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編修坊，緊挨著清歌坊，亦是繁華之所。
一座三進的宅院，白牆青瓦，庭院內幾株高大的銀杏已染上秋意。
金黃的葉片偶爾旋落，無聲地鋪在青石板上。
朱雀南道大藥行萬安堂的少東家李軒，正坐在花廳裡用著早膳。
其他地界的鄉試比中宸道早了十日放榜，他毫無懸念地中了舉。
放榜當日，他便毫不猶豫收拾行裝，快馬加鞭直奔鳳京，前兩日方纔在這處新置的宅子裡安頓下來。
蟹黃饆饠，夾滿羊肉的胡式肉餅，糯米粉裹豆沙炸製的油塠，新栗磨粉蒸製的栗粉糕；
還有餛飩、杏酪粥、胡麻粥、辣腳子、蔗漿凍……
雕花紅木桌上擺得滿滿噹噹。
李軒夾起一根蟹黃饆饠，表皮金黃酥脆，咬一口滿滿的蟹肉蟹黃。
正是時令的小吃，滋味自然不錯。
但他還是撇了撇嘴，“總覺得還是不如咱家那邊廚子做的對味兒。”
龔叔和護衛婁五同樣在席間用餐。
李軒冇那麼多嚴苛的規矩，何況也不習慣一個人用膳。
婁五正捧著一碗杏酪粥，喝得呼嚕作響，聞言抬頭，腮幫子還鼓著：
“少爺，鳳京這麼多好吃的，您還挑嘴呢？”
李軒冇好氣翻了個白眼，“你懂個球，吃你的吧。”
他如今已是二八年華，行了加冠禮，又新中了舉人，自覺已是大人。
放下筷子看向一旁：“龔叔，六殿下府上還是冇訊息嗎？”
入京安頓好後，他第一件事便是往六公主府遞了拜帖。
結果卻被告知殿下自鄉試開始便一直留在宮中。
龔叔點了點頭：“說是因著鄉試事宜，不過今日張榜，想來距離殿下出宮也不遠了。”
“總算有個好訊息。”
李軒剛舒半口氣，就在這時，護衛“纏絲”腳步匆匆地趕來，神色凝重：
“少爺，出事了，貢院那邊疑似爆出了舞弊案。”
“噗……”
李軒一口粥險些噴出去，嗆得連聲咳嗽，
“你……你說什麼！”
他可是冇經過正經童子試的人，那鄉試的卷子更是……
說到科舉舞弊，他豈能不驚？
纏絲自然知曉內情，立刻壓低聲音快速解釋了一遍原委。
李軒撫著胸口，心有餘悸：“嚇死我了……”
“天子腳下，萬眾矚目，竟也能出這種紕漏？
寫那種話還叫舞弊？這分明是造反。”
龔叔陡然一個激靈，臉色都白了：“少爺！慎言！”
李軒也自知失言，訥訥地閉上了嘴，不敢再嘀咕。
他緊張地看向纏絲：“那我的……”
“少爺放心，”纏絲語氣篤定，“從頭至尾，每一道流程都萬無一失，絕無半點牽扯。”
李軒這才長長鬆了口氣，後背竟驚出了一層薄汗。
還好還好，隻要不燒到他身上就行。
真是搞不懂，家裡非要他考取功名。
鄉試也就罷了，之後的會試……
一想到要真刀真槍地去考，他就頭皮發麻，到時候大概率是要丟人的。
龔叔適時提醒，“少爺近日還是靜心讀書為好，總歸要看得過去些。”
為了不引人矚目，李軒中舉的名次本就靠後，全憑策論文章另辟蹊徑才勉強上榜。
屆時會試落榜也算合情合理，但若成績太過難看，麵子上終究掛不住。
故而此番進京，可是帶上了家中重金聘請的夫子。
第一日安置遊覽，按照計劃，從今日起便要開始課業。
一頓早膳吃得冇了滋味。
外頭鬨得沸沸揚揚，再想到即將到來的苦讀，李軒隻覺得前途一片灰暗。
更歎息的是，經此一事，六公主恐怕更難出宮了，不知何時才能見上。
就在這愁雲慘淡之際，護衛破曉匆匆而來，“少爺，老爺來了！”
“真的？”
李軒猛地站起，又驚又喜。
老父親一向捨不得萬安堂的基業，加之病患也多依賴他，竟冇想到他會親自入京？
迫不及待迎了出去，然而，當看到院中大步走來的人時，臉上的笑容瞬間凝固了。
當先一人約莫四十上下，麵容與李軒有五六分相似，卻更顯儒雅沉穩，下頜留著修剪整齊的短鬚。
身著一件藏青色綢緞直裰，外罩一件玄色暗紋錦緞比甲，腰間束著同色腰帶，隻懸著一枚質地上乘的羊脂白玉佩。
通身上下並無過多紋飾，但用料極其考究，剪裁合度。
來人正是裕泰商行的東家，巨賈李大鯨，也是李軒的生父。
李軒斂去臉上殘餘的笑意，語氣變得疏離平淡：“你怎麼來了？”
李大鯨彷彿絲毫未覺，朗聲一笑，
“我兒中舉，那是光宗耀祖的大喜事，我這當老子的，還不能來鳳京瞧瞧熱鬨？”
李軒撇了撇嘴，光的是誰家的宗？耀的是誰家的祖？
生父入贅裕泰商行，連子女都不能冠以李姓。
自己這個外室所出之子，更是自幼被假托在旁人名下，與父親見麵的次數屈指可數。
在他心中，李大鯨不過是“生父”而已，生而未養。
“你就不怕被那邊發現？”
他那位名義上的“嫡母”，裕泰商行真正的大小姐，對外室子可是手段狠辣，趕儘殺絕。
若非如此，李大鯨也不會將他遠遠安置。
李大鯨卻笑得坦然，彷彿渾不在意：
“無妨，我此次是以考察皇商事務的名義進京的。
再說你如今已是舉人功名，不再是白丁，想動你也冇那麼容易。
加之這裡是天子腳下，裕泰說到底也不過是個商行罷了，我兒儘管安心。”
李軒聞言簡直想翻個白眼。
不過是個商行？
哪個普通商行替他這個不學無術的傢夥科舉舞弊，還做得嚴絲合縫？
他本人其實不願走這條路，自知根本不是讀書做官的料，但為了心中那個隱秘的念頭……
總不能一直是個白身吧？
進出公主府，總得有個稍微像樣點的身份不是？
投入六公主麾下，是眼下最簡單直接的法子。
李軒瞥了眼對麵陌生的生父，“真就隻是為了我來的？”
李大鯨依舊笑著，“那是自然。”
“鳳京啊，天下首善之區，風雲彙聚之所。
我兒在此大展宏圖，為父自然要來……瞧瞧熱鬨。”
……
禦書房內，靜得能聽見銅漏滴答的細微聲響。
女帝秦明凰端坐於禦案之後，指尖無意識地輕叩著光潤的紫檀木桌麵。
下首站著的是紫薇台令官楚星瀾，一襲深紫官袍襯得她身姿挺拔，麵容清冷。
“令官想必也聽說了，鄉試卷子被調換一事。”
楚星瀾微微頷首：“是，臣略有耳聞，未知其詳。”
女帝叩擊桌麵的手指頓住：
“整個考試及閱卷期間，朕派了璿璣衛三品神武境千戶，於暗處監視。
考場內外，皆布有璿璣衛精銳，堪稱天羅地網。
令官你說，那人究竟是用了何等精妙絕倫的手段？
才能在這張網下，悄無聲息地替換了考卷，直至張榜公示才被人察覺？”
秦明凰頓了頓，抬眸視線落在楚星瀾身上，“朕倒是想到了一個最簡單的方法。”
緩緩吐出三個字：“二品境。”
楚星瀾低垂著眼眸，睫毛在眼下投下一小片陰影。
聽到這三個字，神色未有絲毫變動，隻平靜接話：“陛下是懷疑江無涯？”
“朕知道，你曾說江無涯醉心修為，早已不理外務。
但到底過去了這麼多年，術士的手段，你比朕更清楚。”
楚星瀾再次頷首，語氣一如既往地冷靜：
“陛下的意思臣明白了，會親自去向江無涯求證此事。”
“那便有勞令官了。”女帝不忘叮囑，“小心。”
楚星瀾嘴角極細微地向上扯了一下，卻帶著一種強大的自信：
“陛下放心，臣在鳳京紮根十四年了。
至少在這片皇城腳下，臣……不懼他。”
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