來。”
片刻後，一身龍袍的江源快步走進軍機處，明顯也是剛剛處理完政務。
“父王。”
“源兒，你來。”
江澈指了指桌上的奏報，“看看這個，然後告訴父王，你的看法。”
江源拿起奏報，仔細地閱讀起來。
許久，他才放下奏報，沉吟著開口：“父王，孩兒以為，這萬國來朝，看似盛況，實則暗流洶湧，依孩兒淺見，可將這些使團分為三類。”
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