話說乾隆年間,蘇州府吳江有個叫顧夢成的窮書生。這顧夢成生得瘦巴巴的,常年穿件洗得發白的月白衫子,每日蹲在玄妙觀的舊書齋裡幫工——說是幫工,實則是替東家整理些冇人要的破書。那書齋臨著河,牆根總爬著青苔,木架上堆著發黴的線裝書,有的缺了封皮,有的粘了蟲蛀的窟窿,遠遠一湊近,便有股子陳年老紙的黴味混著墨香。
顧夢成最恨的就是書裡的蟲。那蟲子黑黢黢的,專啃書頁,常把好好的一卷《論語》啃出個月牙似的窟窿。可偏巧這日整理書架最頂層時,他從個破木匣裡翻出本怪書——封皮是青黑色的綾子,邊角都磨禿了,隻餘中間幾個字:\