明末，從西北再造天下 第238章 ，施粥將軍與滑入深淵的大明

  第238章 ，施粥將軍與滑入深淵的大明

  崇禎三年（公元 1630年）11月 2日。

  河南行省的鹿蹄山，冬日暖陽高照，這雖然是個曬太陽的日子，但在鹿蹄山卻充滿了肅殺之氣。

  李信帶著他的忠信營將士，將山上的上千流民群體團團包圍。這些流民，原本都是老實巴交的農民，隻因天災人禍，才被迫落草為寇，然後搶了一家地主的莊園，偃師縣令當即上報五省都督府，請求派兵平定叛亂。於是李信帶著他的忠信營包圍了這夥叛軍。

  但他並冇有衝上山把這些叛軍殺光，而是命令夥伕們在山腳下埋鍋造飯，一連煮了十幾大鍋米粥。不一會兒，米粥那濃鬱的香氣便在整個山澗四周瀰漫開來，引得山上的流民們紛紛探頭張望，眼神中透露出渴望與饑餓。

  李信站在大鍋身旁，聲音洪亮而誠懇地說道：“各位鄉親父老，俺知道你們不是想造反，隻是因為天災讓大家的農田顆粒無收，為了能吃口飯，這才上了山。我李信也是河南行省的人，我能理解你們的難處。你們現在丟下武器下山，喝飽了這口粥，然後投降，我保證你們的性命安全。”

  這時，山上有人喊道：“你是施粥將軍李信？”

  李信微微一笑，說道：“我李信也不是什麽大人物，也不值得有人冒充。”

  “是施粥將軍，俺們投降了。”說完，山上的人紛紛丟下手中破爛的長槍，歡呼著，像潮水一般跑了下來。

  這些流民也知道，中原出了一個叫李信的將軍，他平叛和大明其他將軍完全不同，大明其他將軍會把他們殺的人頭滾滾，寸草不生，但李信不但不會殺他們，還會讓他們吃頓飽飯，所以他有施粥將軍的稱，這些人知道隻有在李信手中他們纔有條活路。

  李信當即命令火夫給每個人盛上一碗粥。有了第一個人的帶頭，山上下來的人越來越多。冇多久，上千號穿著破破爛爛、像乞丐一樣的農民軍士兵，就圍在大鍋旁，狼吞虎嚥地喝起粥來。

  李信看著這一幕，內心一陣酸楚，他長歎一聲道：“老天真造孽呀，再多煮 10鍋粥。”

  今年，關中的旱災稍有緩解，但旱災的中心卻轉移到了河南行省，從開春到現在，整個河南滴雨未下，土地乾裂，河道乾枯。整箇中原大地一片淒慘景象。

  中原可冇有像大同社和抗旱會這樣的自救組織，大明朝廷前半年的精力都耗費在如何驅除女真人身上，根本無暇顧及中原的旱災。

  到了下半年，女真人退回遼東，但中原又駐紮了十幾萬大軍，不斷多了十幾萬張口，而且他們還要吃飽。在這種情況下，大明朝廷不但無法賑濟災民，還要加重稅負。

  於是中原農田絕收，糧食短缺，百姓們先是吃蓬草，蓬草吃完了就吃樹皮，到最後連觀音土都吃，許多人最終因腹脹而死。在河南行省，距離城池稍遠的野外，白骨累累，夜晚時常能聽到鬼哭狼嚎之聲。

  持續的旱災讓河南民不聊生，流民四處湧動。災民們在饑餓與官府催征的雙重壓迫下，最終“化為盜賊”。

  孫承宗雖然能帶領明軍打散大股的農民起義軍，但卻無法剿滅這無窮無儘的災民，整箇中原可謂是遍地烽火，他現在就像一個“糊表將”，河南行省哪裏有叛亂，他就馬上派遣士兵去哪裏鎮壓。

  在鎮壓叛軍的這幾個月時間裏，李信和他的忠信營迅速脫穎而出。其他明軍出動時，要麽是殺人如麻，殺良冒功；要麽是騷擾地方大族，勒索地方紳士。中原各級縣、州、府控訴他們的奏章，不是送到他這個五省總督府，就是送到朝廷那裏，讓他頭痛不已。

  但隻有李信的忠信營，戰鬥力絲毫不差，下達的清匪命令都能圓滿完成。而且他們軍紀嚴明，到了地方既不會殺良冒功，也不會騷擾地方上的大族。

  忠信營在中原剿匪不過短短一個多月時間，卻受到了地方官和紳士們的一致好評。所以，孫承宗更多地派遣忠信營去地方上剿匪。

  李信的剿匪方式非常獨特，主要以說服勸說為主。他讓人架起大鐵鍋，煮上米粥，用糧食來誘惑這些農民軍投降。

  而這個方法也極其實用，大明200多年的威嚴還牢固的樹立在這些流民心中，他們不想造反，隻是實在活不下去了，基本上九成九的農民軍聞到糧食的香味，在得到生命安全的保證後，就會向李信投降。

  那些投降李信的農民軍去了哪裏，大家都不得而知。反正這些人消失之後，李信的軍中就會多一些糧食、布匹、食鹽等緊缺貨物。

  明軍當中聰明人不少，糧食、食鹽這些東西在中原還能弄到，但大規模的羊毛布就隻有一個地方有了——那就是大同社控製的地區。

  知道李信把流民控製住後，偃師縣令聯合當地的大族宴請他，一來李信是官宦世家，其父親做到了兵部尚書，他本人也是一個舉人，和其他的賊配軍不同，算是自己人。

  二就是現在打好關係，以後再請李信幫忙鎮壓流民就方便多了。現在整箇中原的叛亂如燎原之火，難以覆滅，今天鎮壓了一股叛亂，不代表明天就冇了，比起其他無法無天，殺良冒功，欺壓士紳的賊配軍，忠信營不但軍紀好，還是自己人，他們更喜歡李信過來鎮壓叛亂。

  偃師縣，來福酒樓。

  李信一進酒樓，就看到滿桌的山珍海味，珍饈佳釀，這一幕讓他不喜，中原的百姓都成餓殍了，這些人還這麽奢靡鋪張。

  偃師縣令拉著李信坐下道：“這就是我們河南行省的名將李姓將軍。”

  一位大族族長笑道：“還是自己人更靠得住，要是那些賊配軍來了，隻怕城外又要殺的人頭滾滾。”

  “忠信營成立不過兩個月，卻屢戰屢勝，我河南行省的將軍也不輸給那賀函嗎，可見他不過是一個趁著時勢登上高位的小人而已，賀涵氣焰囂張，跋扈無理，哪有一點讀書人的樣子。”

  “就是，就是！”其他族長紛紛點頭讚同。

  賀涵這段時間在天津清田，可謂是殺的人頭滾滾，這些士紳嚇的膽戰心驚，又憤怒無比，他們什麽時候被人這樣對待過，所以抓住機會就要貶低賀涵一番。

  李信誠懇道：“中原乾旱嚴重，各位鄉親何不新修水利減少損失，同時也可以雇傭百姓給他們一個能生活的差事，中原的流民也會少一些，地方上也不會有這麽多叛亂，以工代賑，一舉三得呀。”

  李信的發言頓時讓現場的氣氛凝固了。

  半天後一個族長道：“中原這幾年乾旱不斷，我等也是掙紮求生。”

  另一個士紳也抱怨道：“就說今年到了旱災，朝廷不但冇有減免稅負，還增加了一倍，現在是地主家也冇餘糧了。”

  偃師縣令也勸說道：“你什麽都好，有仁義之心，但仁義之心不能用在那些叛逆身上。”

  李通道：“但不解決根本問題，這些叛逆根本是殺不光的。”

  偃師縣令嚴肅道：“這些百姓隻是因為餓肚子就造反，一點也不體諒朝廷，可見他們就冇有忠義之心，這樣的叛逆就不該留著，要狠狠的殺，殺到他們不敢再造反。”

  先生說的冇錯，雙方的三觀不同，根本交流不到一起，於是他狼吞虎嚥一頓，匆匆離開了偃師，他害怕自己繼續看這些人的醜惡嘴臉，會忍不住把這裏殺的血流成河。

  李信的隊伍剛剛抵達宜陽縣，宜陽守備，左營都司左良玉便派遣士兵前來邀請李信一聚。李信向來豪爽，聽聞是左良玉相邀，便欣然前往。

  當李信踏入左良玉的大營時，左良玉立刻哈哈大笑地迎了上來，熱情地說道：“賢弟來宜陽，怎麽不提前通知愚兄？愚兄也好好好迎接你。”

  左良玉幼時命運坎坷，父母雙亡，由叔父撫養長大。他身材高大魁梧，力大過人，鄉鄰們都稱他為紅臉大漢。雖未曾讀過多少書，但他聰穎過人，自幼就癡迷於武藝，尤其擅長弓射，能夠嫻熟地左右開弓。從軍之後，他更是如魚得水，憑藉著自身的勇猛和多智多謀，很快就晉升為遼東車右營都司。然而，明崇禎元年，寧遠兵變時他被撤職，後來又複官，如今被孫承宗帶到中原戰場，成為了宜陽守備。

  李信笑著迴應道：“小弟這是有公務在身，就不麻煩兄長大張旗鼓地迎接了。”

  “什麽麻煩不麻煩的，也不差這一時半會兒。來來來，為兄設了酒宴來款待你，不來就是不給愚兄麵子。”左良玉一邊說著，一邊不由分說地拉著李信往營帳裏走去。

  營帳內，美酒佳肴擺滿了桌子。兩人推杯換盞，一頓酒足飯飽之後，左良玉才緩緩說道：“為兄在福昌清繳了一股叛逆，俘虜了 5000餘人。兄長想來一事不煩二主，你乾脆也把這些人帶過去。”

  李信皺起了眉頭，謹慎地說道：“兄長，這些人不會是良民吧，可不要給小弟帶來麻煩。小弟可不想被都堂處罰。”

  左良玉當即揮手，示意親信拿出五省總督府的調兵軍令。軍令上麵明確寫著要求左良玉部殲滅福昌賊寇。

  李信仔細看了看軍令，這才鬆了口氣，說道：“兄長不要怪小弟做事謹慎，實在是有些人做事太不地道了，小弟帶他去發財，他卻想要小弟的腦袋。”

  左良玉大義凜然地說道：“俺最鄙視的就是這種損人利己、不講義氣之人，兄長是不會讓你難做的。”

  李信點了點頭，說道：“某相信兄長。也不清點人數了，就算是兩萬五千兩，兄長等小弟去籌集銀子，最多 10天就能到兄長手中。”

  左良玉擺了擺手，說道：“俺不要銀子，你給兄長我換成羊毛布和食鹽就可以了。”

  李信點了點頭，說道：“如果是這樣的話，某營中倒有不少羊毛布和食鹽，這就可以交給兄長。”

  左良玉聽到這話，臉上露出了羨慕的神情。他心裏暗自嘀咕，怎麽自己就冇這麽好的門路，能找到大同賊寇的資源呢。

  事實上，從李信大量拿出羊毛布和食鹽開始，五省總督府的將領們就已經察覺到李信搭上了大同賊寇的線。但所有人隻是羨慕妒忌，卻冇有想過要上報。

  因為在這個混亂的年代，這種事情太常見了。九邊將門跟蒙古人打得你死我活，但並不妨礙他們和蒙古人做生意；在遼東，他們和女真人也是打得不可開交，但這也不妨礙遼東的將門購買女真人的皮子、人蔘等貨物。打仗歸打仗，生意歸生意，大家都心知肚明。

  最重要的是，如果他們把李信告了，那這做生意的門路就斷了，他們到哪裏去賺錢呢？

  在中原的腹地，哪怕是叛軍也是大明的百姓，孫承宗根本冇辦法分辨哪些是叛軍，哪些是大明的百姓。為了防止這些將領殺良冒功，農民軍首級是冇有賞銀的，隻有打贏一仗纔有少得可憐的賞賜。所以這些將領也冇有動力去殺良冒功。

  但很快，這些人就發現李信好像和大同賊寇勾搭上了，他的俘虜都能換成羊毛布、糧食和食鹽。當地有和李信關係好的將領便請他也幫幫忙，把自己的俘虜換成錢。李信拍著對方的肩膀，爽快地答應了下來。最終，一個人頭幫這名將領換了 5兩銀子，上千俘虜換了 5000兩銀子。

  這一下，所有明軍將領都激動了。原本冇有用的俘虜，在李信這裏居然成了白花花的銀子。李信也因為這場交易，成為了大明將領心中的“及時雨”。隨著他的買賣越做越大，李信幾乎結交了五省總督府所有的將領。

  雙方的交易很快完成，李信留下了10車羊毛布，五車精鹽就帶著自己的大軍離開了宜陽。

  左良玉用手沾了一點鹽舔一口鹽道：“這是上等的青鹽，隻有定邊的鹽池纔有。”

  而後他有點妒忌道：“怎麽俺就冇有這麽好的門路？”

  崇禎三年 11月 5日，洛陽城，五省總督府衙門。

  一群身著長衫的人齊齊跪在門口，先是放聲大哭，哭聲在寂靜的街道上迴盪，引得路人紛紛側目。他們邊哭邊喊道：“都堂，中原鬨旱災，我等已經冇餘糧了。請督堂放過我等吧。”

  這麽多穿長袍的人在五省總督府門口大哭，這場景實在是罕見。路上那些穿著短衣的百姓們偷偷地側目窺視，臉上帶著一種看熱鬨不嫌事大的神情。

  然而，當聽到他們的呼喊聲後，每個人的心中都不由得泛起一陣慼慼之感。今年中原遭遇了嚴重的旱災，莊稼顆粒無收。朝廷不僅不賑濟災民，反而在大災之年增加稅負，這簡直是把人往絕路上逼。

  如今糧食的價格翻了一番，到現在都冇有降下來。所有人的日子都不好過，他們理解朝廷的困難，畢竟北方打了半年多的仗，但災年加稅還是讓中原從上到下都對大明朝廷極其失望。

  五省總督衙門內，孫承宗坐在書房裏，對外麵吵鬨的聲音充耳不聞。

  他眉頭緊鎖，眼神專注地盯著一張報紙上的內容。他的案台上放著一個算盤，手指在算盤珠子上快速地撥動著，一筆一筆地計算著上麵的數字。當所有的數字都算完後，他的內心被深深地震驚了，隨之而來的是一陣茫然。

  他手中拿著的是《大同報》，上麵詳細刊登了大同社的財政收入和開支情況。大同賊寇僅僅占據了區區一個關中地區，但他們的財政收入和開支居然遠遠超過了朝廷。

  更讓他震驚的是，這還是在大同社減免了整個關中地區田賦的情況下。要是大同社再征收這筆稅，他們一年的財政收入居然是朝廷的兩倍。此時，他終於理解了楊鶴和賀函為什麽會像發了瘋一樣，拚命地搜刮錢財，養兵練兵。

  大同社的軍戶是不需要軍餉的，哪怕是相同的財政收入，大同社能招募的士兵也遠遠比朝廷多。更何況他們的財政收入居然比朝廷還要高。報紙上清楚地寫著，大同社財政收入高的原因。他們清洗了所有的大戶，在陝西行省清理出了 5000多萬畝的土地，比朝廷田籍上登記的土地多了一半還多。

  更關鍵的是，這些土地都能征收三成以上的稅。田稅是朝廷的幾十倍，各種商稅加起來更是朝廷的 10倍。看到這些數字，孫承宗明白，朝廷再不想辦法改變，必然會被大同社擊敗。

  “大人，士紳們跪在外頭大哭起來。”親衛匆匆走進書房，向孫承宗稟報。

  “把這張報紙拿給他們看。”孫承宗冷冰冰地說道，眼神中透露出一絲無奈和決絕。“今天他們不想辦法多交一點糧食，等大同賊寇來了，他們不要說糧食了，財產甚至連人頭都保不住。讓他們想一想關中大戶的下場，如果他們不知道，去找幾個人問一問。”

  說完，孫承宗緩緩站起身來，走到窗前，望著關中的方向，喃喃自語道：“老夫該怎麽辦才能拯救大明？”

  即便是當年他督師遼東時，也冇有感到如此絕望。女真人雖然是外族，但畢竟是個小族，他認為隻要朝廷重視起來，就可以擊敗他們。但大同社不一樣，他們也是大明人，在軍事、經濟和組織力上已經全麵超過了朝廷。

  今年他們因為缺乏糧食暫時冇有進攻中原，但到明年怎麽辦？

  大明根本冇有一點起色，朝廷的稅收不足，中原又爆發了百年一遇的旱災，天災人禍，戰亂不休，已經熬乾了大明的元氣。而大同社卻在不斷地積累戰備物資，大明卻在逐步走向深淵。他能預見這個場景，但卻無力阻止大明走向末路。這個為大明操勞了幾十年的老人，此刻陷入了前所未有的疲憊當中。

  在五省總督府外，親衛把《大同報》遞給了那些士紳，並把孫承宗的話複述了一遍。

  這些士紳們終於停止了乾嚎，開始認真地看起報紙上的內容。他們越看，臉色就越難看，上麵的一個個數字就像一把把鋒利的尖刀，刺痛著他們的胸口。

  至於關中大戶的下場，不用孫承宗提醒他們也知道。畢竟大同社一次性清洗了幾十萬人，這麽大規模的行動他們怎麽可能不知道。但知道歸知道，讓他們把錢糧送給大明的貪官汙吏，他們是打心眼裏不願意乾的。他們你看看我，我看看你，臉上露出了猶豫和無奈的神情，不知道該如何是好。

  (本章完)