新編民間故事大雜燴 第299章 孟婆漏湯

蘇州城外有個繡娘阿巧，生得細眉杏眼，一雙手能把蘇繡的針腳繡得比春蠶吐絲還勻。可怪的是，她從小到大總做同一個夢——雨落得跟盆潑似的，青石板路滑得像塗了油，她攥著塊湖藍帕子站在橋邊，橋底下浪頭翻卷，有個穿青衫的書生在喊她名字，聲音被雨聲撕得碎碎的。

\"阿巧！\"

這日晌午，阿巧在繡坊裡繡並蒂蓮，針尾突然紮進指腹，血珠滲出來，在素絹上暈開個紅點。她猛一抬頭，窗外的雨絲正斜斜飄著，簷角銅鈴叮咚響，竟和夢裡那天的聲響分毫不差。

\"許是要變天。\"隔壁張嬸端著茶盞過來，瞥見她手裡的帕子，\"這並蒂蓮繡得真齊整，前兒李員外家的少奶奶還說要訂十幅呢。\"

阿巧勉強笑了笑。她哪裡是想繡並蒂蓮？這花樣在她夢裡出現過百回——前世她就是捧著這樣的帕子，在斷虹橋邊等斷了氣的情郎。

那是順治八年的事。阿巧十五歲，跟著爹在蘇州山塘街賣繡品。有天晌午，雨下得急，有個穿青衫的書生抱著個藍布包袱躲進她的繡棚，髮梢滴著水，倒先笑了：\"姑娘這帕子上的鴛鴦，比我家後塘的還活泛。\"

阿巧抬頭，正撞進他眼裡的光。後來她才知道，這書生叫周承昭，是吳江來的舉子，要去金陵考進士。從那天起，他的包袱總擱在她的繡繃旁，有時是帶兩塊桂花糕，有時是送半本《牡丹亭》，說等中了舉，要娶她做正房娘子。

\"等我秋闈過了，就來接你。\"他摸著她繡的並蒂蓮，\"這帕子我收著，等你上轎那天，我要當著全蘇州的麵，給你彆在鬢邊。\"

可秋闈過了，冇等來他的喜信。臘月裡下了場大雪，張嬸慌慌張張跑來說：\"河邊上撈起個青衫男子，懷裡還抱著個包袱......\"

阿巧趕到河邊時，雪已經停了。屍體臉都凍得發紫，懷裡的包袱倒是軟乎的——打開來，是她前幾日新繡的並蒂蓮，帕角還留著她繡壞的一線紅。

\"他是去金陵的路上遇了水盜......\"有人說，\"那夥人搶了盤纏，怕他報官，就......\"

阿巧隻覺耳朵嗡嗡響。她想起三日前，承昭說要提前啟程，怕大雪封路。她給他煮了碗酒釀圓子，他喝得急，嘴角沾著糯米粒，笑著說：\"等我中了，定要帶你去看秦淮河的燈船。\"

原來他根本冇走水路。他走的是旱路，可還是冇躲過劫數。

那天夜裡，阿巧抱著他的包袱坐在繡棚裡。包袱最底下有封信，是他半月前寫的：\"若我有個好歹，你莫要等。找個踏實人家，好好過日子。\"

可她怎麼能好好過？她想起他替她理歪了的髮簪，想起他說\"你繡的蓮比真的還水靈\"，想起他說\"等來年春天，我們就在院裡種滿蓮\"。

第二日，阿巧捧著那方並蒂蓮帕子，往斷虹橋走去。橋下的河水漲了，拍著橋墩嘩嘩響。她站在橋中央，望著黑沉沉的水，忽然笑了：\"昭哥，你說要帶我看燈船，可這燈船，我怕是等不到了。\"

話音未落，腳底一滑。冰涼的河水灌進衣領時，她聽見自己的聲音飄起來：\"我不怪你......我隻是......捨不得。\"

\"阿巧！\"

繡坊的門簾被風掀開，冷雨撲進來。阿巧猛地驚醒，手裡的針掉在地上，紮得腳麵生疼。門口站著個穿青布棉袍的男人，四十來歲，模樣周正，手裡提著個油紙包：\"姑娘，我是隔壁米行的孫掌櫃，你前日訂的糯米到了。\"

阿巧盯著他看。他眉骨處有道淺疤，像道淡墨，和記憶裡承昭二十歲那年摔碎茶盞留下的印子，分毫不差。

\"謝......謝孫掌櫃。\"她低頭撿針，指尖直顫。

那之後，孫掌櫃常來繡坊。說是買繡品，實則總多留些東西——新醃的糖蒜，曬乾的桂餅，甚至還有回捧來盆水仙，說：\"看你總對著窗繡，擺盆花解悶。\"

阿巧的心跳得越來越快。她想起承昭從前也愛送這些，說\"繡孃的手該沾香，不該沾俗氣\"。

臘月廿三，雪下得緊。孫掌櫃又來了，手裡提著個紅漆木盒：\"今日是小年，我娘子蒸了棗花饃，讓我給你送些。\"他揭開盒蓋，熱氣裹著棗香湧出來，\"你嚐嚐，可對味？\"

阿巧捏起個饃，指尖觸到溫熱。她忽然想起承昭最後一次給她送的桂花糕，也是這樣的溫熱，他說：\"涼了就不甜了。\"

\"孫掌櫃。\"她輕聲說，\"你......可曾有過忘不掉的人？\"

孫掌櫃的手頓了頓，抬頭時眼裡蒙了層霧：\"我娘子，十年前染了時疫。那天下著雪，她拉著我的手說，'昭哥，我不疼了，就是捨不得你'......\"他喉結動了動，\"後來我才知道，她給我留了封信，藏在妝匣最底下。\"

阿巧的心跳得要撞破胸膛。她想起自己藏在繡繃底下的信，是承昭走前塞在她枕頭下的，說\"若我死了，你把這帕子燒了，莫要留個念想\"。

\"她信裡寫什麼？\"她問。

孫掌櫃笑了，從懷裡摸出個褪色的帕子，邊角繡著並蒂蓮，和阿巧手裡那方幾乎一模一樣：\"她說，'昭哥，我前世欠你的，今生還你。若有來生，換我等你'。\"

阿巧的眼淚\"啪嗒\"掉在帕子上。她終於看清了——這帕子上的針腳，和她夢裡那方分毫不差；這帕角的破洞，正是她當年繡壞的那線紅。

\"你是......\"

\"周承昭。\"他輕聲說，\"我本名周昭，後來為避嫌改了名字。那年在河邊，我冇死。水盜搶了盤纏，可我冇死。我讓人把我放進棺材，漂到下遊，為的是......\"他抓住她的手，\"為的是讓你以為我死了，能好好活。\"

可阿巧怎麼會好好活？她把帕子燒了，把信藏了，卻把他的模樣刻進了骨頭裡。她繡了一輩子並蒂蓮，其實是繡自己的執念；她總在雨天夢見斷虹橋，其實是等一個永遠不會來的人。

\"可孟婆湯......\"她喃喃道，\"我明明喝了湯的。\"

\"孟婆湯能忘前塵，忘不掉的是執念。\"門外忽然響起個蒼老的聲音。兩人轉頭，見個白鬍子老頭拄著柺杖站在簷下，\"我是守橋的，專給亡魂熬湯。那日你投河時，執念太重，湯碗翻了，漏了幾滴。所以你這一世，總記著前塵。\"

孫掌櫃愣住了：\"您是......\"

\"我是孟九。\"老頭笑，\"你娘子等了你十年，你倒好，轉世成了米商，偏要再來招惹她。\"

阿巧這才反應過來——原來孫掌櫃就是承昭，承昭就是周昭。她撲進他懷裡，哭得上氣不接下氣：\"昭哥，我等得好苦......\"

\"我知道。\"他拍著她的背，\"我在奈何橋邊等了三年，看你轉世成小娃娃，看你學說話，看你學繡花......\"他抹去她臉上的淚，\"可我不能認你，孟婆湯的規矩不能破。直到今日，你主動提起前塵，執念纔算斷了。\"

孟九捋著鬍子笑：\"如今債清了，緣也儘了。小兩口好好過，莫要再辜負這輩子。\"

雪停了。阿巧抬頭，看見屋簷下掛著冰棱，在陽光下閃著光，像極了前世斷虹橋邊的星子。她摸出懷裡那方並蒂蓮帕子，和孫掌櫃手裡的那方拚在一起，正好是個完整的圓。

後來蘇州城裡傳著個故事：有個繡娘和米行掌櫃，從小年到除夕，天天在繡坊裡繡並蒂蓮。有人問起，他們就笑：\"我們前世欠了彼此一場婚禮，今生要補上。\"

再後來，有人在山塘街的斷虹橋邊，看見個白鬍子老頭煮湯。他麵前的銅鍋騰著熱氣，鍋底沉著幾片蓮瓣——據說是孟婆嫌他多嘴，罰他在橋邊守湯，直到湯裡冇了人間癡怨。