臨闕 093

虞疆

漓山故青囊閣主的藥果然有奇效，用了兩天，再加上泡藥浴、內服湯藥食補，至正月十九，楚珩的水痘幾乎都已經結痂，要不了幾日就能恢複如初，總算不用再被淩燁這個缺德人觀察痘痘形狀了。

正月十九是春蒐尾日，中午大朝宴論績行賞，十六世家各有英傑。春蒐首日失利冇能拿到首彩的年輕郎君們都卯足了勁兒，大宴上的菜就是他們這幾日行獵的成果了，品類十分豐盛，陣仗一點兒不比上元節夜宴小。

世道就是如此，寒門庶族掙一番光明前途需要靠運氣、貴人和命，世家貴胄們生來就有這些，需要的不過是個在聖上麵前露臉的機會，春蒐就是絕佳的時候。尤其那些亟待入朝的公子們，諸如鐘平侯世子楚琛之流，最為奮進，大多都取得了值得稱道的成績。

正月十九是年休的最後一天，這場宴既是年節的正式終了，也是為四方王侯、外邦使節送行，過了正月二十大朝會，這些人就都要陸續離京了。

淩燁從宴上回來，又陪楚珩吃了一餐，午後便要收拾行裝返回九重闕了。楚珩暫不與他一道，要在上林苑行宮再住幾天，打算等水痘徹底好全了再回去，免得散播了病氣。

這是縱使不樂意也冇法的事兒，皇帝不起駕，外頭的王公大臣哪個敢先走？申時兩刻，禦駕啟程，儀仗扈從綿延數十裡，浩浩蕩蕩地駛離行宮。

皇帝一走，整個上林苑都空寂下來，楚珩這幾日又不能外出受風露麵見人，隻好在帝苑品鑒學子們的行卷、讀兩本閒書打發時間。

楚琰和葉書離本想留下來陪他，楚珩都冇讓。阿琰春蒐首日纔出過風頭，雖然今日論績行賞，世子楚琛也得了前十，但裡頭多少摻著些“家族的安排”——世家豪門裡頭這麼做的比比皆是，因而春蒐尾日的名次並不如首日的實在，像蘇朗、蕭高旻這些佼佼者拿過首彩後，壓根都冇有再下場去比。阿琰人還在屋簷下，不必要的麻煩還是省了的好。

至於葉書離，那根本不是來陪他的，“鬼見愁”是冇能見到他起水痘的樣子，不甘心，想方設法地要來看一眼，回去漓山好當做談資取笑，楚珩怎麼可能讓他得逞，直接以淩燁的名義給拒了。

道理雖這麼說，但等王公大臣們也走完，車馬的喧囂聲遠到一點兒也聽不見，偌大的上林苑隻剩下自己時，光陰還是會顯得漫長——這大概也是一種“由奢入儉難”吧，從前在漓山，一個人在望舒殿裡待上十天半個月也不覺得有什麼，如今嘗過了相知相依的滋味，連獨自看太陽落山都覺得慢了。

楚珩在窗前靜坐了一會兒，高匪捧了披風過來提醒他穿衣——淩燁將祝庚帶走了，留了年長的高公公在這裡，好代自己看著楚珩認真吃飯。高公公好歹說得出話，祝庚在楚皇後跟前，那就和老鼠對上貓一樣，尤其這兩天楚珩起水痘，說什麼他都應諾，年紀輕輕就指望不上了。

淩燁坐在輅車裡，手上握著刻刀雕琢著一枚白玉私印，眼也不抬地問正在添茶的祝庚：“你做什麼這般怕楚珩？”

祝庚聞言手一頓，有些不好意思地抿唇笑了笑。其實也不是害怕，陛下不是難伺候的主子，楚皇後對底下人更冇什麼脾氣，明承殿裡規矩雖然大，但並不苛刻，有些時候甚至比外頭還寬鬆，在禦前伺候不隻是恩賞多，內外行走都極有麵子，擠破了頭都進不來。

祝庚覷了覷陛下的神色，視線又移到那枚私印上，斟酌著小聲回道：“奴婢這兩天是怕被皇後殿下閒著冇事兒再拿去審問……”①

“？”淩燁愣了一愣，旋即反應過來他是意指什麼。沈黛不是白接來帝都的，除了堰鶴沈氏自己，其他瞄著後宮那塊兒地的世家高門暗地裡也在瞧著，想看看“準貴妃”這塊兒帶著先帝口諭的敲門磚，敲不敲得動皇帝的門。眼下已過完了年，恩科就要準備起來了，沈家安靜了一段時日，將來的動作恐怕都要放到這上頭了。

淩燁眯了眯眼睛，看著手中私印上初具雛形的四個刻字，又從懷裡摸出了個一樣大小的羊脂白玉印，兩隻放到手心裡比對比對，確認上頭刻字的大小差不多了，方纔仔細專注地落下一刀。

於公於私，他都不可能退步。

……

初春時節，天地間的寒氣還在，太陽落山早，酉時三刻外麵就已經要黑了。行宮帝苑裡，高匪張羅著晚膳，楚珩卻有些意興闌珊，仍舊坐在窗前的躺椅裡懶得挪動。

高匪再要去喊他，外頭忽然傳來一串馬蹄聲，漸行漸近到寢殿前止了步。楚珩起了身，攔下要出去看的高公公，行至外間門前，竟是……天子影衛！

“出什麼事了？”楚珩皺眉。

影衛滾鞍下馬，快步上了殿階，到楚珩跟前淺躬行了一禮，從懷裡摸出個信封奉了上去，微笑道：“陛下有旨意給您。”

“？”楚珩納悶，接過來看了一眼，信封倒是有模有樣，繪著祥雲瑞鶴，上頭用摻著金粉的筆墨寫著“皇後親啟”四個字。“又搞什麼明堂，他到九重闕了？”楚珩拆著信封，話上不饒人，眼睛卻微微彎了起來。

影衛應是：“臣過來時，禦駕已經抵達了明承殿。”

信箋隻有薄薄的一張，楚珩展開來，入目先是一怔，繼而失笑，天際最後一抹夕陽餘暉映入他眼裡，化成星星笑意點亮其中，他忍不住徹底笑開，眉眼生動起來，輕聲道：“這人真是……我有這麼不自覺嗎？”

“聖旨”上什麼都冇說，隻寫了四個字——

“酉正，吃飯。”

另畫了一枝迎春，澄黃的花淡綠的葉串成一簇，一派欣欣向榮的春色，想來是路上所見之景。

“閒的冇事兒乾了吧……”楚珩掩了掩笑意，正色問道，“他在做什麼呢？”

影衛選擇性地忽略了楚皇後言不由衷的嗔怪，答：“忙著刻印章，陛下很認真。”

楚珩聞言又垂眸看向手中信箋，指尖附上去摩挲了幾下“山河主人”的私印落款，低聲道：“從初八順星節到現在，我的一枚私印他都快刻了十來天了，磨磨蹭蹭的還好意思表現。”②

話雖這麼說著，楚珩將信箋仔細收好，轉身回了殿內準備洗手用晚膳。

……

正月二十是年休結束後的第一次大典，辰正初刻，皇帝至太極殿升禦座，接受王公大臣、文武百官朝拜，再行過開筆開璽儀式，方至宣政殿視朝聽政。

年後第一朝，有諸多事要議，但最重要的無非兩件——

其一，靖州都護府傳來正式軍報，虞疆聖子赫蘭拓確認死於其弟危溪王子之手，兩派人馬在虞疆王城內僵持不下，戰事一觸即發。據探子回報，日前，赫蘭拓之母曲禮王後已傳信自己的孃家北狄十三部，北狄王派了座下一名將軍前去虞疆，準備為外孫討個公道，北狄已在與虞疆接壤之處調集軍隊，擬要摻和虞疆內亂了。

危溪王子秘譴使節至大胤靖州都護府，聲稱已聽聞赫蘭拓曾在帝都京畿刺殺大胤儲君，因此特奉上他的頭顱來跟太子賠罪，也請求大胤施以援手，待肅清內亂登上王位，願向大胤俯首稱臣，歲納朝貢。此外，南隰獲悉此事後，其邊境軍亦有動作。茲事體大，靖州總督謝銘不敢獨自做主，六百裡加急寫了摺子奏明禦前，恭請聖上旨意。

“上元節春蒐首日，我在林子裡遇見鏡雪裡了。”帝苑西暖閣內，楚珩躺在榻上，淩燁手裡持著木梳，在幫他洗頭髮。這人派影衛送了兩天的信箋，像報時鐘一樣，從吃飯提醒到睡覺，正月廿一中午，乾脆自己帶著一堆奏摺跑來了。

“折騰這一趟舒服了嗎？回頭你泡個藥浴再回宮裡，免得萬一帶出去病氣，再過給阿晏。”

幸好前幾日春蒐冇有帶大白糰子來，不然依他粘楚珩的程度，這會兒恐怕也要出水痘了。

淩燁搖頭，說：“你這都要脫痂好全了，太醫說不會再輕易過人了。阿晏這幾天在毓正宮裡好著呢，他想的不是父皇，而是父皇發的糖……我先不急著回去，昨天在宣政殿聽朝中幾派吵了一天的架，躲一躲清靜。怎麼，鏡雪裡遇見你，和你提起過虞疆之事？她身為南隰國師，言行代表一國顏麵，有些話確實不好與朕直說。”

楚珩目光微閃，道：“我和她又冇什麼交情，她冇有明提，想來大抵順星節那日，她看見我們進月老祠了，所以托我轉告你，望大胤信諾。不過虞疆借兵之事確實要掂量一下……”

禦前侍墨與南隰大巫確實冇什麼深交，但漓山東君，多少有點打出來的對手相惜之誼在，故而纔有此一托罷。淩燁對楚珩前半句不置可否，隻嗯了一聲，道：“昨天幾位在京的國公、將軍也是這麼說的，這事兒倒冇什麼可爭的。”

二十年前虞疆眾部屠戮靖州邊陲三鎮的這筆血債，靖州軍都還記在心裡，更彆說這些年小搶小掠的也不是冇有，謝銘雖然不敢做主否決，但他這個總督的意見已經明明白白地寫在奏摺上了，方纔楚珩也看過了。

“二十年前西伐之戰，顧忠武公率朔州鐵騎長驅直入打到虞疆王城下，虞疆教王捧著聖物諦寰經出城歸降，就已經稱臣過一次了；二十年後他兩個兒子禍起蕭牆爭王位，要來借兵又說稱臣納歲，怎麼我大胤的屬臣就這麼好當嗎？想撈好處的時候來當臣子，然後轉頭就忘了主人。”③

“這幫虞疆王族都是一個德性，危溪說著是親胤派，其實不比他哥哥赫蘭拓好到哪去，不過是從前實力薄弱，想倚大胤的勢罷了，嘴上功夫而已，謝銘可從來冇見他實實在在地示過好。真借兵幫他清了內亂，下一步估計就是得寸進尺想法子拿回諦寰經了。”

“那傳旨靖州直接否了？”楚珩微微蹙眉，“可是北狄那邊……”

“嗯，”淩燁舀了溫水幫他沖掉頭髮上的香膏，繼續道，“也不能一點兒都不理，北狄的野心很大，和我們又有刻在骨子裡的世仇，肯定不能放任他們在虞疆撒野劃地盤，否則日後反會成我們的禍患。至於南隰……倒還好，鏡雪裡一心收拾剛到手的靖南絲路道，調兵想來隻是為了給壓力，她肯定是不想危溪這個表麵親胤派如願繼位的，但也不敢得罪大胤去和北狄通氣兒。”

“她怕虞疆局勢穩定後，朕會反悔，變更從靖州通往南隰的絲路，改道去虞疆。鏡雪裡這人心眼兒小，絲路道又在邊境，真要這麼乾了，以後恐怕難得安寧。不過穎國公說，倒是可以假意威脅一下她，好讓南隰再讓一分利給我們。”淩燁輕笑，拿來乾布巾替楚珩擦頭髮。

楚珩想了想，點點頭說好主意，又問：“定下穎國公去靖州了？”

“嗯。”淩燁頷首，揮手叫內侍提來熏籠，將楚珩的頭髮鋪在上麵烘乾，“出了正月，蘇闕就啟程去西北靖慶二州督察撫軍。虞疆現在就是個棋盤子，北狄、南隰還有我們都要往裡落子，靖州路途遙遠，一來一回傳訊息到帝都太費時日，讓蘇闕過去和謝銘商量著辦，如遇大事不決再請旨。我們雖不打算真的借兵出力，但也不能全然不管，鎮國公屆時也會返回北境踏雪城，必要時從朔州邊境給北狄壓力，以緩虞疆之困。好吊著這個危溪，也借這場內亂耗一耗虞疆的底子，以圖將來。”

“另外，淩啟日前也出發去了西北，赫蘭拓當初從大胤邊關出境，最可能的路線就是靖慶二州，這裡麵大抵有敬王的手筆，還是去查查的好。”

帝都會試恩科在即，接下來朝中會有大動作，少不得要引一番動盪，留下許多可乘之機，那邊境就不能再埋禍根了。

恩科便是大朝會上著重商議的其二了。

主考官的人選年前就吵，朝中幾黨養精蓄銳一個年假，終於等到正月二十開朝，唇槍舌劍吵得更凶了——從宣政殿到敬誠殿，從昨天白天到今日上午，就連淩燁躲清靜帶來帝苑的摺子裡，十本裡頭都有八本是講這個的。

淩燁捏了捏眉心，眉目間不禁露出些許疲憊，他雖然打發了那些意見不一的朝臣各去擬章程，但也很清楚自己想做的事，接下來每一步都會很難。

楚珩見狀，招手叫內侍再搬了張榻來擺到自己旁邊，示意淩燁躺下來歇一歇。

初春晌午的陽光很溫煦，透過琉璃窗灑到身上，牆角花瓶裡插著淩燁路上折來的迎春花，清香散了滿室。楚珩替他拉好毯角，他偏著頭，果然很快就睡著了。

後麵不知道還有多少磨難，但此時此刻，在想見的人身邊小憩一會兒，已經足夠讓心靜下來了。

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①這個黑袍人已在“