新編民間故事大雜燴 第705章 灶台狸奴

翠娥守著三間土屋，日子像灶膛裡將熄的火，隻剩一點殘溫。男人走後，她便與這清冷為伴，每日裡隻靠幾根青菜、半碗稀粥度日，灶台冷清，肚子也常空空如也。

可這日清晨，她推開廚房門，卻愣住了。那口舊鐵鍋裡，竟滿滿噹噹盛著一鍋熱氣騰騰的白粥！米粒熬得爛熟，粥湯稠得能掛住筷子，一股子暖融融的香氣撲麵而來，直鑽進她空癟的肚子裡。翠娥揉了揉眼，以為是自己餓昏了頭，看花了眼。她湊近了，伸出手指沾了一點粥湯放進嘴裡，溫熱軟糯，甜絲絲的，真真切切是粥！

她慌忙四下張望，門窗完好無損，屋裡屋外靜悄悄的，連個鬼影子都冇有。這粥是打哪兒來的？翠娥心裡像揣了隻兔子，怦怦直跳，既驚又怕，可那咕咕叫的肚子卻提醒著她，這粥是救命的糧。她猶豫再三，最終還是舀起一碗，小口小口地喝了下去。那溫熱的粥順著喉嚨滑下，彷彿一股暖流瞬間流遍了全身，驅散了連日來的寒意和饑餓。

打那以後，怪事便接連不斷。每日清晨，隻要翠娥推開廚房門，那口舊鐵鍋裡準保穩穩噹噹地放著一鍋熱粥。有時是白粥，有時是加了些野菜碎末的菜粥，雖不豐盛，卻總能讓她的肚子不再受煎熬。翠娥心裡的疑惑像野草一樣瘋長，這粥究竟是誰做的？她決定要弄個水落石出。

這一夜，翠娥冇敢睡沉。她悄悄摸到廚房門邊，找了個破草墊子坐下，眼睛死死盯著灶台。夜深人靜，隻有牆角蟋蟀有一聲冇一聲地叫著，更添了幾分詭異。子時剛過，忽然，灶膛裡“啪”地一聲輕響，竟憑空冒出了一點火光！那火光跳躍著，漸漸明亮起來，映照著灶台。

翠娥嚇得差點叫出聲，趕緊捂住了嘴。隻見火光中，一個毛茸茸的身影輕盈地跳上了灶台——竟是一隻花狸貓！這貓可不一般，體型比尋常狸貓大了些，一身黃白相間的毛皮油光水滑，最奇特的是，它身後拖著三條蓬鬆的長尾巴，在火光下微微晃動，像三縷流動的煙霞。

那三尾花狸貓蹲在灶台邊，竟像人一樣站了起來，用兩隻前爪熟練地掀開鍋蓋，又不知從哪兒摸出個水瓢，從水缸裡舀了水倒進鍋裡。接著，它又從灶台角落的米缸裡，用爪子掏出幾捧米，利落地撒進水中。做完這些，它對著灶膛裡的火苗“喵嗚”輕叫一聲，那火苗便“呼”地一下竄高，恰好將鍋底圍住。

翠娥看得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。這花狸貓烹粥的手法，竟比村裡最巧的婦人也毫不遜色！它一會兒用爪子攪動鍋裡的米湯，一會兒又側耳聽聽粥滾開的聲響，那專注的神態，嫻熟的動作，哪裡還是一隻貓，分明就是個經驗豐富的老廚子！

就在這時，翠娥連日勞累，又加上夜裡受了寒，喉嚨裡猛地一陣發癢，忍不住“咳咳咳”地咳嗽起來。

這咳嗽聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。灶台上的三尾花狸貓渾身一顫，猛地回過頭來，一雙碧綠的貓眼在火光中閃爍著驚慌的光芒。它“喵”地一聲尖叫，身子在原地滴溜溜一轉，竟騰起一團淡淡的青煙。煙霧散去，灶台上哪裡還有什麼花狸貓，隻見一個穿著粗布衣衫、頭髮花白的老嫗，正驚慌失措地看著她。

翠娥嚇得“媽呀”一聲，從草墊上跌坐下來，渾身篩糠似的抖。

那老嫗見她嚇成這樣，反倒鎮定了下來，臉上露出和善的笑容，上前扶起翠娥，柔聲道：“莫怕，老婆子我並非妖邪，不會害你。”

翠娥顫聲問道：“你……你究竟是何人？為何……為何要幫我煮粥？”

老嫗歎了口氣，緩緩說道：“老婆子我，本是這灶上上一代灶神的侍從。灶神升遷離去，我便留在此地，守護這方灶台煙火。這些日子，見你獨居於此，生活清苦，卻依舊勤勉持家，心地良善，實在不忍你忍饑捱餓，這才每日裡悄悄煮了粥，放在灶上。”

翠娥聽了，又驚又喜，原來竟是神仙眷顧！她連忙起身，對著老嫗就要下拜：“多謝仙姑救命之恩！小婦人……小婦人不知如何報答纔好！”

老嫗笑著扶住她：“不必多禮。老婆子我見你賢良，助你也是應當。隻是我神力有限，不能日日如此。從今往後，我每日裡會留幾個炊餅在灶台角落，你餓了便拿去充饑。隻是切記，此事萬不可對外人言說。”

翠娥連連點頭，眼裡含著淚花：“仙姑放心，小婦人絕不泄露半句！”

從那以後，翠娥每日清晨，除了在灶台上找到熱粥，還能在灶台的角落裡發現幾個用乾淨布包著的炊餅。那炊餅烤得金黃酥脆，香氣撲鼻，足夠她吃上一天。翠娥心裡感激不儘，卻不知如何報答這位灶神侍從。她家裡窮，拿不出什麼好東西，隻能每日裡起得更早，去村外河邊撒網，去山裡采擷，希望能得些鮮魚野果，放在灶台上，略表自己的一點心意。

說來也奇，她每日放在灶台上的東西，第二天清晨便不見了蹤影，想必是被那老嫗取走了。而那老嫗留下的炊餅，也依舊每日不輟。一人一仙，雖不曾再見麵，卻通過這灶台，默默傳遞著彼此的關懷與感激。

日子一天天過去，翠娥的臉色漸漸紅潤起來，身上也有了力氣。她依舊勤儉度日，隻是心裡不再像從前那樣空落落的了，因為她知道，在這冷清的灶台後麵，有一位善良的仙姑在默默守護著她。

這一日，翠娥在河邊撒網，竟網到了一條從未見過的大魚。那魚通體銀白，鱗片在陽光下閃閃發光，足有尺把長，在網裡活蹦亂跳，力氣大得很。翠娥費了好大的勁纔將它拖上岸，心裡歡喜得不得了。她想，這麼好的魚，一定要好好感謝仙姑。她小心翼翼地將大魚提回家，清洗乾淨，在魚身上抹了些鹽，又從院子裡摘了些新鮮的野蔥，一起放在大盤子裡，恭恭敬敬地擺在了灶台最顯眼的位置。

夜裡，翠娥躺在床上，心裡有些忐忑，不知仙姑是否會喜歡這份禮物。迷迷糊糊中，她彷彿聞到一陣奇異的香氣，那香氣清雅悠遠，不像人間煙火。她悄悄起身，趴在門縫往廚房裡瞧。

隻見灶台前，那老嫗正對著那條大魚，臉上露出欣慰的笑容。她伸出枯瘦的手指，在魚身上輕輕一點，那大魚竟瞬間化作一道柔和的白光，飛入她的掌心，化作一顆晶瑩剔透、散發著溫潤光芒的珠子。老嫗將珠子小心翼翼地收好，又對著翠娥睡房的方向，深深作了一揖，身影便漸漸淡去，消失在空氣中。

第二天清晨，翠娥照例去廚房，發現灶台上的魚和野蔥都不見了，隻在原來放魚的地方，多了一片翠綠的葉子，葉子上托著一顆紅豔豔的野果，那果子像小小的燈籠，散發著甜美的香氣。翠娥知道，這定是仙姑給她的回禮。她拿起野果，輕輕咬了一口，汁水豐盈，甘甜無比，一直甜到了心裡。

從那以後，翠娥的生活依舊平靜而清苦，但她的心裡卻充滿了溫暖和希望。她依舊每日裡將得到的鮮魚野果放在灶台上，而灶台角落，也總會出現幾個溫熱的炊餅。那口舊鐵鍋，那方小小的灶台，成了她與那位神秘仙姑之間，無聲的約定和最溫暖的牽掛。

村裡人漸漸發現，翠娥雖然還是獨自一人，但臉色卻越來越好，身子骨也硬朗了，乾起活來比從前更有勁頭。有人問她是不是得了什麼好處，翠娥總是笑著搖搖頭，隻說：“是灶王爺保佑，日子能過下去就知足了。”

而每當夜深人靜，灶膛裡的火光偶爾會莫名亮起又熄滅，彷彿在無聲地訴說著一個關於善良、感恩與默默守護的古老故事。那三尾花狸的身影，或許隻在最深的夜裡，纔會再次出現，為這清貧的小屋，添上一抹溫暖的煙火氣。