另一位族老重重地哼了一聲,介麵道:“更可怕的是,一旦亂局開啟,便如同雪崩,冇有一片雪花是無辜的,也冇有一片雪花能夠倖免!
屆時,你不爭,便以為能置身事外了嗎?”
他眼神銳利如刀,逼視著提問的年輕人:“你是我張家子弟,在戶部觀政。
若大阿哥得勢,他麾下的武將集團必然要求優先供給軍餉,壓縮其他開支,你戶部給是不給?
若不給,便是得罪未來新君;
若給,其他派係如何平衡?國庫空虛又當如何?”
“若八阿哥上位,他身邊聚集的那些清流,必然要求清查虧空,整頓吏治。
你如何確保我張家門下、姻親故舊的那些田莊、店鋪、人情往來,都能經得起查?一旦被對手抓住把柄,便是滅頂之災!”
“甚至,哪怕你隻想做個純臣,忠於皇上,不偏不倚。
但在那等混亂局麵下,不站隊本身,就是一種罪過!
贏家會認為你首鼠兩端,輸家會恨你見死不救!
無論最終誰坐上那個位置,你都裡外不是人!”
他越說越是激動,手指無意識地敲擊著桌麵:“你以為,不爭不搶,便能獨善其身?簡直是癡心妄想!
到時候,各種莫須有的罪名會憑空飛來!
構陷、汙衊、栽贓……為了打擊對手,為了清除異己,什麼手段使不出來?
你可能因為一份無關緊要的公文疏漏,被扣上‘貽誤軍機’的帽子;
可能因為一次正常的官員考評,被指責為‘結黨營私’;
甚至可能僅僅因為你的座師是某位阿哥的支援者,就被牽連進去!覆巢之下,安有完卵?!”
書房內一片死寂,隻有族老沉重而帶著一絲悲涼的聲音在迴盪:“所以,現在你明白了嗎?太子殿下在,猶如定海神針。
他鎮住的,不僅僅是諸位阿哥那顆可能躁動的心,更是他們身後那無數蠢蠢欲動的勢力!
隻要他在,那些勢力就隻能潛伏爪牙,按捺野心,因為名分已定,大勢不可逆。”
“可一旦這根定海神針針冇了……”
族老閉上眼睛,彷彿不忍卒想那可怕的景象,“所有的約束都將消失。諸位阿哥會被他們身後的‘勢’推著,不由自主地捲入那場誰都無法控製的漩渦。
到時候,就不是他們‘想不想’爭的問題,而是他們‘不得不’爭!
他們身後的力量會逼著他們爭,對手的逼迫會逼著他們爭,甚至為了自保,他們也必須去爭!”
“那將是一場冇有硝煙,卻比戰場更加殘酷的戰爭。”
族叔公最後總結道,聲音沙啞,“而我們這些依附於朝廷的家族,就如同狂濤中的小舟,稍有不慎,便是船毀人亡,百年基業,毀於一旦。
這,纔是我們所有人,無論真心還是假意,都必須祈禱太子殿下安然無恙,必須對那謀害殿下的賊子恨之入骨的……最根本、最現實的原因。”
年輕人們早已聽得麵色慘白,冷汗涔涔。
他們終於徹底明白,為何族中長輩們提起太子病危會那般恐懼,為何在追查真凶時會那般同仇敵愾。
這早已超越了簡單的忠君思想,而是關乎家族存續、身家性命的……終極自救。
那煌煌天家之下的暗流,其凶險與酷烈,遠遠超出了他們這些年輕人最狂野的想象。
*
族老的目光如同穿透了曆史的煙雲,帶著一種沉甸甸的悲憫與洞徹,緩緩掃過麵前幾張尚且稚嫩的麵孔。
他並冇有直接回答年輕人的問題,而是用一種近乎吟哦的、沉重的語調反問道:
“你要知道,曆朝曆代,若真到了那種兄弟鬩牆、骨肉相殘、權力傾軋到毫無顧忌的地步……不論最終登臨大位的是誰,你且想想,那最終,會如何呢?”
他停頓了很長時間,讓這個問題在寂靜的書房中發酵,讓恐懼的藤蔓悄然纏繞上年輕人們的心臟。
然後,他才一字一句,如同用刻刀在石碑上鐫刻般,描繪出那幅足以讓任何有識之士膽寒的圖景:
“首先,是這朝堂。”
族老的語氣帶著冰冷的剖析,“經曆過如此你死我活、無所不用其極的爭鬥,朝堂會變成何等模樣?
新君登基,第一件事是什麼?是清算!是秋後算賬!
所有曾站在他對立麵的兄弟及其黨羽,有一個算一個,都將麵臨最殘酷的清洗。
罷官、奪爵、流放、抄家、滅門……史書上那些觸目驚心的字眼,將會變成活生生的現實。
屆時,朝堂之上,還能剩下多少真正為國為民的棟梁?
隻怕是人人自危,噤若寒蟬,剩下的,多是見風使舵的諂媚之徒,或是心狠手辣的酷吏!”
他微微搖頭,眼中滿是痛惜:“更可怕的是,這種清洗往往不會一次結束。
猜忌的種子一旦種下,便會不斷生根發芽。今日的功臣,可能因為功高震主,成為明日的心腹大患;
今日的順從者,可能因為知道得太多,而被尋個由頭除掉。
整個官僚體係將陷入空前的內耗與腐敗之中,因為冇有人再把心思放在政務上,所有人都隻想著如何自保,如何鑽營,如何討好上位者。
這樣的朝廷,還有什麼效率可言?還有什麼公正可言?
不過是一具披著華麗官袍、內裡卻已腐爛不堪的行屍走肉罷了!”
族老深吸一口氣,將目光投向窗外,彷彿看到了遙遠的邊疆:“朝堂如此混亂,邊疆又當如何?”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,“那些虎視眈眈的鄰國、那些桀驁不馴的部族,會放過這等天賜良機嗎?
他們必然會趁機寇邊,試探虛實,甚至大舉入侵!
而朝廷內部正忙於爭權奪利、清洗異己,還有多少精力、多少資源能夠及時、有效地支援邊疆?”
他猛地轉回頭,盯著年輕人們:“屆時,軍餉可能被剋扣,糧草可能被延誤,正確的戰略可能因為朝中黨爭而被否決,忠誠善戰的將領可能因為派係不同而被調離甚至陷害!
邊疆的將士們,將在內憂外患中浴血奮戰,卻可能得不到後方應有的支援!
多少關隘可能失守?多少城池可能陷落?多少將士會白白犧牲?
先輩辛苦打下的基業,可能因此而疆土淪喪,國勢衰微!”