與此同時,澳洲東北海岸外,珊瑚海
這裡的生態調兵更加……複古。
海底火山活動頻繁的熱液噴口區,某種早已在泥盆紀晚期滅絕的生物,正在被“重新組裝”。
生態冇有“考古學”概念,但它有地球生命數十億年演化史的全部基因藍圖。
當需要一種適應淺海衝擊、擁有恐怖咬合力的掠食者時,某個模板被選中了。
骨骼先從沉積物中“生長”出來——不是化石複活,而是利用海水中的礦物質,以基因為藍圖重新合成。
顱骨巨大,長達四米,幾乎全是實心骨骼。
顎部結構特殊,能像捕獸夾一樣瞬間彈開,再以每平方厘米超過五噸的壓力閉合。
牙齒不是常規的圓錐形,而是扁平的、帶鋸齒的骨板,如同鍘刀。
肌肉纖維從周圍海域的生物質中汲取——魚群被無形的力量分解成氨基酸和蛋白質,再重組為猩紅強韌的肌束,附著在骨骼上。
皮膚最後生成,厚如橡膠,佈滿骨甲。
整個過程持續了七十二小時。
當它完成時,體長八米,體重超過四噸的巨獸在熱液噴口的光芒中睜開了“眼睛”——其實不是視覺器官,而是對水流和震動的超敏感感應係統。
鄧氏魚。
泥盆紀的海洋霸主,咬合力足以粉碎菊石外殼,能獵殺同時代任何生物。
但它本應滅絕於三億六千萬年前。
現在,它在這裡,在珊瑚海的深水中緩緩擺動尾鰭。
不止一隻。
在周圍十幾平方公裡的海域,同樣的重構過程正在數十個熱液噴口同時進行。
當第一批十二隻鄧氏魚成型後,它們開始上浮。
冇有猶豫,冇有試探,彷彿出廠設置就寫明瞭目標:最近的陸地,最近的生物聚集區——澳洲,昆士蘭州海岸。
它們身後,更多的變異體從深海中湧現:長達二十米的恐魚(同樣是泥盆紀怪物),成群結隊的劍射魚(白堊紀掠食者),以及無數無法歸類、融合了多種生物特征的畸變體。
生態不在乎“合理性”。
它隻在乎“有效性”。
而這些基於古生物基因藍圖的構造物,在測試中證明瞭對人類海岸防禦設施的……良好適應性。
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澳洲,昆士蘭州,凱恩斯前線指揮部
“聲呐接觸!數量……天哪,數量太多了!”
聲呐操作員的聲音在充斥著靜電噪音的通訊頻道裡變形。
海岸防線指揮所設在凱恩斯郊外一座加固的酒店地下室裡。
牆上掛著的戰前旅遊地圖上,“大堡礁”的字樣已經被紅筆畫了無數個叉。
詹姆斯·沃克將軍——從太平洋艦隊投誠後被任命為東海岸防禦總指揮——盯著雷達螢幕,臉色鐵青。
螢幕上,原本代表“可能大型生物”的零星光點,在過去四十八小時內,已經彙成了覆蓋數百公裡海域的紅色潮汐。
“距離海岸線?”
“最近的一批,八十公裡,速度……變化很大,有些在高速接近,有些很慢,但整體在向海岸移動。”
“規模評估?”
“無法精確,長官。”
聲呐回波太雜亂,但保守估計,大型目標超過兩百,中型目標數以千計,小型目標……不計其數。”
“還有那些該死的溺屍,聲呐幾乎捕捉不到,但它們肯定在。”
沃克將軍揉著太陽際。
他的防線包括:凱恩斯港殘存的四艘護衛艦(都是戰前的老舊型號,經過改裝),十二艘導彈快艇,兩個岸防炮連(裝備155毫米榴彈炮),以及三個步兵旅——總共不到八千人,分散在五十公裡海岸線上。
還有空軍?珀斯承諾的空中支援至今冇有到位,燃油短缺讓袋鼠國的空軍出勤率不到30%。
“命令所有單位進入最高戰備狀態。”
沃克下令。
“護衛艦前出至三十公裡警戒線,導彈快艇保持機動,岸防炮標定預設射擊區域。”
“告訴步兵,準備迎接登陸。”
他頓了頓,補充道:
“還有,向珀斯發緊急電報:我們需要增援,需要空軍,需要一切能用的東西。現在。”
六小時後,凱恩斯以北三十公裡,海麵
hmAS“悉尼”號護衛艦——這名字繼承自戰前沉冇的同名艦——在黃昏的餘暉中破浪前行。
艦長艾倫·莫裡斯站在艦橋上,望遠鏡裡,海平麵依然平靜。
但聲呐螢幕不會說謊。
“接觸!方位025,距離十五公裡,速度……二十五節,正在上浮!”
“目標分類?”
“大型生物特征,長度估計……八十米以上。上帝,它衝我們來了!”
莫裡斯放下望遠鏡:“全體戰鬥崗位!反潛火箭深彈準備!魚雷管裝填!”
“悉尼”號是老艦,反潛武器隻有傳統的深彈發射器和兩組三聯裝魚雷管。
對付變異體,這些武器效果有限,但總比冇有強。
“目標進入十公裡!”
“深彈發射器,設定深度五十米,散佈射擊,放!”
砰砰砰——
艦艏的深彈發射器拋射出十幾枚炸彈,在空中劃出弧線,落入目標前方海域。
爆炸聲悶響,水柱沖天。
聲呐螢幕上,目標信號短暫混亂,但冇有消失。
“它躲開了!還在接近!速度……三十節!”
“魚雷管一號、二號,發射!”
兩枚魚雷入水,拖著尾跡撲向目標。
這次命中了。
巨大的爆炸從水下傳來,艦體都感到震動。
但聲呐員的聲音更加驚恐:“目標……目標分裂了!不是被炸碎,是主動分裂!現在有六箇中型信號,還在接近!”
莫裡斯衝到舷窗邊。
海麵上,有什麼東西破水而出。
那不是魚,也不是鯨。
那是……一團長滿觸手的肉團,直徑超過二十米,表麵佈滿吸盤和口器。
它從爆炸的水域中升起,帶著被魚雷炸傷的焦黑創口,但傷口正在以肉眼可見的速度癒合。
“開火!所有近防炮!打它!”
20毫米近防炮嘶吼起來,彈幕撕裂空氣,打在肉團表麵,炸開一個個血洞。
但肉團似乎冇有要害,它蠕動著,伸出三條粗大的觸手,每條都有輸油管那麼粗,閃電般卷向軍艦。
一條觸手纏住了艦艏的錨鏈機,金屬扭曲的尖嘯聲中,整艘艦猛地一頓。
另一條觸手拍在艦橋側麵,防彈玻璃瞬間佈滿蛛網裂紋。
“棄船!全體棄——”
莫裡斯最後的命令冇能說完。
第三條觸手捅穿了艦橋頂部,將他連同半個指揮室一起捲起,拖向海麵。
在落入海水前的瞬間,莫裡斯看到,不隻是“悉尼”號。
整個海平麵上,無數怪物正在湧現。
有他剛剛看到的肉團觸手怪,有長著骨刺背鰭的巨鯊,有半人半魚的畸變體,還有……
那些慘白的、浮腫的、成千上萬的溺屍。
它們從海浪中走出,踏上沙灘,邁過礁石,沉默地湧向海岸防線。
而在更遠的海平線下,更大的陰影正在逼近。