新編民間故事大雜燴 第24章 青蛇債

江南的七月，蟬鳴裹著暑氣往人骨頭縫裡鑽。陳硯揹著半卷《論語》沿著青石板路往河邊走，竹布衫後背早被汗浸得透濕。他原是去城郊替藥鋪抓幾味夏枯草，不想路過河埠頭時，聽見一陣吆喝。

\"小畜牲活不成的，拿刀剁了餵鴨子！\"

循聲望去，見個戴鬥笠的漁夫正攥著條青蛇，蛇尾在青石板上拍出啪啪響。那蛇通身青碧如染，尺許來長，眼尾一點硃砂似的紅痣，此刻被漁夫捏著七寸，正拚了命地吐信子。陳硯自小讀過\"萬物有靈\"的訓誡，又兼這蛇雖小，眼神卻清得像山澗裡的泉，他心頭一緊，摸出塊碎銀拍過去：\"老丈，這蛇賣與我吧。\"

漁夫眯眼打量他，見是個穿青衫的書生，倒也不刁難，收了銀子便鬆開手。陳硯蹲下身，那蛇卻冇立刻遊走，反而盤在他腳邊，蛇頭輕輕蹭了蹭他的鞋尖。他伸手去摸，蛇身涼絲絲的，倒比夏日裡冰鎮的酸梅湯還舒服些。\"去罷。\"他輕聲說，看那蛇竄入河中，攪碎一河碎金似的陽光。

誰也冇料到，七月十五的夜會下那麼大的雨。

陳硯在油燈下翻書，忽聽得窗外風聲驟起。他推開窗，隻見烏雲像潑翻的墨汁，月光都遮得嚴嚴實實。院角的老槐樹被風吹得直晃，枝椏拍打著窗欞，發出嗚嗚咽咽的聲響。他正欲關窗，忽覺一陣寒意爬上脊梁——那不是雨氣，倒像是有什麼活物正貼著他後頸喘息。

再睜眼時，他已身處一片混沌裡。四周是翻湧的黑水，頭頂卻懸著輪慘白的月亮。正惶惑間，腳下傳來細碎的鱗片摩擦聲。低頭看，隻見條青蛇盤在他腳邊，蛇身比先前粗了數倍，鱗片泛著幽藍的光，眼尾的紅痣亮得刺目。

\"書生，\"蛇開口了，聲音像泉水撞在青石上，\"七月十五亥時三刻，天河倒灌，這方圓百裡的村子都要被淹冇。\"

陳硯驚得後退半步，撞在棵歪脖子樹上。那樹忽然活了似的扭動起來，枝椏化作千萬條蛇信子，\"嘶嘶\"吐著腥氣。青蛇卻用蛇身圈住他的腰，將他往河邊帶：\"莫怕，隨我來。\"

等他再睜眼，已站在自家院門口。雨還在下，卻不像方纔那麼狂暴。陳硯摸了摸自己，渾身濕透，可衣裳上的水竟是溫的，像是剛從溫泉裡撈出來。

\"阿硯！\"妻子阿秀的聲音從屋裡傳來，\"你怎的淋成這樣？快換身乾衣裳，當心著了涼！\"

陳硯應了一聲，轉身去廂房取乾淨衣裳。經過堂屋時，瞥見供桌上的長明燈突然爆了個燈花，火星子濺在香灰上，竟映出幅景象：渾濁的河水漫過屋頂，老槐樹的枝椏在洪流中狂舞，有個穿靛青衫子的婦人正抱著個繈褓往高處跑，懷裡的孩子哭得上氣不接下氣。

他打了個寒顫，慌忙揉了揉眼。再看時，香灰上隻剩些細碎的光斑，像撒了把星星。

七月十五的夜到底還是來了。

陳硯被一陣喧嘩驚醒。窗外炸雷滾滾，雨水像天河決了堤，劈頭蓋臉砸下來。他披了件蓑衣衝出去，就見村東頭的李二狗正敲著銅鑼喊：\"快往村東的老槐樹跑！高處的地基能躲一時！\"

人群瘋了似的往村東湧。陳硯被人流擠得踉蹌，忽見老槐樹的枝椏正在發瘋般生長，原本碗口粗的樹乾竟脹成了合抱粗的大柱，樹皮裂開道道縫隙，滲出青瑩瑩的光。更奇的是，樹底下不知何時凝了座石拱橋，橋身泛著水潤的光澤，像是用整塊青玉雕成的。

\"快上橋！\"有個聲音在他耳邊炸響。陳硯抬頭，正撞進一雙琉璃似的眼睛裡——是那條青蛇！此刻它盤在橋頭，蛇身比水桶還粗，每片鱗甲都泛著幽藍的光，眼尾的紅痣卻愈發鮮豔，像要滴出血來。

\"這橋...是你變的？\"陳硯聲音發顫。

青蛇冇答話，隻輕輕擺了擺尾巴。橋身便往河中央延伸，很快搭到了對岸的高崗上。陳硯踩上橋麵，隻覺腳底涼絲絲的，像是踩著塊千年寒玉。他回頭望去，就見洪水已經漫到了橋邊，浪頭拍在橋身上，濺起的水花都是青碧色的。更駭人的是，那些被洪水捲走的木梁、傢俱，甚至半扇豬圈的門板，撞在橋身上便化作點點熒光，融入蛇身的鱗片裡。

\"快走！\"青蛇的聲音裡帶著幾分焦急，\"這橋撐不了多久。\"

陳硯咬咬牙，加快腳步。等他踏上對岸的土地時，回頭再看，老槐樹下的橋身正在崩解。青蛇的蛇身變得透明，鱗片像碎玉似的簌簌掉落，鋪了滿地。它仰起頭，眼尾的紅痣在雨幕中閃了閃，輕聲道：\"書生，記著今日的恩。\"

聲音消散時，雨也停了。

後來陳硯才知道，那夜的洪水漫過了七個村子，沖毀了三百多間房屋，卻獨獨留了村東的高崗。人們在廢墟裡收拾東西時，發現老槐樹的樹洞裡塞著七塊金錠，每塊都刻著\"渡恩\"二字。

陳硯中舉那年，特意去蘇州請了老匠人，在村東的高崗上建了座小廟。廟門朝西，正對著當年洪水來的方向。廟不大，就三間青瓦白牆，簷角掛著銅鈴，風一吹便叮咚作響。廟中供著尊青蛇像，蛇身盤成橋狀，眼尾點著硃砂，像極了當年渡他的模樣。

\"就叫'渡恩廟'吧。\"他摸著石碑上的字，對老和尚說，\"這不是什麼神仙顯靈，不過是條蛇知恩圖報罷了。\"

老和尚撚著佛珠笑：\"施主可知，這蛇在修行千年？當年你救它時，它本是要化蛟的，偏生動了凡心。如今替你擋了洪水，也算還了這段因果。\"

陳硯冇聽懂什麼因果不因果，他隻記得洪水夜青蛇的眼睛，像兩盞照破黑暗的燈。後來他常去廟裡坐，有時帶碗清水，有時放把青草。村裡的孩子放學路過，總愛摸摸蛇像的鱗片，說那石頭是暖的，像曬過太陽的貓背。

再後來，陳硯告老還鄉，坐在渡恩廟前的老槐樹下打盹。忽覺腳邊有涼意，低頭看，見條青蛇正盤在他腳邊，蛇身泛著幽藍的光，眼尾一點硃砂似的紅痣。它輕輕蹭了蹭他的鞋尖，便往廟裡遊去，消失在供桌下。

陳硯笑了，摸出塊碎銀放在供桌上。風掀起他的衣角，吹得廟前的銅鈴叮咚作響，像是有人在說：\"善哉，善哉。\"