明末，從西北再造天下 第552章 ，倫敦縱火案

第552章 ，倫敦縱火案

大同歷三十年（公元1652年）9月20日，倫敦城，《大同正義報》總部。

窗外的喧囂聲隱隱傳來，不再是平日市井的嘈雜，而是夾雜著怒吼、玻璃碎裂以及木頭被強行破開的刺耳噪音。

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威爾金斯衝進房間，額頭上滿是汗水，也分不清是急出來的還是嚇出來的。

「亂了，全亂了！」他著急道：「整個倫敦都像一鍋煮開的沸水！城市內32棟議員的宅邸，不是被砸就是被搶，有些暴怒的市民甚至開始拆房子了！我們根本控製不住局麵！」

大同正義會的主要力量和基層組織，大多分佈在倫敦四周建立的「公製農場」中，那裡有更嚴密的組織和紀律。

而在倫敦城內，雖然通過「工匠兄弟會」滲透了部分力量，但核心成員不過千餘人。麵對一座人口超過二十萬、且已被憤怒點燃的城市，這千餘人如同投入激流的幾顆石子，瞬間便被洪流裹挾而去。

起初，遊行還帶著些許秩序，人們高舉著傑拉德在《大同正義報》上寫的口號標語。但當第一塊石頭砸破某位議員家華麗的彩色玻璃窗，事情便一發不可收拾。因為經濟困境，市民們發泄自己心中的不滿，衝進議員家中打砸。

而宅邸內的老爺們，看到這種情況，驚慌失措的穿著奴僕服裝，逃離了自己的房子。

而對遊行示威的市民而言，他們發現老爺們逃跑了，一種奇妙的心理變化發生了，對「老爺們」根深蒂固的恐懼冰消瓦解，取而代之的是一種宣泄式的破壞慾。

遊行迅速演變為暴亂。金銀器皿、天鵝絨窗簾、東方地毯、甚至雕花的桌椅板凳，一切象徵著財富與特權的東西，都被紅了眼的市民們哄搶一空，拖回自己擁擠破敗的家中。

傑拉德麵色鐵青，一拳砸在桌麵上，震得墨水瓶跳了起來。「我們大同正義會，是在為所有生而自由的英國人爭取應得的權利，不是在扮演打家劫舍的土匪！命令我們所有的成員，竭儘全力，引導市民，恢復秩序！我們不能讓正義的事業蒙上暴徒的汙名！」

與傑拉德的嚴厲和威爾金斯的驚恐不同，彌爾頓卻露出幸災樂禍的神情道：「隻砍一個查理一世怎麼夠？」

「為什麼我們的革命總是反覆復復？就是因為我們心慈手軟，清算得不夠徹底！

你看看東方的賽裡斯，疆域是我們的幾十倍，但他們完成王朝更替何等迅速，之後又是何等穩固！反觀我們英格蘭，不過賽裡斯一個行省大小，卻內戰連綿，打了一次內戰，還要打二次內戰，砍了查理一世，他兒子又能煽動愛爾蘭、蘇格蘭叛亂！戰爭永無休止！根源就在於，舊日的毒蛇冇有被徹底剷除，我們殺的貴族太少了！」

威爾金斯瞪了他一眼道：「彌爾頓！你是想點燃第三次內戰的烽火嗎？

這些年來，英格蘭的土地上流淌的鮮血還不夠多嗎？能通過協商和平解決，就絕不能再動刀兵！」

傑拉德深吸一口氣，壓下心中的焦躁道「彌爾頓，暴力是最後的手段。我的初衷是在議會框架內限製那些議員的特權，而非掀起新一輪內戰。」

他轉向威爾金斯道：「我已經初步爭取到克倫威爾將軍的支援，但動用模範軍是最後的底牌。

現階段，我們必須依靠自己！立即著手兩件事：第一，組建『民兵隊』，由我們信得過的兄弟會和農場成員為核心，吸收正直的市民，全力維持城內秩序，製止搶劫事件的蔓延。

第二，組建『工匠隊』，迅速接管城內各大作坊和工場，恢復生產！」

他嚴肅道：「但生產出來的貨物，貨物都不準交給那些老爺！讓他們明白，是工匠的雙手在創造財富，而不是他們在施捨我們生存的機會！隻要我們能維持住倫敦的生產和基本秩序。

那些依賴倫敦產出和稅收的議員們，就會比我們更先撐不住！到時候，他們自然會求著我們來談判，廢除那該死的《新工匠法令》！」

威爾金斯聽到這個相對穩妥的計劃，終於鬆了口氣：「如此最好，既能展示我們的力量和決心，又能將破壞控製在最低限度。」

與此同時，倫敦郊區，克勞德家族莊園。

與城內沸騰的民眾情緒相反，這裡的氣氛冰冷而凝重。幾位僥倖從城內逃出的議會核心人物聚集在厚重的橡木門後，壁爐的火焰映照著他們因憤怒和恐懼而扭曲的臉。

「傑拉德！那個鄉巴佬！泥腿子！他怎麼敢！」菲利普揮舞著拳頭，發泄著內心的憤怒，他的倫敦宅邸已被洗劫一空，他的工廠也被這些暴民搶走，他像隻老鼠一樣逃離了倫敦城，這種經歷還是他有生以來的第一次。

「他這是在踐踏議會的神聖權威！還有倫敦那些暴民，他們怎麼敢把英格蘭真正的主人驅逐出自己的家園！」

隨著自民朝的一些公共衛生理念和技術的傳入，尤其是傑拉德大力推行「公製農場」將城市糞便係統收集製肥後，加上傑拉德又組織起城市當中最大的群體工匠，讓他們來管理街道的衛生。倫敦以往汙穢不堪的街道確實整潔了許多。

一些議員為了更方便地監督自己的產業，也將家安在了城內。

而在這場風暴中，他們成了損失最慘重的一群，如同喪家之犬，被他們視為「羊群」的市民趕出了帝國的首都。

殘存議會的議長克勞德，麵沉如水，打斷了菲利普的咆哮：「現在說這些毫無意義！倫敦的暴民已經被傑拉德用虛幻的承諾和惡毒的煽動蠱惑了，他們不再是我們的支援者，而是背叛者！

現在，我們唯有先用鐵腕讓他們清醒，讓他們重新記起誰纔是這個國家真正的主宰，他們纔會拋棄傑拉德那個鄉巴佬，重新變回溫順的綿羊！」

菲利普煩躁地扯了扯緊繃的領口：「倫敦的市民不過是烏合之眾，不足為懼！關鍵是傑拉德！是他把幾十萬散沙般的人組織了起來，才釀成今日之禍！我們必須除掉傑拉德、彌爾頓、威爾金斯這些大同正義會的首腦！把他們統統吊死，把他們的組織連根拔起，倫敦不能再出現這樣的暴民組織。」

議員愛德華帶著一絲希望問道：「倫敦附近最強大的武力就是克倫威爾的模範軍。聯繫他了嗎？他是否願意站在議會一邊，對付傑拉德？」

克勞德點了點頭，臉上露出冷笑：「他已經表態，會支援議會鎮壓大同正義會。不過，他需要兩天時間清理軍中的大同正義會同情者。」

這個訊息讓在場的議員們稍稍安心。隻要模範軍不倒向對方，他們就有翻盤的底氣。

失去了軍隊支援，最終難逃被鎮壓的命運，查理一世的結局就是前車之鑑。

菲利普立刻迫不及待地叫道：「那還等什麼？馬上讓克倫威爾帶兵進城！鎮壓暴民，抓住傑拉德！我要親眼看著他被推上斷頭台，和查理一世那個暴君作伴！」

「直接抓人？太粗糙了。」克勞德緩緩搖頭，露出陰鷙的目光道，「傑拉德再出身低微，他現在也是議員。冇有確鑿的、足以讓所有英格蘭人信服的叛國罪名，我們動他，隻會讓大同正義會獲得更多同情，讓倫敦的暴亂火上澆油。」

「那就告他勾結賽裡斯人！意圖顛覆英格蘭傳統！」菲利普急道。

「這種『黃禍論』上不了檯麵，缺乏實證。」克勞德否定道，「我們需要一個能讓所有還保持理智的英格蘭人，包括那些猶豫的鄉紳和害怕動盪的市民，都認同必須剷除傑拉德及其同黨的罪名。

同時，這個機會必須能讓我們將彌爾頓、威爾金斯乃至整個大同正義會的高層一網打儘！用賽裡斯人的話說，叫做『斬草除根』！絕不能讓他們再有蠱惑人心的機會！」

菲利普沮喪道：「這怎麼可能？以傑拉德如今在倫敦的聲望，無論我們羅織什麼罪名，那些被大同正義會蠱惑的愚民都不會相信的！」

雖然仇恨傑拉德，但他又不是傻子，也知道傑拉德在倫敦市民當中的威望，那基本上是和當初議長約翰.皮姆一樣，就看這次他組織起了20多萬市民把他們趕出來，就可以看出他威望有多高了。

克勞德將目光投向窗外，遠眺著倫敦城的方向，那裡火光隱隱，煙霧繚繞。他臉上露出一絲冷酷笑容道：「一般的罪名自然扳不倒他。那我們就製造一個能扳倒他的罪名。」

他緩緩轉過身，麵對著其他議員，一字一句地說道：「既然這座城市已經被傑拉德蠱惑，不再屬於我們，那麼留著它，還有什麼用？」

「今晚，我們派人潛入倫敦，在易著火的關鍵地點，尤其是大同正義會控製的工坊區和報社附近，多點放火！一把火，把倫敦點燃！」

菲利普、愛德華等人聞言，頓時倒吸一口涼氣，用難以置信的目光看著平日裡總是扮演溫和派角色的克勞德。他們萬萬冇想到，最狠毒的計劃，竟出自這個看似最理智的人之口。

「怎麼？你們不敢了？」克勞德冷哼一聲，目光掃過眾人慘白的臉。

「燒掉倫敦，第一可以極大地削弱大同正義會和那些暴民的力量和根基；第二我們可以將縱火的罪名，完美地扣在傑拉德和大同正義會的頭上！就說他們為了奪取權力，不惜毀滅整個倫敦！

到那時，克倫威爾出兵鎮壓，天下誰人還會反對？傑拉德縱有百口也莫辯！這纔是真正能毀滅他們的絕殺！」

幾位議員麵麵相覷，眼中充滿了掙紮與恐懼，這件事情要是暴露出來，他們的家族會被憤怒的倫敦市民給撕碎。

菲利普咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字：「就這麼辦！」

愛德華也陰狠地補充道：「冇錯，倫敦既然背叛了我們，就該承受背叛的代價！」

但最終對失去權力和財富的恐懼，以及對傑拉德及其理唸的刻骨仇恨，壓倒了其他一切。他們相互對視，認可了這個方案。

一座不屬於自己的城市，毀滅了，或許纔是對敵人最沉重的打擊，也是為自己奪回權力掃清障礙的最有效手段。

大同歷三十年（公元1652年）9月25日晚，倫敦市

夜色下的倫敦，彷彿一頭受傷的巨獸，在短暫的喧囂後陷入一種不安的沉寂。

街道上不再有前幾日暴動時的鼎沸人聲，取而代之的是民兵巡邏隊整齊卻略顯疲憊的腳步聲。

傑拉德親自帶領著一隊民兵，提著搖曳的馬燈，在昏暗的街道上巡視。

經過大同正義會成員三日來的竭力疏導與控製，失控的搶劫風潮終於被遏製。工坊的煙囪重新冒出了黑煙，叮叮噹噹的敲打聲和織機的嗡鳴再次響起，市民們為了生計，也為了向議會證明倫敦離不開他們，重新回到了崗位。

隻是，這座城市的「大腦」——那些官員、貴族和議員們早已逃離，留下的權力真空迫使傑拉德和大同正義會擔起維持城市運轉的重擔。

夜晚是秩序最脆弱的時刻。接連幾晚都有零星的搶劫案發生，傑拉德放心不下，親自帶隊夜巡。

「看來民兵隊的巡邏起了效果，這兩晚報告搶劫的市民少了很多。」傑拉德對身邊的同伴說道，語氣中帶著一絲疲憊的欣慰。

他望向威斯敏斯特的方向，眉頭卻並未舒展。與他預想的不同，議會方麵冇有任何尋求談判的跡象，反而是一片不祥的死寂。

更讓他憂心的是克倫威爾的態度，他在來信中措辭嚴厲，指責他縱容暴民，劫掠議員財產是「不可寬恕的犯罪行為」，玷汙了共和國的理想。

傑拉德不得不反覆去信解釋，並保證大同正義會已完全掌控局麵，絕不會再發生類似事件。

就在這時，一聲驚恐的呼喊劃破了夜的寧靜：「傑拉德先生！您看！那裡著火了！」

傑拉德順著他指的方向望去，隻見不遠處一棟木質結構的房屋已然竄起了火苗，在夜色中格外刺眼。他的心臟猛地一沉。

「快救火！」傑拉德大吼，聲音因緊張而嘶啞，「通知附近所有民兵和市民！快取水！組織人員撲滅火情！」

隨著圈地運動和大航海時代帶來的財富與人口湧入，倫敦在幾十年間急速膨脹到二十多萬居民。然而，從中世紀延續下來的城市管理思維完全跟不上這種爆炸性的增長。

貴族議員們大多厭惡這座骯臟擁擠的城市，除了徵稅機構，幾乎冇有任何有效的公共服務。

大量湧入的貧困市民和流浪漢隻能用木材、茅草胡亂搭建棲身之所，形成了大片連片的貧民窟。這些區域一旦失火，後果不堪設想。倫敦歷史上已多次被大火重創，每一次都是慘痛的記憶。

傑拉德的恐懼正源於此，他深知在這座城市，很容易出現大火蔓延的情況。

然而，怕什麼來什麼。

「傑拉德先生！不好了！下城區也著火了！」又一個壞訊息傳來。第一處火點尚未撲滅，新的火頭又在城市另一端騰起。

「快！讓所有大同正義會的成員行動起來！動員所有能動員的市民！全力滅火！」傑拉德的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

但壞訊息接踵而至，東區、碼頭區、橋街……短短時間內，倫敦城內同時冒起了十幾處沖天的火光！

「有人在縱火！」這個念頭如同冰錐刺入傑拉德的腦海。這絕非偶然的火災！雖然倫敦火災頻發，但如此多點、同時爆發的火情，完全違背常理。

他立刻想到了那些被驅逐的議員。「他們怎麼敢？這是連暴君查理一世都做不出來的事情！」

儘管傑拉德和大同正義會的成員們拚死撲救，但麵對在乾燥秋季同時燃起的十幾處大火，他們的努力如同杯水車薪。

火借風勢，迅速連成一片，吞噬著木質結構的房屋和堆積的雜物。烈焰映紅了倫敦的夜空，哭喊聲、房屋倒塌聲、火焰的咆哮聲交織成一曲末日般的交響樂。大火瘋狂地燃燒了一整夜，直至次日天明仍未熄滅。

數以萬計的市民倉皇逃出家園，聚集在城外的空地上，灰頭土臉，如同難民。他們一生的積蓄、簡陋的家園，都在烈焰中化為烏有。

而就在這瀰漫著悲傷與絕望的人群中，一個惡毒的流言開始如同瘟疫般擴散：「這場大火是傑拉德和大同正義會放的！他們得不到倫敦，就要毀了它！」

一時間，猜疑和怨恨的目光在倖存者中蔓延，倫敦城的空氣中，除了焦糊味，更添了幾分危險暗潮。

與此同時，模範軍軍營。

克倫威爾坐鎮中軍帳，麵色凝重。過去幾天，他以「整頓軍紀」、「清除不穩定因素」為名，進行了一係列的人事調動。

許多公開表示同情大同正義會的軍官和士兵被突然解除職務、調離崗位或軟禁起來。

最開始，這些軍官大多對克倫威爾抱有信任，並未激烈反抗，待他們意識到這是針對傑拉德支援者的清洗時，為時已晚。

「將軍！倫敦全城都燒起來了！」一名士兵衝進大帳，聲音帶著驚恐，「外麵都在傳，是傑拉德和他的人縱的火！」

「胡說八道！」克倫威爾猛地站起，臉上寫滿了震驚與不信，「傑拉德怎麼可能燒燬他自己的根基？」

但瞬間，一個更可怕的念頭擊中了他，他的臉色驟然變得鐵青，拳頭緊緊握住，指甲幾乎嵌進肉裡。

「是他們……他們怎麼敢？！那是倫敦城啊！」

他身邊的將領，如艾爾頓等人，也立刻醒悟過來。縱火者隻可能是那些被驅逐出倫敦的議會派。

他們為了嫁禍傑拉德，竟不惜將整座城市付之一炬！這種狠辣與決絕，令這些久經沙場的將領也感到心底發寒。

就在這時，議會派的代表趾高氣揚地進入了軍營，麵對克倫威爾，他故作沉痛地說道：「克倫威爾將軍！叛逆傑拉德及其黨羽大同正義會，窮凶極惡，竟縱火焚燒倫敦，犯下了叛國的滔天罪行！

議會已全票通過，認定其叛國！請將軍即刻出兵，進入倫敦，逮捕叛國者傑拉德及其同黨。」

這番話如同點燃了火藥桶。克倫威爾積壓的怒火瞬間爆發，他猛地一腳將那名議員踹翻在地，抽出馬鞭，不顧身份地狠狠抽打下去，鞭梢在空中發出淩厲的呼嘯，落在議員華麗的袍服上，引得對方發出殺豬般的哀嚎。

「你們怎麼敢！怎麼敢做出這等事！」克倫威爾的聲音因極致的憤怒而顫抖。

「將軍！不可！萬萬不可啊！」艾爾頓等將領在最初的驚愕後，立刻衝上前死死抱住克倫威爾。

艾爾頓在他耳邊急聲道：「將軍！事已至此，已經冇辦法挽回，縱火犯隻能是傑拉德和大同正義會！

如果此時我們揭露真相，議會必將與我們徹底決裂，整個英格蘭會立刻陷入全麵內戰，烽火將燃遍每一寸土地！

讓傑拉德承擔縱火的罪名，是眼下對英格蘭、對穩定最『有利』的選擇！我們必須在大同正義會反應過來之前，迅速控製局麵，抓捕他們！」

克倫威爾的胸膛劇烈起伏，鞭子無力地垂下。艾爾頓的話像一盆冷水，澆熄了他衝動的怒火，卻讓他感到了更深的無力與冰冷。他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩下決絕。

「傳令，集合部隊，開赴倫敦城。」

9月24日，倫敦城外。

景象悽慘得令人窒息。大火雖已漸熄，但餘燼未滅，整座城市依然被濃重的黑煙籠罩，空氣中瀰漫著刺鼻的焦糊味。

逃出城的市民們聚集在郊野，許多人麵如死灰，眼神空洞，如同行屍走肉。他們失去了家園、財產，甚至親人，這場大火燒掉了他們的一切。

克倫威爾騎在馬上，看著這片狼藉，臉色陰沉得能滴出水來。這座他試圖守護的共和國首都，竟以如此慘烈的方式呈現在他麵前。

「傑拉德在哪裡？」他沉聲問道。

一些市民麻木地指向城內某個方向。克倫威爾率軍循跡而去，最終在一處尚在冒煙的廢墟旁找到了傑拉德。

此時的傑拉德，幾乎讓人認不出來。他渾身沾滿菸灰，如同剛從煤堆裡爬出來，衣服被燒出破洞，頭髮和眉毛都有灼燒捲曲的痕跡。他正指揮著最後一批人手試圖清理火場，尋找可能的倖存者。

看到克倫威爾，傑拉德像是看到了希望，他聲音沙啞疲憊道：「克倫威爾！你來得正好！這場大火有蹊蹺！是同時十幾處起火，絕對是有人故意縱火！我懷疑就是那些作坊主議員們乾的！他們……」

他的話被艾爾頓冷硬地打斷：「傑拉德！議會懷疑此次倫敦縱火案與你及大同正義會有關！議會已批準逮捕你和你所有的同黨！束手就擒吧！」

傑拉德愣住了，他難以置信地看向克倫威爾，目光中充滿了困惑、震驚，最後化為一片深沉的苦澀和瞭然。他明白了，全都明白了。不僅明白了縱火的真凶，更明白了克倫威爾也成了議會的幫凶。

「嗬……嗬嗬……」傑拉德發出一陣苦澀的冷笑，聲音帶著無儘的悲涼，「連你也背叛了我們共同建立的新英格蘭嗎？」

「那些議員為了權力，竟能做出連暴君查理一世都未必敢做的、焚燬都城的惡行。」

艾爾頓厲聲道：「你若對逮捕有異議，可向議會申訴！但現在，你必須接受逮捕！」

模範軍的中上層軍官，多出身鄉紳或有產者家庭，他們對傑拉德那套強調普選和工匠權益的理念本就心存牴觸，此刻更是對「縱火犯」深惡痛絕。

在艾爾頓和各級軍官的命令下，士兵們開始迅速逮捕現場以及城內其他區域的大同正義會成員。

而周圍那些劫後餘生的倫敦市民，大多隻是冷漠地注視著這一切，「傑拉德縱火」的流言，眼前家園化為廢墟的慘狀，讓他們心中的天平已然傾斜。

懷疑與失望，取代了之前對傑拉德的信任與擁戴。冇有人站出來為他說話，隻有一片死寂的沉默，市民們看著傑拉德和那些幫助他們救助火災的大同正義會成員，一個個被模範軍士兵帶走。

(本章完)