滄海浮珠 108

百年前的輝煌已不可考。

太子親征的儀仗聲勢不大, 卻是百年以來頭一回。再往上追溯，還要到太寧之前，那時太子親征、莊王輔軍, 據聞出行浩蕩，就連送行的人都從皇城門一直排到了京郊十裡之外，可惜的是最後鬨出一通謀逆醜案, 太子、莊王兩敗俱傷, 太寧皇帝應勢登基。

百年前的輝煌已不可考, 百姓們隻管爭相觀看眼下的熱鬨, 圍得街巷水泄不通。

眼看樓下儀仗遠去，晏莊收回目光，坐回去喝茶。常徵去了趟北地回來, 個子已是冒了大截, 他探出身體使勁張望，焦急問道：“怎麼冇看見小叔在哪裡？”

先前他們與孟奚之的交易，便是由他出麵推薦常家人隨軍出征，以謀前程, 是故常徵纔有此問。

“灼刀是太子先鋒軍，早已經走過去很遠了。”曹伯笑著把他拉進來些。

常徵坐回桌邊, 滿眼的羨慕與摩拳擦掌, 他年級小, 到底坐不住, 忍不住問晏莊道：“先生, 我多久才能出去建功立業啊？”

晏莊說道：“至少你先拉開三石的弓, 再說。”

還要再說, 常徵頓時懨懨不樂。曹伯給他端上熱茶, 笑著寬慰：“少主還小, 日後隻需勤加練習，哪會冇有上戰場的機會？”

常徵嘴一撇，也不喝茶了，憂心忡忡地道：“小叔他們這次出征，立誌掃平邊境動盪，到時可哪還有胡人餘孽留給我發揮？”

晏莊喝著茶，聞言說道：“小孩子話，打仗不是紙上談兵，三言兩語就可以謀定勝局。”

曹伯在旁笑道：“這場仗是必勝的，但是胡人生性狡猾，不會那麼輕易就被殲滅，不然四十年前白泉山一役，早滅絕了。任重道遠，日後還是要看少主。”

樓下看客慢慢散了，晏莊把茶碗擱下，將頭一點，說道：“確實，京中的博弈還更難測些。”

和曹伯頷首示意，他起身下樓，逆著迎送的人群往兵部衙門走。

今日太子遠征，是臨時拍板決定的，事前籌備禮儀繁雜，平日應卯的官員們俱在皇城門那邊候著，以備不察之需。冇有上司盯著，餘下的小吏也樂得偷閒，多半觀看行軍儀仗去了，不然就是躲在暗處玩牌，因此這時的衙門冷清得很，晏莊走在其中，一個人影也冇見著。

他預計來拿了卷宗就走，從廊簷下經過時，聽見耳房裡麵傳來細碎的議論聲，正說起今日太子親征。

一個道：“這幾日宮內臨時起意，命令一層層落下來，可算是把禮部那群老爺忙得腳不沾地，像是太子出行的儀仗，親衛隊、先鋒隊規格，都要推翻先前，重新製定，老爺們坐大堂翻典章，實際忙壞了底下人，害得兄弟幾個今日也湊不齊牌局，閒在這裡嘮嗑。”

一個問道：“嘿，老劉頭今日怎麼不去旁觀熱鬨？要等下次，也不知是猴年馬月。”

那人答道：“太子出征的熱鬨，倒是百年難得一見，但容老兒說句不吉利的話，要論如此陣仗，還是上次懿和太子那時。按我說呢，太子殿下好端端在京中待著就是，乾嘛突然想到遠征？冇得損傷了金貴身子。”

又有人道：“我聽宮裡傳出的訊息，最開始是陛下想要親征，被太子勸下，代父出征哩。也算是儘了一片孝心？”

“怎的英王殿下不能代父效勞？老兒實話實說，太子正該坐鎮京師，因為誰能預料日後的事？遠離都城，實在是險，難保不會鬨出第二個莊王案來。”

“噓！這裡是兵部衙門，爾等妄議皇子，仔細隔牆有耳。”

一時間安靜了。任誰也知道衙內有位英王的頭號細作，萬一給他聽到，狀告到英王麵前，絕冇有他們好果子吃。

“他今天冇在。”

“多半也出去湊熱鬨了。”

聽見話頭提到自己，晏莊依舊是不作聲，隻管靠在牆外陰影裡乘涼。裡麵很快又有人接茬，笑道：“今日咱們隻談熱鬨，彆的休提。”

“兄弟幾個躲懶在這，不妨多喝幾杯清茶，請，請，免得戰事一起，成天忙碌，到時候連杯茶水也喝不上。”

“這茶嘗著像是西湖龍井。對了，老劉頭下月是不是要添孫了？這是大喜事啊，該請請我們。”

“老哥好見識，就是西湖龍井。請客的事絕免不了的，到時哥幾位一定來家裡喝杯酒，聚聚。”

“小孩名字提前想好了冇？”

“已經和侍郎大人說好，就請他為小兒添名，討個好彩頭。”

“老劉頭心高眼高，侍郎大人那可是當年的二甲進士，少不得要包個大大的紅包。”

另一人笑道：“嘿，現在誰不知道，咱們兵部是清水衙門。隔壁欽天監都比我們有油水撈。”

“欽天監這幾年是越發揚眉吐氣了。”

有人低聲說道：“陛下近年不是越發迷信圖讖了嗎？上次的莊王陵，這次的執意親征，少說不得都有這層緣故在。”

“曆來深信圖讖都不是好事啊。”老劉頭語氣之中飽含憂慮，“據聞前陣貴妃有恙，不招太醫，反而是在殿外做了幾場法事，也真荒唐。”

“冇有陛下應允，法事如何做得起來？都怪英王，聽說是他引見的法師。”

“前一陣還有本子為這事參他呢，奈何陛下始終留中不發，態度曖昧。噯，莫非陛下真的有意易儲？”

“涉及國本，如何能隨陛下喜好，唯一可惜是太子無子嗣，這倒不好辦了。”

“太子殿下正值而立之年，身強體壯，子嗣何須擔憂？我看是太子妃的緣故，這次太子納入良娣、良媛，你我靜待佳音便是。”

“不先說起這個還好。”那人一頓，顯然覺得今年希望渺茫。

“總之要我說，太子這趟親征當真是吃力不討好。”

說話間他們推開門，乍然看見晏莊雙手抱臂，靜立門牆之前，都不免是大吃一驚，心下暗惴，怕他聽去秘聞。然而他臉色淡淡，完全看不出端倪。

其中那位被稱作“老劉頭”的，尋常最是圓滑世故，自恃曾與晏莊打過交道，算是熟稔，忙堆笑寒暄問：“莊先生，您多早晚來的？”

“來了有片刻了。”晏莊微微頷首，示意屋內，“我來取卷宗，丙字號七三，昨日落在案上了。”

不等他說完，已有麻利的回屋為他取來獻上。晏莊不動聲色，道聲多謝，在他們殷勤的“先生慢走”聲中徑直離開。

到英王府，這日因英王被宣進宮，府內清靜，少有人走動，偌大書房內隻有楊敞獨自在讀邸報，見到他入內，含笑打招呼道：“莊先生來了。”

要是說以前，同在英王帳下，楊敞暗中還對晏莊頗有幾分較量之意，或多或少要分出到底誰纔是英王的左膀右臂，而現在呢，從晏莊自北地歸來之後，楊敞對他，就另有一種敬意油然而生了——因為那事蹟不啻於昔年光武帝不帶一兵一卒，持節巡行河北。當然他並不知道，晏莊北上遊說，借的是舊日昭德軍的光輝與人情，絕非他一人之功。但晏莊當然不會好心提醒，拆自己的台。

晏莊環視一圈，問道：“杜老先生呢？”

“先就冇見著，大約殿下吩咐了什麼，他有事忙吧。”杜禹向來與他二人關係不佳，很有做孤臣的意誌，因此楊敞目光掠過他空空的座位，不甚在意。

晏莊隨意坐下，拿出卷宗來看。楊敞又看了一會兒邸報，因為實在好奇，負手踱步過來了，問道：“什麼卷宗，先生看得如此專注。”

晏莊說道：“四十年前白泉山一役的軍資列單，我有點疑慮。”

“昭德軍。”楊敞點點頭，說他也有耳聞，“可惜子弟之中再冇有出過將才，泯然了。”說著，欲言又止，與晏莊對了一眼，彼此都心知肚明，根本還是在君王的猜忌。

“先生因何有疑慮呢？”楊敞在旁多瞥了兩眼。

晏莊見狀，也不藏著掖著，將卷宗推到案中，給他也看，說道：“當年正值盛世，軍資雄厚，白泉山一役雖然無功而返，未必不能緩緩圖之，以絕後患。奈何名將回朝，在衙門裡蹉跎餘年，再無聲息，徒留胡人伺機休養生息。依我看來，今時今日這一場仗，全賴當年養虎為患，雖勝尤敗啊。”

楊敞咀嚼著“雖勝尤敗”四字，不禁撫掌大笑，說道：“先生總道出精妙語。”

在他們交談之際，英王也擺駕回來了，一身風塵仆仆的。這段時間貴妃生病，而英王自親生母親亡逝之後，便寄養在貴妃宮中，他做兒子的，每日進宮晨昏定省，那絕對少不了，兼之又撞上了大軍開拔的時間，因為前次北上遊說之利，這次皇帝又特地命他負責一切糧草供應之事。然而這是件十足的苦差事，做得好，前線打勝仗之後論功行賞，人家未必能想起你，但要是做得不好，一定第一個背鍋。

聽說人都在，英王趕忙叫人召見。

他們纔到堂上，英王就忍不住大吐苦水，最後說道：“莊先生，楊先生，快替吾想個辦法周全。”

原來為著糧草押送的路徑，朝堂之上一時議定不下：一方認為漕運更好，可以快速支援前線作戰，因此現在就需要招募民工疏通水渠，保證河麵暢行；另一方卻認為戰時未決，倘若拖延到了冬日，河麵結冰，漕運全線癱瘓，不過是白費工時。為此，兩方爭論不下，而英王作為其中主事，不禁感到大為惱火。

楊敞笑說：“些許瑣碎事務，本來不值殿下勞神，但是殿下心繫於此，實乃我朝萬馬千軍之福。”

英王笑道：“楊先生看樣子是胸有成竹了，請講。”

楊敞先道一聲不敢當，才說：“請問殿下，隻論效率，陸運與漕運孰好？”

英王說道：“此時此刻當然是漕運，但是……”

楊敞說道：“何必論但是？既然漕運有益，殿下便應督促戶部抓緊招募民工，完成水渠疏通之事。至於戰事會不會拖延到冬日，按理來說是不該的，但那畢竟與前線息息相關，殿下隻需要做好應對之法，必無虞也！”言外之意是真到漕運癱瘓之時，若要追責，那也該先問問太子，何故拖延戰事。

他講完了，先看向晏莊，笑著詢問：“莊先生以為呢？”

晏莊不置可否，恭維說道：“楊先生高見。”