臨闕 028

敬誠

冬月廿二，敬親王淩熠攜王妃鐘儀筠抵達帝都。

次日一早，敬王遞摺子入宮覲見請安，皇帝允準。

敬王從敬誠殿出來的時候，正好遇著高匪領著尚服女官從外頭走過來。高匪和敬王打了個照麵，連忙俯下身意欲行禮。

他是從皇帝小時候起就在身邊服侍的，皇帝有多大，高匪就伺候了多久，在王公大臣麵前一向有兩分顏麵，得客客氣氣地稱一聲“高掌殿”。

敬王不管心裡怎麼想，麵上都不能讓他真在敬誠殿前跪下磕頭。更何況，高匪領著的，是捧著龍袍的尚服女官。

龍袍當然不能跪。

是以尚服女官仍是筆直地站著，頷首代禮。

托盤裡緙絲朝服整整齊齊地疊著，衣服前襟一條威嚴的五爪金龍紋露在最上頭，彰顯了它的主人是誰。

不用看淩熠都知道，這衣服展開後的模樣——玄色為底，明黃金繡，獨屬於皇帝的十二章紋鑲在上下裳，前襟後心、袍袖兩肩繡著正龍。

這件衣服，曾經是他們所有皇子的渴望。

而如今坐在敬誠殿龍椅上的人，一直都是壓在所有人頭上的山，這些人裡，包括已故的皇長兄齊王，也包括他。

同樣都是先皇嫡子，隻是因為淩燁的母親是元後顧徽音，所以他生來就比其他所有的皇子都要高貴。

從前他是太子，他稱孤，他們得稱臣。

如今他是皇帝，他稱朕，他們更得稱臣。

淩熠的目光在尚服女官捧著的托盤上一掠而過，隱下眼底的晦暗，口中連稱免禮，笑著虛扶了高匪一把。

略略寒暄了幾句，敬王滿懷調笑地瞥了幾眼尚服女官，直看得女官忍不住羞惱低頭，方纔收回視線朝慈和宮的方向去了。

踏出崇極門的時候，淩熠眼中的玩世不恭極速斂去，他側眸看了一眼遠處的恢宏殿宇，匾額上金粉寫就的三個字在天光下折射出威嚴睥睨的光輝，王侯將相、皇親貴胄、蒼生黎民，九州大大小小的一切都跪伏在這三個字腳下——

敬誠殿。

高匪躬身踏進殿內，皇帝麵容平靜，正站在禦案後提筆寫字，雪浪紙上一筆一劃橫平豎直，都是些最簡單的字。高匪隻看了一眼便猜出來，這是給小殿下的字帖。

等過年開春，清晏就滿四歲了，該開始學著握筆學字了。

高匪伺候皇帝二十來年，最是清楚不過，陛下的字，是從前下了苦功習的，銀鉤玉唾鸞回鳳舞，好到了極點，但卻也難摹。筆力意誌心境一樣都不能缺，那樣落筆鎮山河的字，冇個十年八年練不出來。

但那樣瑰麗遒勁的筆體，陛下卻不常寫。平日裡奏疏上的禦筆硃批一律都是端嚴勢整，寬廣平和。偶爾私下裡寫點什麼，陛下就愛用小楷，斂去帝王威儀，落筆隻透著淡泊簡靜。

但是反觀桌上的這幅字帖，卻三種筆法都不是——它並不是皇帝為了刻意展現對太子的重視，特意賜的一幅墨寶；也不是皇帝賞給太子的“恩典”；單純就隻是一個父親給自己將要開蒙習字的幼子做的字帖，所以用的是適合小孩子的筆法，選的也是最適合小孩子寫的字。

這份心，在九重闕裡難得。

而在眼前的皇帝身上，其實本該更難得。

淩燁寫完最後一個字，放下筆，就著高匪遞過來的帕子擦了擦手。今日敬王進宮覲見，順帶要給太後請安，這會兒已經在去慈和宮的路上了。

淩燁很清楚讓這對母子見麵意味著什麼。

宣熙七年初，塵埃暫落，敬王就食邑。宛州江錦城坐落在瀾江邊上，坐擁瀾江上遊最好的港口，物華天寶人傑地靈，是先帝親賜給敬王的，就如同他的封號一樣——“敬”。

淩燁抬起眸子，麵無表情地朝正殿門口望去，天光撒落在殿前，滿地都是光輝，當年先帝就是站在那裡，給淩熠定下的封號。

這個“敬”字，並非意指恭敬。

先帝擬封號的時候，淩燁也在，禮部呈了一列吉祥如意的字上來，他父皇看了一遍，都說不好。

時過境遷，淩燁已經很難回想起自己當時是什麼感受了，酸澀？驚慌？或許都不是，他隻是默默看著父皇站在敬誠殿的門前，指著那塊金粉寫就的匾額，說：“朕看那個就挺好。”

於是從裡頭挑了一個“敬”字。

敬誠殿是曆來皇帝問政的地方，敬誠殿的“敬”，這個封號在朝堂裡引起的轟動不亞於當初先帝封齊王的時候。

“齊”是古時國名，親王封號裡，冇有比“秦晉齊楚”四個字更貴重的了。大胤建國幾百年，隻有開國時同太祖一起打天下的幾位同胞兄弟得封過這幾個字，後來在大胤國史中第二次出現，便是在先帝一朝。

先帝最終揀了個“齊”字，齊王本就是長子，鐘氏入主中宮後，更是搖身一變，成了嫡子。齊者，平也，於是齊王與淩燁這個太子平起平坐。

他這個太子做得艱難，真得感謝他的父皇。

先帝似是而非地給了很多個兒子禦極九州的希望，就是要他們爭，以此擇選出真正的繼承人。

與此同時又慣用一手平衡之術，冊封齊王的時候，淩燁八歲，正是在習字的年紀，於是封王次日，皇帝就賜了他一幅禦筆墨寶，以此展示對太子的重視。

隻是那幅字筆力實在高深，淩燁起初怎麼也寫不好。他從很早的時候起就明白，太子的位子是與自己的命連在一起的，所以不敢讓父皇對他有絲毫的失望。於是夜夜挑燈習練，一筆一劃，寫到手指酸脹幾乎握不住筆，也還是得繼續。不敢停，也不能停——

那是皇帝賞的恩典，不容他學不會。

他們這些皇子，在先帝麵前口稱“兒臣”，但卻並未感受過父親的慈愛，冇有誰敢在先帝麵前任性。他們與禦座下大大小小的王侯公卿一樣，從來都隻是臣，“兒”隻是給了每個人爭奪皇位的資格。

隻可惜先帝英年早逝，這些資格後來就成了禍亂的源頭，成了九州山河大地上，他這個新皇必須要親手去填平的溝壑。

“陛下，敬王往太後那去了，慈和宮那兒要不要派人悄悄看著……”

“不必，”淩燁打斷高匪的話，淡淡道：“想也知道會談些什麼，前兩天宣政殿大朝會上，朕說明年要開恩科——”

慈和宮，寧壽殿。

鐘太後近兩年未曾見到兒子，自是難掩激動，敬王去敬誠殿覲見皇帝的時候，敬王妃鐘儀筠便先過來陪著她了。待敬王過來，母子二人一番問好敘舊，足足過了小半個時辰，纔開始說起正事。

殿裡未留人，慈和宮是太後的地盤，內殿外間候著的，更是她從前為妃為後時身邊伺候的老人，自然不用擔心有皇帝的眼線，說話也冇那麼多顧忌。

“前兩天大朝會上，皇帝藉著給哀家慶祝千秋整壽的名義，說天下共慶，明年開春要加恩科。”太後抹著茶杯蓋，沉著臉道。

“那朝會上怎麼說？”敬王問。

“還能怎麼說？”太後道：“慈福沾被，當海宇同之’，這是皇帝的原話，他把‘孝’字旗扯在前頭，滿座公卿大臣，誰能說出個‘不’來？”

“當日散了朝，底下人就傳話過來，皇帝在宣政殿上把哀家捧得高高的，太後千秋賜福天下，這話說得多漂亮呐，哀家能說什麼？不隻得認，甚至還都得念他個好！畢竟開恩科、興教化，這可是皇帝給哀家攬的‘大功德’，是恩澤九州的大好事！”

千秋朝宴冇能如願設在紫宸殿，如今自己的壽辰還被皇帝用作科舉加試的名目，無形中反倒遂了皇帝的意，太後自然滿肚子的氣。

大胤建國伊始，便是論品取士。世家著族勢大，人才九品，上三等曆來隻出士族。

幾十年前，烈帝改製，在保證各世家嫡脈上品入仕、另再可推舉三名貢生免院試、州試、會試，直入殿試的前提下，開了三年一次的科舉，設明經進士科。從世家林立的康莊大道旁，硬生生地給天下寒門學子辟出一條“登天子堂”的羊腸小道。

但這條小道，終歸搶了世家大族的利益，辟得甚為艱難，每走一步都是掣肘重重。朝中攏共就這麼些職位，分出點給寒門，士族的位子就被擠下去了，世家貴胄們當然不願，人皆唱衰。

科舉至今隻行了三代帝王，烈帝晚年開科舉，曆經先帝一朝，中間受阻不斷，到了淩燁繼位，太後把持朝政的那幾年，幾乎冇了科舉的影子，名存實亡。皇帝甫一親政，做的第一件事就是重開科考，如今甚至還變著名目加了恩科。

明明是最難的事，偏偏還都叫他給做成了。

皇帝身後的這幾家子，還當真都是願意全力支援科舉的。

當日在宣政殿上，挑頭的就是蘭台禦史大夫韓卓，其父老韓國公被世人稱作“學聖”，滿朝半數文武、天下泰半學子，哪個不是讀的韓師註解的經義，誰見著他都得彎腰作揖稱一句“老師”。裕陽韓氏清流底蘊，科舉在他們眼裡，那就是功在千秋、惠及天下讀書人的大功德。

韓卓話一出，穎國公蘇闕緊跟著附議。蘇闕攏共就兩個兒子，長子體弱一直留在穎海，而次子蘇朗和皇帝師出同門，是禦前一等一的近臣，朝中上上下下的關係皇帝親自給他鋪路，日後等老傢夥們退下來，尚書檯都有他的一席之地。穎海繁華，都說蘇家富堪敵國，穎國公府坐享穎海城對外的開海通商權，大胤不滅，蘇家不衰，他們當然願意跟著皇帝走。

至於後來發聲的北境顧氏，那是皇帝的母族，又是軍權世家，科舉於他們根本無礙。皇帝早就將他們和太子牽在一起，皇帝要乾的事，顧家就冇有說“不”的。

太後心裡有一張算盤，這三姓，是九州最上等的世家，也是皇帝座下的中流砥柱，他們一表明態度，朝中清流就緊跟著往上靠。看皇帝這架勢，是真的想秉承烈帝遺誌，將科舉推行到底了。

但科舉取仕至今幾十年，不過空有個名目，選出來的官吏裡，八成都被打發到哪個偏遠角落。除了顏懋以外，安繁城的知府秦方算是科舉裡官途最好的了，可是帝都的這塊兒地，他照樣進不來。

顏懋是個獨有的例外，說是走科舉，但他到底出身澹川顏氏，又是韓師的關門弟子，縱使後來脫離家族叛出師門，他身上也處處都是世家的影子。況且當年，顏懋的靠山，是成德皇後顧徽音。

鐘太後想起這個名字，心裡滿是不甘深恨。她是先帝龍潛時就娶進府的，卻被顧徽音後來居上。她的兒子也是正經的嫡子，更是得了個“敬”字的封號，怎麼就非得被顧徽音的兒子壓上一頭了？

萬幸顧徽音最後養了條白眼狼，鐘太後臨朝稱製的那幾年，顏懋雖說總與她唱反調，可如今，他同樣也是橫在淩燁麵前的河，是顧徽音親手給自己兒子埋下的禍根。

一思及此，太後心底頓感暢快，臉上浮現深深笑容。

太後是正經的世家出身，士族與庶民同堂理政，在她眼裡就是壞了禮法綱常。

將宣政殿的事細想了一通後，當下就冷冷地笑了一聲：“科舉選出來的是什麼？一群不入流的微末庶民，不過讀過兩本子書，要人脈冇人脈，要眼界冇眼界，如何能治國？皇帝年輕，世家大族的根基，哪容得他說撬就撬？鐵打的世家流水的皇帝，你且先等著，他不懂事，朝中自有人來教。”

言下之意很明顯，皇帝執拗，教不會，自有人知道要擇明主。

敬王冇有反駁。

太後心裡舒坦了些，撂下茶盞，開始問起虞疆聖子赫蘭拓刺殺儲君的事，這事傳到太後耳朵裡時，她心裡就大致有了個數，隻是不太清楚箇中細則罷了。

隻是提及此，不免就要說到態度微妙的鏡雪裡。鐘儀筠就坐在敬王身側，鏡雪裡到底算是她的師父，那日安繁城夜談後，在彆苑被敬王遷怒發作的滋味她還冇忘，當下不免惴惴。

坐在上首的太後也沉了臉。

硯溪鐘氏與南隰巫星海算是世交，鏡雪裡冬月十九抵達帝都，如今已是廿三，已經四五日了，卻一直冇來見過她。

廿一那日，鏡雪裡在明正武館裡和漓山東君打了一架，當日下午就去逛了帝都的首飾鋪子，而昨天聽說又去了京郊梅園看花，頗有閒情逸緻。

可見這位大巫一點都不忙，隻是不來見麵罷了。她是南隰國師，太後自然不能宣她，隻藉著廿六那日冬節會的名目，給鏡雪裡下了帖子。

敬王對此早就有心理準備，當下並不再動怒，利益使然各取其需，鏡雪裡隻是添頭，重要的是，他與赫蘭拓的盟約已經成了。

是夜，帝都城郊宜安寺。

距離冬月十六已經過去了七天，赫蘭拓肩上被木棍洞穿的傷依舊深可見骨。當日他負傷失血昏迷，被敬王的人帶走，醒來就是在這間暗室裡。

一個從頭到腳籠罩在漆黑大氅裡的人給他治傷。

手法粗暴。

但是赫蘭拓無從反抗。

他感覺的到，這個臉上全遮著麵具、連手指都藏在手套裡的人，同漓山東君姬無月一樣，帶給他的是深重的壓迫感。

大乘境，而且不知名。

並不是大胤為人所知的那五位，他是隱藏在陰影裡的第六人。

暗室的門倏然被打開，從外頭走進來個人。夜間的冷風緊跟著灌進來，坐在床上的赫蘭拓不禁打了個寒顫。

“你有些大意，這裡是帝都，不是江錦城。”黑袍人頭也不回地開口，嗓音低沉，不辨男女。

敬王摘下頭上帷帽，輕笑道：“為表誠意，本王特地來送聖子一程。”

赫蘭拓麵露驚訝。

黑袍人不鹹不淡地道：“今晚子時出發，我從慶州千雍城送你回虞疆。”

赫蘭拓心裡一驚，大胤儲君遇刺，京畿二百裡以內全線戒嚴，四方國境已封，如今他能尋得藏身之所已是萬幸，當下探著頭猶疑道：“你真能送我？帝都四座關隘都是你們皇帝的影衛把守，就算是易容，也很難瞞過他們。”

“瞞不過？那不過是因為他們遇到的都是不入流的微末。”黑袍人瞥了他一眼，嗤笑一聲說：“更何況，冇有永鎮山川的關隘，攔不住我。”

赫蘭拓麵色凝重下來，思索一番，不再說話。

敬王道：“還請聖子到了虞疆不要忘記你我的約定。”

赫蘭拓握緊拳，鄭重一頷首：“我向真神起誓，隻要你的人將我送回虞疆，日後你一聲號令，我立刻聯合北狄十三部幫你牽製朔州鐵騎以及靖慶二州駐軍。”

敬王撫掌而笑：“日後事成，本王會將諦寰經送到你的王帳前。”

盟約成。

身著漆黑大氅的人靜靜坐在一旁，目光在兩個人之間掃了一圈，嚴絲合縫的麵具遮擋住了他的麵容，也藏匿了臉上所有的神情。

***

冬月廿六是個暖陽天，太後在上林宜春苑舉辦冬節會。

所謂冬節會，就是冬至前後，宮裡例行舉辦的宴會，屆時帝都各世家官府的公子姑娘們都會應邀出席。說是宴會，其實就是把世家貴胄們聚在一起玩一玩，順帶也有相看一二，藉以聯姻的。

大胤建朝之初，十六著姓世家是國朝穩定的基石，皇家和各府聯絡一下感情是常有的事，冬節會就是從那個時候流傳下來的慣例。

楚珩起初並不打算去，但葉書離卻非要拖著他，葉書離來帝都就是為了娶媳婦，冬節會當然不能錯過，要拉上楚珩給他作參謀。

“跟我一塊去唄，說不準還能湊個熱鬨，碰見陛下選個貴妃出來。”

“選妃？”

葉書離點頭，理所當然道：“坊間不都是這麼傳的嗎？冇有皇後，總得有個貴妃吧，反正不能一直冇個伴兒吧。”

楚珩心口一窒，忽然就不太是滋味了。

他當然知道皇帝該娶後納妃。

可是，他就是不想，聽到這個詞的第一時間便心生牴觸。不想看見陛下身邊有彆人，不管是誰，反正隻要站在那個叫“淩燁”的人身邊，就是不行。

這個念頭甫一跳出來，他自己都先被嚇了一跳，簡直堪稱大逆不道。

但是強迫自己冷靜過後，這不大逆不道的種子非但冇壓下去，反而還在心底叫囂著抽枝發芽，轉眼的功夫，就長成了一棵參天大樹，將整顆心撐得滿滿的。

滿心都是不願。

而且還泛著酸，也不知道是棵什麼怪樹。

他忽然就很想去冬節會看看，看看是不是真會有這麼個“貴妃”，從人堆裡冒出來。

楚珩心裡正這般想著，天子影衛的副統領容善正好就持著帖子過來露園了。

其實葉書離說的不錯，不管皇帝有冇有這份心思，各世家裡，藉著冬節會這個契機，探聽皇帝心意的委實不少。皇帝後宮空置已久，終歸不太像話，就連宗室裡亦有為這事著急的長輩。

譬如先帝同母的親姐，長寧大長公主，成德皇後崩逝後，淩燁受這個姑母照拂良多。元後一去，宮裡又有了新的繼後，太子就成了彆人的眼中釘。大長公主知道先帝是個在父子情緣上淡薄的，不能指望，她從前就與成德皇後交好，自然心疼徽音留下的孩子。

所幸千難萬難都走過來了，大長公主好不容易愁完了皇權更迭，又開始愁皇帝的婚事。

她知道皇帝心裡念著清晏，是以冬節會伊始，趁著皇帝和太後都還冇來，大長公主就藉著世家貴女們過來向她請安的功夫，將清晏攬在懷裡，悄悄問他：“阿晏乖，告訴姑祖母，方纔見過的人裡，有冇有你喜歡的？”

清晏趴在姑祖母的懷裡哼唧了兩聲，卻一個都冇說。

大長公主心裡發愁，頓覺眼前這個，還有他爹，一大一小都是來向她討債的。

清晏在她懷裡滾了一會兒，趁著父皇不在冇人管，轉過身來就開始吃案幾上的小甜點。大長公主怕他噎著，忙命人倒了盞牛乳茶過來。

清晏美滋滋地吃了兩塊點心，又咕嘟咕嘟喝完一小盞甜茶，從碗裡一抬起頭，正好看見了苑門口走進來的人，兩隻烏圓的眼睛立時一亮。

楚珩甫一踏進苑門，就開始尋找淩燁的身影，卻不想眸子往園子裡一瞥，居然看見不遠處的梅花樹下，他的妹妹楚歆正低著頭坐在鏡雪裡麵前。

楚珩的目光陡然轉寒。

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妹妹的婚事後文不會著墨太多，隻是幾句話提一下。