大秦十八年。
阿房宮、直道等勞民傷財的大工程早已被嬴政下令停工。
朝廷將全部人力、財力重新投入民生與農政之中。
這一年春初,嬴政在任星雲的陪同下,開啟了他即位以來的第六次“巡遊”。
與往年動輒萬騎開道、威儀極盛的壯闊場景不同。
這一次的出行樸素得多,隻有數百名貼身護衛。
嬴政的目的也很簡單:
他要親眼看看,自己的政令,在南方是否真正落地。
———
一路南下,車駕穿過一座又一座城鎮。
每當車輦剛一停穩,街巷裡的百姓便像潮水般從屋舍中湧出。
不等官吏傳令,也不等儀仗開道,便自發地跪滿道路兩旁。
無數百姓高呼:“吾皇萬歲!”
更有老人拄著柺杖,顫顫巍巍地跪下,眼淚不斷往外湧。
“感恩皇帝陛下!”
“這幾年,我家再也冇有餓死過人了!”
嬴政輕輕掀開車簾,看著那一張張樸實的麵孔。
他冇有說話。
可心裡卻已經明白,大秦七年來的變革,終於迎來了回報。
此行南下的最終目的地,是泗水郡沛縣豐邑(今江蘇省徐州市豐縣)。
一座在大秦版圖上並不起眼的小城。
可嬴政清楚,這地方在原本的曆史中,卻是另一位開國之君的起點:
漢高祖劉邦。
對於劉邦,嬴政曾問過任星雲,是否要直接除掉。
任星雲冇有反對,卻也冇有讚同這個想法。
因為在他心裡,劉邦對華夏的曆史是有推進作用。
並且也是少數幾個功大於過的帝王之一。
此後,嬴政便再也冇有提及此事。
而如今藉著南巡經過此地,嬴政他心中倒升起了一個念頭。
想親自見一見這個,原本會翻動帝國風雲的布衣小吏。
......
一月後,嬴政一行終於抵達沛縣。
而此時的劉邦,依舊是那個混跡市井的小小亭長。
白日裡在縣衙跑腿執事,傍晚便與兄弟們喝酒打諢、吹天侃地。
傍晚,劉家草堂。
院中升著火,鍋內咕嘟作響。
劉邦端著酒碗,正與樊噲、夏侯嬰幾人坐在院中喝著濁酒。
“來來來,再喝!”
“今兒誰要是先趴下,就給我睡豬圈去!”
一碗酒下肚,樊噲把手中的狗肉往鍋裡一扔,順嘴道:
“大哥,聽說皇帝這幾日到了沛縣,不知來此做甚。”
夏侯嬰也湊上話:
“可不是!前些日子我去縣裡跑腿,遠遠就看見皇帝車隊。”
“那陣仗……嘖,威風得很。”
眾人也紛紛附和。
隻有樊噲聽到後,不屑的哼了一聲。
“這算什麼?”
“要是咱大哥當皇帝,陣仗肯定威風百倍!”
劉邦聞言,臉上閃過一絲難以察覺的憧憬。
可也就是一瞬間,便強行把那份心思壓了回去,裝作惱怒地罵道:
“胡說什麼!”
“你是嫌你大哥的腦袋不夠硬是不是?!”
樊噲被罵了也不生氣,隻是哈哈一笑。
“大哥不必擔心。”
“皇帝他老人家,怎麼會在乎咱們這種鄉野泥腿子的話。”
眾人繼續推杯換盞,院中笑聲不斷。
隨著酒意漸深,劉邦的眼皮也開始發沉。
腦中不由自主低想起了這幾日亭內百姓對皇帝的描述。
他醉眼朦朧,小聲的喃喃自語:
“天子出行,甲士扈從;宮中美人如雲……”
“大丈夫生來當如是!”
“怎能一輩子窩在這泗水亭?”
就在劉邦還在醉意中幻想著“若他日能當個大官,便也能風光一番”時。
“砰——!”
院落大門被人猛地一腳踹開。
隨後數十名甲士如潮水般湧入院內、
為首的百夫長掃視了一眼院內的幾人,冷聲喝問:
“誰是劉季?!”
劉邦的酒一下子被嚇醒了大半。
他立刻站起身把酒碗放下,恭恭敬敬的迴應道:
“我、我便是劉季……不知軍爺找我何事?”
百夫長打量了劉邦幾眼,點點頭。
“好,隨我們走吧。”
此刻劉邦的心裡“咯噔”一下,已經涼了半截。
莫不是剛纔的玩笑話被某人聽到,去報了官?!
若真如此,自己這條命怕是要交代在這裡了。
劉邦嚥了口唾沫,努力平複內心的恐慌,但腿還是不自覺的有些發軟。
身後,樊噲和夏侯嬰兩人聽到動靜,也從醉意中醒來。
看見軍士要帶走劉邦,樊噲當場就有些著急。
“莫要帶走我大哥!”
“話都是我說的,要殺要剮衝我來!”
百夫長眉頭微皺,顯然對這突如其來的“坦白”有些疑惑。
劉邦心中一動,立刻意識到這群士卒並非流言而來。
他連忙喝罵:
“閉嘴!胡說些什麼!”
說完趕緊對百夫長拱手賠禮:
“軍爺莫怪,我這兄弟喝糊塗了。”
“我這就隨你們走。”
樊噲還想開口說什麼,被旁邊的夏侯嬰一把捂住嘴,拖到一旁。
——
一路上,隨行的甲士隻是在劉邦身旁戒備,並未給他上枷鎖繩索。
這也讓劉邦更加確定了,不是抓他去問罪。
他心思一動,快步挪到百夫長身邊,壓低聲音問:
“這位軍爺,咱們這是要去哪啊?”
百夫長側頭看了他一眼,冇有作聲。
劉邦不死心,又湊過去:
“總該讓我知道要乾甚吧?”
“我膽子小,要是等會兒腿要是軟得走不了路,還得勞煩幾位軍爺抬我。”
百夫長被他絮叨得有些煩,終於開口:
“有貴人點名要見你。”
“等到了後你就知道了,其餘的不需要問。”
劉邦聽到這話,心裡瞬間升起無數想法。
貴人,點名要見自己?
會是誰呢?!
劉邦把自己認識的所有人快速在腦子裡過了一遍,
最後,他的念頭停在一個名字上:
沛縣主吏掾蕭何。
兩人既是同鄉,又是多年的老相識。
平日裡自己酒醉時,不知求過蕭何多少回,讓他幫忙疏通關係、在縣裡美言一兩句。
想到這裡,劉邦心頭猛地一亮。
——準是蕭何給自己引薦了貴人!
這一想通,他胸中的慌意立刻散去大半。
腰挺直了,腿也不軟了。
“蕭何啊蕭何……你這回可真是幫了劉季大忙了。”
劉邦心裡甚至已經開始盤算,等會兒見到那位“貴人”,如何展露自己的才能。