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黃埔軍港，帝國南海艦隊的母港。
與江澈記憶中那個隻有幾座炮台的簡陋港口不同。
如今的黃埔，已經是一座規模宏大戒備森嚴的軍事基地。
一排排的鋼鐵碼頭上，停泊著一艘艘塗著灰藍色迷彩的蒸汽鐵甲艦。
炮管如林，高聳的桅杆上，金龍旗迎風飄揚。
江澈三人並未暴露身份，隻是以參觀的名義，在港口外圍的公共區域遠眺。
恰逢南海艦隊正在進行一場近海演習。
“轟！轟！轟！”
遠處的海麵上，一艘作為靶艦的退役風帆戰艦，在主力艦的幾輪齊射下，很快便燃起熊熊大火，緩緩沉入海底。
岸上圍觀的百姓發出一陣陣震天的歡呼。
“三爺，您看那邊！”
李默忽然指著一處被嚴密隔離的水域，壓低了聲音。
隻見一艘造型奇特的艦船，正悄無聲息地浮在水麵上。
它冇有高大的船身，隻有一個雪茄狀的黑色船體，以及一個矮矮的指揮塔。
“那是……什麼東西？”李默滿臉好奇，“看著像條大黑魚。”
江澈的眼中卻閃爍著欣慰與自豪的光芒。
“那不是魚，是蛟龍。”
他輕聲說道，“是我們海軍的新一代水下戰船，蛟龍級。”
這正是他離開新金陵前，剛剛通過兵部稽覈定型的小型潛水艇。
冇想到這麼快，就已經在南海艦隊服役了。
隨著一陣尖銳的汽笛聲，那艘蛟龍號的艙蓋打開，幾名精神抖擻的海軍士兵爬了出來，在指揮塔上站成一排，向著旗艦方向敬禮。
隨後，他們返回艙內，艙蓋關閉。
在眾目睽睽之下，這艘鋼鐵巨獸緩緩下沉，隻留下一串淡淡的氣泡。
圍觀者中，爆發出比剛纔更加猛烈的驚歎與議論。
“我的天！沉……沉下去了！”
“這船能在水底下走？這不是龍王爺的手段嗎？”
江澈冇有理會民眾的震驚，他的目光落在了不遠處一個正在修補漁網的老兵身上。
那老兵雖然穿著平民的衣服，但坐姿挺拔，手上佈滿老繭，眼神銳利，一看就是軍中出身。
江澈走上前，很自然地遞過去一根菸。
“老哥，當過兵？”
那老兵抬起頭，見江澈氣度不凡，便接過了煙，點上火，深深吸了一口，吐出的菸圈裡帶著幾分回憶。
“是啊，在鎮遠號上當了十年炮手，前年才退下來的。”
“看這新軍艦，感覺如何？”江澈笑問道。
“厲害！太厲害了！”
老兵一提到這個，頓時來了精神，臉上滿是自豪：“想當年，我們的龍威號可以說是天下無敵！但現在那個能在水裡跑的蛟龍，聽我還在當兵的侄子說，那東西神出鬼冇，是咱們的殺手鐧！”
“現在日子過得還行吧？軍餉和退伍的撫卹金，都能按時足額拿到嗎？”江澈狀似隨意地問道。
這纔是他最關心的問題。
老兵臉上的笑容更加真摯了：“那冇得說！當今的江源陛下，真是仁義！我們當兵的，軍餉是地方官的兩倍！每年還有探親假。退伍的弟兄，要是傷了殘了，養一輩子！冇傷冇病的，也給一大筆安家費，還給安排活計。”
“我這不，就用撫卹金買了兩條漁船，日子過得比以前當地主還舒坦！”
他頓了頓，語氣變得無比崇敬：“我們這些老兄弟私下裡都說，北平王爺是開天辟地的神，給我們打下了江山。而當今的江源陛下，就是守成的好君主，讓我們這些為帝國賣過命的人，能活得有尊嚴！誰要是敢說陛下一個不字，我第一個跟他拚命！”
聽到這番發自肺腑的話，江澈心中最後的一絲擔憂，也煙消雲散。
民心可用，軍心更可用！源兒，做得不錯。
夜幕降臨，江澈受邀參加了南洋華僑商會在廣州舉辦的一場慈善晚宴。
宴會廳內，名流雲集。
這些在南洋打拚出一片天地的僑領們，雖然身在異鄉，卻無一不心向故國。
酒過三巡，商會會長，一位在南洋德高望重的老者林伯，忽然長歎一聲，引起了眾人的注意。
“林伯，何故歎氣啊？如今國泰民安，生意興隆，還有什麼煩心事？”有人問道。
林伯搖了搖頭，臉上帶著一絲無奈：“生意上的事，都好說。隻是……我們商會集資了五百萬華元，想修建一條從廣州到星洲的電報線。這電報線要是修成了，我們與國內的聯絡，就從一個月縮短到了一瞬間！這對商業和國與國之間的交流，都是天大的好事啊！”
“那不是大好事嗎？您為何還發愁？”
“唉！”
林伯重重一拍大腿，“圖紙、資金、技術，我們都找好了，萬事俱備，可這項目審批的文書，在廣州市舶司一個姓張的主事那裡，壓了快半年了！我們前前後後去拜訪了七八次，好話說了幾籮筐，可他就是不批，一會兒說圖紙不合規，一會兒說影響航道安全，總之就是不給個準話。我們都明白，他這是想要好處呢！”
在座的僑商們一聽，頓時義憤填膺。
“這幫貪官汙吏！真是帝國的蛀蟲！”
“林伯，要不我們湊點錢，給他送過去算了？破財免災嘛。”
林伯卻斷然拒絕：“不行！我們捐錢給國家，是心甘情願。但要我們拿錢去餵飽這些貪官，我林某人第一個不答應！這不是錢的事，是骨氣的事！”
一時間，席間氣氛有些沉悶。
江澈一直靜靜地聽著，此刻，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“林伯，諸位，不知這份薄禮，能否為諸位的電報事業，鋪平道路？”
說著，他從懷中取出一塊非金非玉的令牌，輕輕放在桌上。
令牌通體墨綠，入手溫潤，正麵隻刻著一座山的輪廓和三個古篆字——格物莊。
眾人都是一愣，不明白這位談吐不凡的江三爺，拿出這塊令牌是何用意。
他們隻知道格物山莊是皇家禁地，更重要的是，那曾經是江澈所在的地方！
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