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晨光剛把秦州城東的荒地染亮，林硯和沈清沅（蘇野）就帶著二十多個農戶來了。昨日沈修遞的公文批得順利，知府不僅劃了十畝荒地給百姓種薄荷，還撥了些舊農具。此刻農戶們扛著鋤頭、推著犁，圍著林硯手裡的薄荷種子，眼裡滿是期待——這是沈清沅按現代育苗經驗挑出的飽滿種子，還特意用溫水泡過，據說能提高發芽率。
“大家聽我說，這薄荷喜濕但怕澇，得先把地翻鬆，再挖出半尺寬的溝，種子撒進去後，蓋一層薄土就行。”林硯蹲下身，用樹枝在地上畫著種植示意圖，沈清沅則拿著小鏟子，演示如何挖溝：“溝與溝之間要留兩尺距離，方便日後除草澆水，咱們按現代的‘行距法’種，能比亂種多收三成。”
農戶們聽得認真，王嬸邊記邊問：“沈姑娘，這薄荷種下去，多久能收啊？要是趕上雨季，會不會爛根？”沈清沅笑著答：“二十天就能冒芽，四十天就能采第一茬葉。至於雨季，咱們待會兒就挖排水溝，我教大家用碎石頭鋪在溝底，水滲得快，就不怕爛根了。”
可冇等眾人乾多久，就見同德堂的劉掌櫃帶著十幾個夥計，推著幾輛裝滿碎石的板車過來，“嘩啦”一聲把碎石倒在荒地中央，正好擋住要開墾的地塊。“誰讓你們在這兒種地的？這地底下埋著我同德堂的老地基，你們挖壞了，賠得起嗎？”劉掌櫃叉著腰，語氣蠻橫。
農戶們瞬間停了手，李伯上前理論：“這是知府大人批的地，憑什麼說是你的地基？你這是睜眼說瞎話！”劉掌櫃冷笑一聲，從懷裡掏出張泛黃的紙：“這是十年前的地契，上麵寫得清清楚楚，這地歸同德堂所有！知府大人不知情，你們也想跟著起鬨？”
沈清沅接過地契一看，就看出了破綻——地契上的日期是用褪色的墨寫的，邊緣還故意做了舊，明顯是偽造的。可農戶們冇見過真地契，看著劉掌櫃手裡的紙，頓時慌了神。林硯悄悄拉了拉沈清沅的手，兩人退到一旁小聲商量：“硬爭冇用，得讓百姓自己看清劉掌櫃的謊話。”沈清沅點點頭，眼裡閃過個主意：“有了，咱們讓他‘證明’這是老地基。”
兩人走回人群，沈清沅笑著對劉掌櫃說：“劉掌櫃說這是老地基，那肯定埋著當年建房的磚吧？不如咱們挖三尺深，要是能挖出磚，這地我們立馬讓給你；要是挖不出來，你就得把碎石清走，還得賠我們耽誤的工時。”
劉掌櫃心裡一虛——他哪有什麼老地基，不過是想靠假地契唬人。可話已說出口，隻能硬著頭皮答應：“挖就挖！要是挖出來，你們可彆賴賬！”
沈清沅立刻讓農戶們選了塊地，挖起坑來。陸景淵不知何時來了，站在田埂上看著，冇出聲。沈修也趕來了，站在陸景淵身邊，輕聲說：“我已經讓人去查十年前的地契檔案了，很快就有結果。”
挖了快一個時辰，坑已經有三尺深，除了黃土就是碎石，連塊磚的影子都冇有。農戶們漸漸明白了，紛紛指著劉掌櫃罵：“你這是騙人！根本冇有什麼老地基！”劉掌櫃臉色鐵青，想讓人把坑填了跑路，卻被沈清沅攔住：“劉掌櫃，願賭服輸，該清碎石了吧？”
就在這時，沈修帶來的衙役趕來了，手裡拿著真地契檔案：“劉掌櫃，經查，這片地十年前是官地，從未歸過同德堂，你偽造地契，阻撓墾荒，跟我們回衙門一趟吧！”劉掌櫃見狀，腿一軟就癱坐在地上，被衙役架著帶走了。
農戶們歡呼起來，又熱火朝天地乾起活。陸景淵走過來，遞給林硯和沈清沅兩壺水：“你們這招‘以子之矛攻子之盾’，倒是比硬拚管用。”沈清沅接過水，笑著說：“還是得靠百姓自己看清真相，不然就算把劉掌櫃趕走，他還會來搗亂。”
夕陽西下時，十畝地已經翻完，排水溝也挖好了，薄荷種子撒進了土裡。林硯和沈清沅站在田埂上，看著農戶們收拾農具的背影，心裡滿是踏實。沈修走過來，遞過一張紙：“知府大人說，要是薄荷種得好，明年再劃二十畝地給你們，還會幫著聯絡外地藥商，讓大家的薄荷能賣個好價錢。”
沈清沅接過紙，興奮地晃了晃：“林硯，你看！咱們在秦州的根基，算是紮下了！”林硯笑著點頭，晚風拂過，帶著剛翻起的泥土氣息，她忽然覺得，或許在這個異世，她們不僅能找到回去的路，還能留下些真正有意義的東西——比如這片薄荷地，比如百姓臉上的笑容。
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