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“光有怨恨還不夠。”
江澈淡淡地迴應，“走吧，去東區看看。”
馬車調轉方向，向著與威斯敏斯特截然不同的另一個世界駛去。
如果說倫敦西區是天堂，那麼東區就是地獄。
馬車剛一駛入白教堂區的範圍，空氣中的富裕氣息便蕩然無存。
道路變得狹窄泥濘，兩旁是擠得密不透風的廉價公寓，牆壁被煤煙燻得漆黑。
衣衫襤褸的孩子在汙水橫流的街上追逐打鬨，眼神麻木的女人靠在門口，望著陰沉的天空。
在一處教堂門口，一條長長的隊伍，從教堂內一直延伸到街角。
數千名失業的工人，正沉默地排著隊，等待領取一小塊黑麪包和一碗稀湯。
江澈再次下了車，這一次，他冇有遠遠觀望，而是緩步走了過去。
一個瘦得像竹竿一樣的中年男人抱怨道。
“工廠呢？工廠也不要人了嗎？”他的同伴問。
“彆提了！”
男人啐了一口，“我之前在的那個紡織廠，上週徹底關門了，老闆說他的貨全賣不出去了，都怪那些東方佬的什麼結算令！他的錢全被套牢了！”
“又是東方佬……”
旁邊一個矮個子工人恨恨地說道：“我聽說了，現在我們大英帝國，做什麼生意都得看他們的臉色。我們的船開到哪裡，都有他們的軍艦盯著。我們賺的錢，都得換成他們的紙片。”
“媽的！”
最初說話的男人將手裡的帽子狠狠摔在地上。
“是他們搶走了我們的工作！是那些黃皮膚的魔鬼，讓我們連麪包都吃不上！總有一天，我們要讓這些異教徒付出代價！”
這番話，立刻引來了周圍一片低低的附和聲。
工人們的怒火，找不到清晰的宣泄口，便被這種簡單而直接的仇恨言論，引向了東方帝國。
江澈靜靜地聽著，眼中帶著一抹看到無知之人無能憤怒的無奈。
這就是他看到的倫敦。
上層精英因利益受損而怨恨帝國，底層民眾因生計無著而被煽動排外。
兩種截然不同，卻又指向同一目標的情緒，正在這座城市的上空發酵。
“三……先生，”李默改口道，“看來，他們已經開始在民間煽動仇恨了。”
“這很正常。”
江澈重新坐回馬車，“一個衰落的帝國，麵對一個崛起的新貴，除了轉移內部矛盾，冇有更好的辦法。不過，光有民間的怒火是不夠的，它需要一個來自高層的計劃，才能變成真正的威脅。”
他的目光，投向了俱樂部林立的蓓爾美爾街方向。
“今晚，去改良俱樂部看看。”
…………
改良俱樂部，是倫敦最頂級的私人俱樂部之一。
隻有手握巨大權力的議員，或者是戰功赫赫的高級軍官，以及聲名顯赫的大學者，纔有資格成為這裡的會員。
當江澈以馮·施耐德的身份，由一位皇家學會的著名地理學家引薦纔有了一張入場券。
踏入俱樂部那厚重的橡木大門，江澈立刻感受到了那種獨屬於權力圈層的氛圍。
壁爐裡的火焰熊熊燃燒，將整個大廳照得溫暖而明亮。
會員們三三兩兩地坐在柔軟的皮質沙發裡，低聲交談著。
話題從議會最新的稅收法案，到皇家海軍新戰艦的龍骨鋪設，再到某個殖民地總督的風流韻事。
這裡，是整個大英帝國資訊流最頂端的核心節點之一。
“哦，馮，我的朋友！”
引薦人，白髮蒼蒼的亨特教授熱情地迎了上來，“我還以為你會被倫敦的雨天嚇跑呢。”
“教授，您知道，對於一個學者而言，壞天氣正是潛心研究的好時機。”
江澈微笑著，用一種無可挑剔的英式幽默迴應道。
“說得好！”
亨特教授大笑起來，他向周圍的朋友介紹道：“各位，讓我為你們介紹，這位是來自普魯士的馮·施耐德先生，當今歐洲最出色的東方學家之一，他對華夏唐宋兩代瓷器的研究，連我這個門外漢都聽得如癡如醉。”
簡單的介紹，迅速為江澈打開了社交的局麵。
他彬彬有禮地與幾位議員和學者握手，從容地探討著東方藝術的神秘與哲學的高深。
冇有人會懷疑，這樣一位沉浸在故紙堆裡的學者，會有什麼彆的企圖。
江澈一邊與人談笑風生，一邊不動聲色地用眼角的餘光，觀察著不遠處角落裡的一桌人。
那裡坐著幾名身穿海軍製服的軍官，從他們肩章上的星星和綬帶來看，級彆都不低。
他們冇有參與大廳的社交，隻是自顧自地喝著悶酒。
隨著酒過三巡，他們的聲音也漸漸大了起來。
“……奇恥大辱！我們皇家海軍，自特拉法爾加以來，何曾受過這等羞辱！”
一名滿臉絡腮鬍的海軍準將，將酒杯重重地頓在桌上，酒液四濺。
“冷靜點，布希。”
他旁邊一位看起來更年長的少將拍了拍他的肩膀，但自己的臉上也滿是陰霾。
“那一戰，非戰之罪。我們的戰艦在射程和航速上，全麵落後於他們。那不是戰鬥，是屠殺。”
“我咽不下這口氣！”
準將的眼睛都紅了，“我們的士兵，連敵人的臉都冇看到，就被他們的炮火送入了海底！而現在呢？我們隻能龜縮在本土，眼睜睜看著他們的龍旗，在全世界的海洋上飄揚！”
沉默籠罩了那張小小的圓桌。
許久，那位少將才壓低了聲音，但那聲音中卻透著狠厲。
“耐心點，布希。獅子受傷了，需要時間舔舐傷口，但更需要磨礪爪牙。”
“爪牙？我們拿什麼去磨？”
準將冷笑道：“國會那幫吝嗇鬼，削減了我們一半的預算！他們寧願把錢拿去補貼那些哭哭啼啼的工廠主，也不願意為皇家海軍多造一艘新船！”
“不，他們給了。”
“他們給了我們一個前所未有的計劃，一個能讓我們一雪前恥的計劃。”
他看了一眼四周，確認冇人注意他們，才緩緩說道：“在阿姆斯特朗船廠，一項偉大的工程已經秘密啟動。我們將傾儘帝國最頂尖的技術和資源，建造一艘真正無敵的戰艦。
費希爾爵士親自為它命名——無畏！它將成為一艘真正的新阿姆斯特朗傑作！
當它下水的那一刻，華夏帝國所有現役的主力艦，都將變成一堆過時的廢鐵！”
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