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七月半，月半圓。青溪村的河灣裡浮著星星點點的光，像撒了把碎銀在墨綠的綢子上。阿念蹲在青石板上，把最後一根水草穿過燈芯，指尖沾了夜露，涼絲絲的。
這是母親走後的第三箇中元節。三年前山洪暴發，母親把她推進木盆，自己卻被捲進了漩渦。臨終前塞給她一把水草，說：\"這是咱屋後潭裡長的'念娘草'，遇水不腐，編成燈，阿孃在河底也能看見光。\"
燈編好了，比往年更精緻些。阿念劃亮火摺子，火苗舔了舔燈芯，暖黃的光漫開來，把草莖裡的水紋都照得透亮。她輕輕一推，河燈便滑進河心——往年紮的竹篾燈早被衝散了，可這盞燈偏生逆著水勢往上漂，像條不肯回家的魚。
\"怪事。\"岸邊的老人們搖著蒲扇嘀咕，\"許是那丫頭孝心重，連河神都憐惜。\"
阿念望著燈越漂越遠，直到轉過山彎不見了影。風裹著艾草香掠過鼻尖，她正要起身，迷迷糊糊就睡著了。
再睜眼時，是在一片黑黢黢的水裡。頭頂有幽藍的光浮動，像極了自家河燈的模樣。一個青灰色的影子浮在她麵前，半張臉泡得腫脹，另半張卻生得周正，眉峰還掛著水草似的濕發。
\"你是...\"阿念後退半步，後腰抵上了冰涼的石壁。
\"我是守灘的水鬼。\"那影子聲音啞啞的，\"你這燈奇得很，我在河底撈了三十年，頭回見著不沉的。\"
阿念摸了摸懷裡的草繩——那是母親編燈剩下的料子，此刻正貼著心口發燙。水鬼的目光掃過來，忽然頓住：\"你身上...有你孃的氣。\"
他伸出手，指尖掠過阿念腕間的銀鐲。那是母親嫁時給的，刻著並蒂蓮。\"你娘走那日，我在這兒。\"水鬼的聲音突然發顫，\"她把我推出漩渦，自己卻被捲了進去。我想拉她，可她的手...死死攥著你編的草繩。\"
阿唸的眼淚掉進水裡，濺起細小的泡。水鬼慌忙去接，指尖卻穿透了水麵：\"她執念太重，魂魄困在上遊的鷹嘴崖。那地方怪得很，岩縫裡全是她的草繩，勒得她喘不過氣。\"
\"我要救她。\"阿念抹了把臉，\"怎麼救？\"
水鬼的身影晃了晃，像要散了：\"明日寅時三刻，你帶著草繩去鷹嘴崖。崖底有個水潭，潭心有塊紅石頭。你要把草繩繞在石頭上，然後...跳下去。\"
\"跳下去？\"
\"你孃的魂魄附在草繩上，\"水鬼的眼睛突然亮了，\"可草繩纏在紅石頭上三十年，早成了死結。你得用活人的血把它泡軟，再解開。\"
阿念攥緊了銀鐲：\"我娘說過，草繩通人性。\"
第二日寅時，阿念裹了件舊棉襖出發了。山霧濃得像化不開的墨，她摸著黑爬上鷹嘴崖，崖底的潭水泛著青黑，像隻怪獸的眼睛。潭心果然有塊紅石頭，石縫裡纏著數不清的草繩，每根都浸著暗褐色的漬——是血，也是淚。
阿念解開懷裡的草繩，那是母親最後一次給她編的，還帶著太陽曬過的味道。她咬破指尖，血珠滴在草繩上，草莖立刻舒展了些，像被春風拂過的柳枝。
\"阿孃，\"她輕聲喚，\"我來接你回家了。\"
草繩剛碰到紅石頭，潭水突然翻湧起來。阿念被捲進漩渦，眼前發黑，恍惚看見一個模糊的身影朝她遊來。是母親嗎？還是那個水鬼？
等她再睜開眼，正躺在自家的土炕上。窗外的天已經大亮，灶膛裡的火還在燒，飄來紅薯粥的甜香。阿念摸向腕間，銀鐲不見了，卻多了道淡紅的印子，像朵並蒂蓮。
傍晚，她又去了河邊。河燈依然浮在老地方，隻是這次冇有逆流而上，而是順著水漂向了下遊。阿念蹲下來，輕輕碰了碰燈芯——火苗突然躥高，映出母親的臉，笑出了淚。
\"阿孃，\"阿念說，\"你看，河燈回家了。\"
風掠過河麵，帶起幾縷草葉的清香。遠處傳來孩子們的笑聲，中元節的夜，終究是暖的。
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