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和對張鵬的旁敲側擊不同，朱棣的問話直接而尖銳。
“瓦剌，最近有什麼動靜？”
王瑾跪在地上，身體抖得像秋風裡的落葉。
“回萬歲爺，瓦剌人……窮得很，阿古蘭那女人雖有些手段，但冇錢，每次派來的商隊，都是拿些不值錢的皮毛，換點鹽巴和鐵鍋，上個月，他們還想賒一批茶葉，被奴婢給拒了。”
“哦？窮成這樣？”
朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他們拿什麼養兵？”
“靠……靠搶。”
王瑾哆哆嗦嗦地說，“前陣子，他們和東邊的韃靼部打了一仗，搶了幾個小部落，纔算緩過一口氣。”
朱棣的指節在茶杯壁上輕輕摩挲。
窮。
要靠搶才能活。
這與江澈奏報裡描述的生產凋敝，民生困苦完全吻合。
一個窮瘋了的部落，為了生存。
賣掉一部分戰馬換取能武裝更多士兵的鎧甲，似乎也說得通。
用一千人的精銳騎兵，換來三千人能上戰場的步卒。
對於一個急於擴張的梟雄來說，這筆賬，有的算。
朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，卻更加濃重。
江澈，是如何讓阿古蘭相信，這筆買賣是劃算的。
他又是如何肯定，阿古蘭武裝起來的軍隊，刀口不會對準大明的邊牆。
這纔是關鍵。
奏報裡，冇有寫。
“去吧。”朱棣揮了揮手。
王瑾如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
殿內，重歸寂靜。
朱棣走到禦案前，從一個暗格裡，取出一枚玄鐵打造的令牌。令牌通體漆黑，正麵是一個猙獰的龍頭，背麵隻有一個字。
殺。
他喚來一名一直侍立在陰影中的小太監。
“傳朕口諭，命東廠提督，即刻入宮。”
半個時辰後。
一名身穿華麗曳撒，麵白無鬚的中年太監，如同鬼魅一般出現在殿內。
他冇有走正門，彷彿是從牆角的陰影裡滲透出來的。
東廠提督，陳蕪。
“奴婢，叩見皇爺。”
朱棣冇有轉身，隻是將那枚玄鐵令牌丟在了地上。
令牌落地，發出一聲沉悶的“鐺”。
陳蕪的瞳孔猛地一縮。
這是東廠的最高密令，見令如見君，可先斬後奏，可調查任何人。
“去北平。”
朱棣的聲音冰冷，不帶一絲感情。
“查一個人。暗衛司指揮使，江澈。”
陳蕪的身體，微不可查地僵了一下。
“奴婢遵旨，不知皇爺想查什麼？”
“查他的一切。”
朱棣緩緩轉身，目光如電。
“記住，朕要的是事實，不是他想讓朕看到的事實。”
“不要驚動他，更不要讓他察覺，如果暴露了……”
朱棣冇有說下去，但那森然的殺意，已經讓殿內的溫度驟降冰點。
陳蕪深深叩首，額頭貼著冰涼的金磚。
“皇爺放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也會把一切都挖出來。”
“去吧。”
“奴婢告退。”
陳蕪撿起地上的令牌，攥在手心，身體向後倒退。
悄無聲息地再次融入了陰影之中。
彷彿他從未出現過。
殿內，朱棣重新坐回禦案後，拿起那封奏報，在以舊換新四個字上，用硃筆，重重畫了一個圈。
江澈。
希望你不要讓朕失望。
否則，朕能給你的一切，也能親手拿回來。
包括你的命。
可陳蕪不知道的是，他這邊剛剛帶著東廠的番子浩浩蕩盪出了京城。
還冇走過兩個驛站，一匹快馬已經絕塵而去，將訊息送往了千裡之外的北平。
兩天後，北平，江府。
江澈看著章武遞上來的那張薄薄的紙條。
上麵的字跡是用特殊藥水浸泡過的，隻有暗衛司的核心成員才能解讀。
內容很簡單，隻有四個字：陳蕪，北上。
江澈的嘴角微微動了一下，像是在笑，但那笑意冇能抵達眼底。
章武站在一旁，胸膛劇烈起伏。
他那張飽經風霜的臉上，滿是壓抑不住的怒火和鄙夷。
“頭兒！”
章武終於冇忍住，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“陳蕪這個狗日的！一個前朝留下來的閹貨，靠著給陛下當狗才爬上東廠提督的位置，他算個什麼東西，也敢來北平查您？”
“等他進了北平地界，屬下帶幾個弟兄，保證做得神不知鬼不覺，讓他和他的番子們，都變成古北口外的孤魂野鬼！”
話語裡透著濃烈的血腥氣。
江澈抬起眼皮，淡淡地掃了他一眼，冇有動怒，隻是語氣平靜得有些反常。
“跟了我這麼久，長進不大，腦子倒越來越像塊石頭了。”
一句話，像一盆冰水，兜頭澆在章武的怒火上。
章武猛地一愣，臉瞬間漲得通紅，不是氣的，是憋的。
他不是不懂，隻是……不平！
“大人！屬下……屬下是替您不值！”
他往前搶上一步，聲音都有些發顫。
“彆人不清楚，咱們這些跟著您從屍山血海裡爬出來的老弟兄，誰心裡冇桿秤？當初靖難，要不是您在暗中運籌帷幄，剪除建文羽翼，收買人心，甚至在最關鍵的時候，親自帶人燒了金川門，陛下他能那麼容易坐上這龍椅？”
章武越說越激動，唾沫星子都快噴了出來。
“可您再看看現在！那些功勞不及您一半的，一個個封妻廕子，不是國公就是侯爵！您呢？您倒好，跑來這苦寒的北平城！外人不知道的，還以為您是被陛下發配流放了！”
“這口氣，弟兄們咽不下！”
江澈靜靜地聽著，他當然知道章武說的是實話。
暗衛司的老班底，都是他一手帶出來的，說是下屬，其實更像家人。
他們的忠誠毋庸置疑，但也正是這份忠誠，讓他們有時候會看不清全域性。
“陛下是君，我是臣。”
江澈終於開口，聲音不高，卻讓整個書房的溫度都降了幾分。
“君要臣死，臣不得不死，現在，隻是派個人來查查我，你就想殺朝廷命官，是要坐實我謀反的罪名嗎？”
章武的身體僵住了，額頭上滲出細密的冷汗。
他知道自己失言了。
江澈看著他這副樣子，語氣緩和了一些。
“我知道你是為我好，為弟兄們鳴不平，但你要記住，我們是暗衛，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能對著主人露出鋒芒。”
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