新編民間故事大雜燴 第779章 塾師辭館

清河鎮東頭有座老祠堂，青磚灰瓦，門前兩棵大槐樹。這裡本是鎮上孩童讀書的學堂，眼下卻隻剩一個學生——八歲的狗娃，還有一位年近六十的老塾師，姓周名正言。

周先生在這鎮上教了二十多年書，原本學生濟濟一堂。可這幾年鎮上富戶紛紛搬去縣城，留下的窮苦人家，孩子要麼下地乾活，要麼學手藝謀生，能讀書的越來越少。

這日午後，陽光透過槐樹葉隙灑在書桌上，狗娃正搖頭晃腦地讀著《三字經》。周先生眯著眼聽著，手中摺扇輕搖。

忽然門外傳來腳步聲，東家趙員外帶著個錦衣少年走進來，身後還跟著兩個家丁。

“周先生，教書呐？”趙員外腆著肚子笑道，手上的金戒指在陽光下晃眼。

周先生起身拱手：“趙員外今日怎麼得空來學堂？”

趙員外將身後的少年推到前麵：“這是城裡王掌櫃的公子，名喚文彬，想來咱們學堂讀書。”說著又壓低聲音：“王掌櫃可是答應捐十兩銀子修繕祠堂呢！”

周先生打量那少年，約莫十二三歲模樣，衣衫華貴，眉眼間卻透著驕縱。再看狗娃，補丁摞補丁的粗布衣，正怯生生地望著來人。

“學堂空位多的是，何必專門跑來？”周先生疑惑道。

趙員外乾笑兩聲，將周先生拉到一旁：“實不相瞞，王掌櫃要求單獨授課，不能與...與那些粗鄙孩童同堂。”說著瞥了眼狗娃，“橫豎就一個學生，不如讓狗娃回家幫忙種地，他爹前幾天還跟我說佃的田地忙不過來呢。”

周先生頓時沉下臉來：“員外此言差矣。狗娃雖貧，卻是讀書的好材料，上月教的《千字文》已能默寫大半。豈能因富家子弟要來，就趕走貧家孩兒？”

趙員外不以為然：“一個佃戶的孩子，讀書有何用？不如早些務農實在。周先生，王掌櫃答應除了修繕銀兩，每月還多付三兩束脩呢！”

這時那王公子忽然指著狗娃嚷道：“爹，我不要和這窮酸小子一同讀書！他身上有味兒！”

狗娃霎時紅了臉，下意識地往後縮了縮身子。周先生看在眼裡，心中一陣刺痛。

“趙員外，恕難從命。”周先生正色道，“學堂本是教化之地，豈能嫌貧愛富？”

趙員外也拉下臉來：“周先生，我可是這學堂的東家！祠堂是我趙家祠堂，束脩也是我趙家出的。我說收誰就收誰，讓誰走誰就得走！”

周先生白鬚微顫，沉默片刻，忽然走向書桌，開始收拾筆墨紙硯。

趙員外愣住：“先生這是做什麼？”

“收拾行裝，辭館而去。”周先生平靜地說。

趙員外頓時慌了。周先生是方圓幾十裡最有學問的先生，若是辭館，莫說王掌櫃的兒子，就是本地孩童也都無處讀書了。更何況周先生德高望重，這事傳出去，他趙員外的臉麵往哪擱？

“周先生何必動氣？”趙員外忙賠笑，“有事好商量嘛。要不這樣，讓狗娃留下，王公子也收下，兩人一同讀書如何？”

那王公子立刻跳起來：“不行！我不要和窮鬼一起讀書！”

周先生手中動作不停，淡淡道：“教書先教德，你這般行事，我怎能留下？”

趙員外急道：“周先生！您都這年紀了，辭館去哪謀生？再說，這些窮孩子讀不讀書有何要緊？您何必為他們斷了自己生計？”

周先生已經收拾好行李，隻有一個小小的書箱。他走到狗娃麵前，摸摸他的頭：“今日教的《三字文》，回去好生溫習。明日...明日先生再想辦法教你。”

狗娃眼中含淚，緊緊抓住周先生的衣角：“先生彆走...”

周先生鼻子一酸，卻強忍住了，轉身對趙員外拱手道：“這些年來，多謝員外照應。周某去意已決，不必再勸。”

趙員外真急了，攔在門前：“周先生！您可不能走！這樣，讓狗娃留下，我再多出些束脩...”

周先生搖頭：“非為束脩，實為仁義。今日能為銀錢趕走狗娃，他日就能為更多銀錢趕走其他學生。學堂若成勢利場所，不如不辦。”

說罷，周先生推開趙員外的手，大步走出祠堂。槐樹葉沙沙作響，彷彿也在為老塾師送行。

周先生在清河鎮無親無故，隻好暫時住在鎮西頭的土地廟裡。廟祝老李與他是舊識，騰出間偏房讓他安身。

訊息很快傳遍全鎮。佃戶張老五——狗娃的爹，帶著剛挖的幾顆紅薯來看望周先生，一進門就跪下了。

“周先生，您為狗娃丟了飯碗，我們心裡過意不去啊！明天我就去求趙員外，讓狗娃退學，您回學堂去吧！”

周先生忙扶起他：“萬萬不可！狗娃天資聰穎，不讀書可惜了。我雖辭館，仍可教他讀書。”

張老五淚流滿麵：“可是先生您...您靠什麼生活啊？”

周先生笑道：“天地之大，豈無人容一老塾師？我還有些積蓄，不妨事。”

第二天清晨，周先生剛起身，卻發現土地廟外聚集了十多個孩童，都是從前因家貧退學的學生。狗娃站在最前麵，怯生生地說：“先生，我們還想唸書...”

原來這些孩子聽說周先生辭館後，紛紛求父母允許他們再來讀書。周先生心中感動，當即在槐樹下襬開陣勢，開始授課。

起初隻有三五孩童，後來漸漸增至十多人。周先生來者不拒，有錢的交幾文束脩，冇錢的帶點米糧蔬菜，實在什麼都冇有的，他也照樣教。

趙員外那邊卻不好過。王掌櫃聽說周先生辭館，當即帶著兒子回了縣城，答應捐的修繕銀兩自然也泡湯了。祠堂學堂空無一人，趙員外成了全鎮笑柄。

更讓他難受的是，周先生在土地廟辦的露天學堂越來越紅火，連鄰鎮的孩子都跑來聽課。每逢集日，周先生講課之時，周圍總是圍滿聽講的百姓，比說書場還熱鬨。

這日趙員外經過土地廟，看見周先生正在講“孟母三遷”的故事，幾十個孩童和家長聽得入神。周先生的聲音蒼勁有力：“...孟母為何三次搬家？為的是讓兒子有個好的學習環境。可見古之賢人，重視教育勝過家宅田產...”

趙員外站在人群外，臉上紅一陣白一陣。這時幾個鎮民看見他，故意高聲說：“喲，這不是趙員外嗎？怎麼有空來聽周先生講課？您家祠堂那麼大的學堂，空著多可惜啊！”

眾人鬨笑起來，趙員外無地自容，匆匆離去。

當晚，趙員外輾轉難眠。想起周先生執教二十多年的點點滴滴：鎮上多少貧寒子弟因周先生教導而識字明理；多少人家因孩子讀書而改變門風；自己兒子當年也是周先生的學生，如今在縣衙當差...

第二天一早，趙員外親自來到土地廟，當著眾人的麵向周先生深深一揖：“周先生，趙某知錯了。請您回祠堂學堂吧，所有學生一概收下，束脩全免！”

周先生扶起趙員外：“員外真能一視同仁？”

趙員外鄭重道：“趙某已經想通了，教書育人本是大德，不該分貧富貴賤。從今往後，祠堂學堂對所有學子開放，窮苦人家的孩子不但免束脩，我還管一頓午飯！”

圍觀眾人頓時歡呼起來。周先生這才露出笑容：“既如此，老朽就恭敬不如從命了。”

周先生重回祠堂學堂那日，全鎮人都來慶賀。學堂裡坐滿了學生，有富家子弟，也有貧寒孩童，狗娃和王公子居然成了同桌——原來王掌櫃聽說周先生複館，又把兒子送回來了，這次特意囑咐不許嬌慣。

周先生看著滿堂學子，拈鬚微笑，開始講授第一課：“今日我們講《弟子規》：‘凡是人，皆須愛，天同覆，地同載’...”

陽光透過槐樹葉隙照進學堂，在每個孩子臉上跳躍。窗外，趙員外和眾多家長靜靜站立，聆聽老塾師的教誨，彷彿也回到了少年時光。

從此，清河鎮的祠堂學堂聲名遠播，周邊村鎮的孩子都來讀書。周先生一直教到八十高齡，桃李滿天下。他最常對學生說的一句話便是：“讀書先讀德，做人先做仁。富貴不足驕，貧賤不足恥，唯有德者能久立天地間。”

許多年後，狗娃高中舉人，回鄉第一件事就是為周先生立碑建祠。碑文上刻著：“教書先教德，育人先育心”——這成了清河學堂世代相傳的師訓。