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“哈哈哈……”
江澈忍不住大笑起來，笑聲在大殿中迴盪。
“有意思，真有意思！霍金斯爵士，你是我見過的最坦誠的歐洲人。”
笑聲過後，江澈的臉色重新變得嚴肅。
“好，這筆生意，我做了。”
“我可以同意與你們英吉利王國，簽訂一份有限的貿易協定。”
“你們的羊毛和錫，我收下了。”
“作為交換，我會以一個合理的價格，向你們出售菸草，蔗糖和棉花。”
聽到這裡，霍金斯眼中閃過一絲喜色。
但江澈接下來的話，卻讓他心頭一凜。
“但是！有幾個條件，你們必須記住。”
“所有貿易，必須在我指定的港口進行，你們的船隻，未經允許，不得進入我華夏在新大陸和南洋的其他任何港口。”
這等於將貿易範圍牢牢限製在一個可控的區域內。
“而且我賣給你們的，隻有商品。任何關於造船技術、火炮鑄造、軍事訓練方法的問題，我一個字都不會透露。”
“我希望你們的學者和商人，管好自己的好奇心。”
這是在明確劃下紅線，警告對方不要試圖竊取核心技術。
“最重要的。”
江澈盯著霍金斯的眼睛，緩緩說道。
“我不管你們在歐洲如何與西班牙人爭鬥，但在我的海域裡，必須遵守我的規矩。你們的船，見到我華夏的戰艦，必須降帆致敬。”
“若有任何劫掠，騷擾我方或我方盟友商船的行為，那麼這份協定，將立刻作廢。而你們，將成為下一個西班牙。”
三個條件，一個比一個強硬，清晰地表明瞭江澈的態度。
合作可以，但主導權必須在我手裡。
霍金斯沉默了片刻，他在飛快地權衡利弊。
雖然條件苛刻，但這扇通往東方的大門，畢竟是打開了。
隻要能建立穩定的貿易關係，英吉利就能獲得急需的資源和財富，來對抗日益強大的西班牙。
相比之下，付出一些尊嚴和自由，是完全值得的。
“殿下，您的條件，我代表英吉利王國，原則上接受。”
霍金斯再次躬身：“具體的條款，我們可以讓下麵的人去商議。”
“很好。”
江澈點了點頭，重新走回王座。
“莫青，你來負責這件事。記住，我們的底線，一步都不能退。”
“臣遵命！”
當霍金斯帶著一絲凝重和一絲興奮，走出議政大殿時。
他回頭望了一眼這座宏偉的宮殿，心中感慨萬千。
這次東方之行，他遇到了一個比西班牙國王菲利普二世，更強大、也更難以預測的對手。
而大殿之內，鄭海看著使團離去的背影，終於忍不住問道。
“王爺，您就這麼輕易放過他們了？這幫傢夥，肯定冇安好心！”
“說不定之前城裡的亂子，就是他們搞的鬼！”
“我知道。但抓不住狐狸的尾巴，就冇必要捅破那層窗戶紙。”
“讓他們去跟西班牙人鬥吧。”
“而我們，隻需要坐在這片大洋的彼岸，一邊看著戲，一邊打造我們更強大的艦隊，開拓我們更廣闊的疆土。”
莫青站在一旁，看著江澈的背影，心中湧起無限的敬畏。
一拉一打，一放一收。
江澈正在用歐洲人自己最擅長的離岸平衡之術，反過來套在了他們自己的脖子上，為華夏帝國，爭取到了最寶貴的發展時間與和平環境。
七號鋼泄密案的雷霆處理，讓新華城內所有心懷叵測的勢力都感到了刺骨的寒意。
江澈以鐵血手段清洗了內部的蛀蟲，又用一份精心炮製的假情報。
而現在，他又為遠在歐洲的對手挖下了一個深不見底的大坑。
整個南華夏帝國的情報與保密體係。
在這次血的教訓後，進行了全麵的升級與改革。
危機看似已經過去。
但對江澈而言，這隻是帝國崛起道路上一個小小的插曲。
真正讓他感到憂慮的是帝國肌體內部浮現出的另一個巨大難題。
這天清晨，江澈乘坐馬車，從城郊的軍營返回議政大殿。
原本半個時辰的路程，今天卻足足走了一個多時辰。
馬車行至距離主城門還有十裡的官道上，便被堵得水泄不通。
前方，望不到頭的車隊排成了長龍。
“王爺，前方道路擁堵，是運送物資的車隊，恐怕需要一些時間才能疏通。”
侍衛長章平在車窗外稟報道。
江澈掀開車簾，看著眼前這壯觀又混亂的景象。
“這已經是這個月第幾次了？”他沉聲問道。
“回王爺，這個月以來，幾乎每天都是如此。尤其是連接城外幾大礦區和農業基地的幾條主乾道，擁堵日益嚴重。”
江澈放下車簾，靠在椅背上，陷入了沉思。
他知道，這不是道路的問題，而是帝國發展的必然結果。
隨著新大陸的開發進入快車道，礦業，農業和手工業的產出。
正在以幾何級數增長。
新華城郊外的黑山煤礦，如今每日的出產量，是半年前的三倍。
南方的銀風穀銅礦，更是直接支撐著整個帝國的鑄幣和軍工生產。
而廣袤的種植園裡，一船又一船的棉花、蔗糖和菸草。
正源源不斷地運往港口，準備裝船運往世界各地，換取真金白銀。
生產力的大爆發，是好事。
但隨之而來的，是運輸能力的嚴重不足。
數以萬計的馬車和人力板車，如同無數擁擠的紅細胞。
在帝國這具龐大身軀的血管裡緩慢蠕動，效率低下，成本高昂。
一輛四輪馬車，配上四匹健馬，一次最多也就能拉動一兩噸的貨物。
從百裡外的黑山煤礦運一車煤到天工區，光是路上就要花費整整兩天時間。
運輸，已經成為了製約帝國發展的最大瓶頸。
回到議政大殿，江澈召集了所有核心臣僚。
“諸位，今天本王在路上，被堵了一個時辰。”
江澈開門見山，卻讓在場的所有人都心中一緊。
莫青立刻出列，躬身道：“王爺，是臣之過。道路規劃不力，導致物資運輸不暢，影響了王爺的行程，也拖慢了各部門的運轉效率。臣已在製定新的道路拓寬計劃，預計……”
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