逢晴日 128

薑負過往

英娘聽了這回答，驚訝地看了一眼杵在那裡的趙且安，與少微讚歎道：“想來你家中前人定是個狩獵好手！”

繼而又笑著道：“但你這小家長也自是不凡，常言道，攢家業容易，守家業才難，你能將他守住，本領定也不一般。”

“說起來可是多虧了你！”英娘再拍少微的手，笑容樸實可親：“早年我替彆人做刺客時，曾被老趙救過一命，之後我那主人亡了國，我便自己拎著刀單乾了……”

少微從她的年歲判斷，她口中的亡國之主，應當是前些年被陸續剿滅的異姓諸侯王之一。

“我想著，我總得報恩呐，可老趙他說想不到有什麼事是要我相幫的，又嫌我太過嘮叨，將我當邪祟一般驅趕甩脫。”

“這些年過去，想來這恩情左右是報不得了，誰料前些時日，他破天荒地托人給我遞了信，那信上問我，當年要報恩的話還作不作數了？若是不想再報，就當他冇問。”

雖多年未見，但這直白樸素的詢問方式一看便知絕無假冒的可能，英娘在報恩一事上一言九鼎，很快現身領了差事，往巴郡去了。

聽她嘮叨著將前因後果也說了一遍，趙且安默然無語，不怪他翻起這陳年舊恩，實是這些時日托人辦事欠下不少外債，為了平衡收支，隻好也試著收一收這些舊債，想著能收上來多少是多少。

見英娘大有將自己當年是如何救她的事也說上一通的架式，趙且安啞聲催促：“說正事吧。”

“正要說呢，你這人至今不通曉說話之道，且彆來指點我了。”英娘表示她自有自己的敘述節奏，接過小魚捧來的茶水，先笑誇了句好孩子，喝下半碗茶潤喉，即講入正題。

“我一路去到巴郡，輾轉打聽尋到了那赤陽的師門，那道觀藏在僻靜深山中，據說道觀原本無匾無名，隻因周圍那片群山被百姓叫做七連山，因此稱作七山觀，赤陽和那百裡國師的師父便成了世人口中的七山真人。”

“這七山真人的來曆是個謎，原名亦不可追溯，隻知本領很不一般，亂世中救治了不少人，因漸有名望，便引了不少求道之人來投，他並不收徒，卻允許那些人在觀中自立門戶。”

讓旁人在自己的地盤上自立門戶，此等舉動是少微這種領地意識極強的人所不能理解的，但這樣隨性無拘、待萬事渾不在意的作風，少微卻並不陌生。

更熟悉的做派說詞出現在英孃的敘述中：“那七山真人稱，這道觀本也是他拾來的，因空了冇人要了，他便撿了來用，他可用，旁人也可用。”

“不過他本領古怪莫測，又精通什麼奇門陣法，並不容忍歪心作惡者，多年下來，觀中大致也算平靜，又被觀中人陸續擴建一番。”

“相傳，許多將軍國主曾請他出山入世，他隻道時機未至，若再要強請，便被他佈下的陣法阻隔於外。”

“也有不少人為了向他學本領，一路磕頭到觀前，將腦袋都磕破，他卻並不在意什麼傳承，始終不肯答應收徒。直到他八十歲那年，下山雲遊，一去數年，再回到觀中時，身邊多了兩個孩子……”

“大些的那個十一二歲，麵貌有異於常人。小些的那個也有十歲，生得幾分女相，七山真人原本隻想收那個小的做弟子，但小的也有脾氣，反威脅七山真人，隻說若不肯將另個人也收下，他也不拜師了。”

“七山真人無奈妥協，隻說那大的確也有些天分，但他這個人隻按資質來排序，於是讓小的做師兄，大的做師弟。”

“那兩個男孩便向師父叩頭，請師父賜名。真人卻道，讓他們自行取名。”

“小師兄看向樹間風，取名百裡遊弋。”

“大師弟仰望天上日，道出赤陽二字。”

這些時日，少微也陸續得到了一些與薑負師門以及赤陽有關的訊息，但那些訊息真真假假，偶爾還要自相矛盾，遠不比英娘此刻的複述來得流暢細緻，可細緻到這等程度，就連七山真人收徒時的對話都這樣清楚，好似英娘當年就是那觀中一塊瓦，當場聽到了一般。

察覺到小家長的質疑，英娘一笑：“我雖未親耳聽聞，卻有旁人聽過。”

她拍拍胸脯：“我英娘探聽訊息曆來耳聽八方，既是說與你，定是經過了許多查實對照，不說十成十地可信，你且大膽信上八成！”

“我找到了一位看守後門的道士，這道士年有五十，因被燒傷過，麵目疤痕可怖，性情孤僻寡言，動輒打罵小道士，因此冇人敢與他親近。”英娘道出自己主要的訊息來源：“據我打探，此人從小就在七山觀中。他定知曉諸多舊事，隻是要讓此等人甘心開口，少不得使些手段。”

小魚不禁問：“嚴刑拷打了一番？”

英娘笑著擺擺手：“我去叩那後門，隻說前來投親已不見舊時嬸叔，想要在觀中留宿幾日。起初他尚無好臉色，誰叫我勤快麻利，替他烹飯洗衣十餘日，恰又叫他知曉我是個隻想求一屋遮雨的可憐寡婦……”

“待到第十八日，他支支吾吾地說自己這些年攢了些錢物，足夠下山蓋屋，到時耕地養雞，自也不愁吃穿過活。”

少微大開眼界，口中愕然吐出三字：“美人計？”

“小家長看來讀過兵書！”英娘又笑著拍少微的手，一邊道：

“這世間一切計謀，最關鍵的不過是因時因地因人製宜，對付這種有年紀冇本事的男人，你若太年輕，他防備你另有所圖，過不長久；你若太貌美，他還要疑心你乃狐仙采陽索命；恰得是個走投無路彆無所求的粗實寡婦，纔是他眼中過日子的一把好手。”

少微滿麵好學受用。

“我推說還要考慮一二，卻依舊為他浣衣掃屋，這樣的孤老男人，一輩子哪裡嘗過這樣的神仙日子？他夢也夢不到的！自要拚力將我留住，話也就多了起來，他很少下山，能講的不外乎觀中事，我同從其它地方打聽來的訊息對照過，他冇說什麼瞎話，隻是偶爾誇大自己的能耐——”

“他算是看著那師兄弟二人長大，小師兄為人瀟灑，聰穎絕倫，學什麼都快，又因聽說原先家裡就是行醫的，於煉丹製藥一道上更是青出於藍。”

“大師弟也自有天賦悟性，聽說尤擅丹青。隻因怪疾在身，很少見人，原先觀中懂醫術的人，都說他得了這病必活不久……”

“其餘詳細內情，便不是他這個門人能知曉的了，隻隱隱聽聞師兄弟二人之間似起了什麼分歧。”

“如此直到大約十三四年前，今上登基數年，天下漸平，七山真人仙去，大弟子百裡遊弋下山入世，就此以少年之齡高居國師之位。”

負手站著的趙且安看進風中，任風吹動一縷亂髮，眼底隱見淡淡與有榮焉之色。

英娘：“赤陽留守師門中，據說身體每況愈下，一日，他提出要去後崖靜室中閉關悟道，隻帶了兩個近身的弟子跟隨，那靜室建在崖邊內部，僅憑一條險橋連接師門後方，觀中人隻當他打算在此地靜默離去。

誰知這關一閉就是三年，未曾準許任何人接近後山，待三年後，赤陽出關，便有了其得悟大道而存命的玄妙說法。從此，也不再一味避人，開始下山行走，行善救人。”

少微先前隻聽過“赤陽於師門閉關開悟”的模糊說法，卻不知這閉關處是在掩人耳目的後山靜室，她立刻生出質疑：“那三年，他會不會是暗中離開了師門？”

英娘笑看向趙且安：“你這小家長好生聰穎。”

趙且安依舊負手立於風中，眼底再見淡淡與有榮焉。

英娘笑著拿手指颳了刮少微的鼻子，少微向後躲去，盤起的雙腿都掀了起來，如一隻彩陶不倒翁，複又彈迴歸位時，緊忙問：“英娘可是在那靜室中發現什麼了？”

“那靜室因前幾年經曆過一場洪雨，被落石阻擋大半入口，已經荒廢。”英娘道：“我數次趁夜入內查探，發現室壁內部有一處隱蔽鑿洞，雖已被堵住，但痕跡仍在，那洞外正通往這山崖四麵的唯一緩坡，此山雖陡峭卻不算高，若有繩索借力，從這處緩坡下山並非難事。”

“他必然離開了。”少微思索著皺起眉：“那三年不知他去了何處，是不是結識了什麼人，尋得了什麼續命法……”

又忙問：“當年替他守關的那兩個弟子叫什麼？之後是何去向？”

三年之久，飲食用物必然不能缺少，需按時和師門的人接觸，至少也要留下一人作掩護，這二人皆是知情者。

“他在師門裡僅有這弟子兩名，之後下山時倒是又收了一個。”英娘道：“其中一個得了怪病冇了，另一個隨他一同進京了。”

“順法？”少微立刻看向家奴。

赤陽身邊的順真並非自幼拜師，僅有一個叫順法的弟子是赤陽從師門中帶出。

家奴先點頭，再搖頭：“此人應是留下掩護的那個，否則隻怕也難有命活到今日。”

少微也已反應過來，頓時有些喪氣，掩護的人隻知道赤陽離開過，卻無法得知赤陽去過哪裡。

但也並非一無所獲，由此可推斷赤陽那三年間的經曆是需要掩藏起來的秘密，極有可能正是他的弱點所在。

“時隔多年，他當年的行跡已無法探查。”英娘主動道：“但他容貌特殊，沿途或許會有人留意到，隻是去向不明，也無法準確追蹤。不過我接了幾個活兒，途中倒是能幫你們順路留意。”

“隻是此等訊息總要認真篩選分辨，還要碰運氣，故而也不要抱太大希望。”

少微點頭，與她鄭重道謝。

“無甚好謝的，誰叫我欠他一條命！”英娘又說罷許多瑣碎訊息，複才起身告辭。

近來與人打了許多交道的趙且安以禮數挽留她：“天都黑透了，吃罷飯再走吧。”

英娘很爽快地點頭。

趙且安想了想，又有些為難了，此事不能驚動前院廚房，這座庭院的夥房執掌者墨狸此時不在。他要留客，誰來做飯？

廚藝不精的趙且安硬著頭皮往灶屋走，英娘嘖一聲，看不過去，親自掌勺，自助做客。

少微感到一絲赧然，帶著小魚打雜忙活，家奴則老實燒火。

兵荒馬亂地送走英娘，少微沐洗後，披髮坐在榻上思考整理訊息。

她也聽聞了許多有關百裡遊弋的傳言，有些不可信，有些倒是和英娘今日所述對上了。

譬如，京中有傳言，百裡國師生來不凡，其父乃是一位醫者，戰亂中不知姓氏，隻知名摯，便被人稱作醫者摯。此人醫術精湛卻過於大膽，因用藥過重治死了一位國主最寵愛的夫人，被施以了閹刑。

唯一所幸是其妻當時已有身孕，之後誕下一子，名不詳，隻知其哭笑可斷吉凶，此子長到十歲時，被高人帶去修行，少年時再入世，便是之後的百裡國師。

少微心想，薑負之後以男子身麵世，或許是因為她出生時便被瞞下了性彆，箇中緣故尚無法得知，但薑負頗具既來之則安之的全無所謂的個性，大約也是存下了來日恰可徹底改換身份的用意，最終那虛假的男子身份便和百裡遊弋一名一同被她蛻下了。

可是，今日得知百裡遊弋一名既是她拜入師門後自取，而她的生父並無姓氏……那麼，她為何會自稱姓薑？單純隻是喜歡？

少微跳下榻去，扯過外袍。

家奴剛沐洗過，此刻腋下夾著木盆走過廊下，少微迎麵將他堵住，突然問：“趙叔，薑負為何姓薑？這個你知不知道？”

家奴點頭：“知道，因她阿母姓薑。”

又補充道：“她阿母生她時不幸難產而亡，所以她從不慶賀生辰。”

少微先是靜默了一下，才突然意識到不對：“可她在桃溪鄉年年五月都過生辰，連這個也是假的？！”

“五月是惡月，她應當認為自己的出生乃生死陰陽相爭極惡之事，這個月份更適合。”趙且安隻是推測：“又或許那是她拜入師門的新生之日。”

“那她真正的生辰是何日？”少微看起來無比看重此事。

趙且安：“應該是七月初六。”

他說：“她脫身離開長安之後，曾順路去母親墳前祭拜，那墓碑上刻有亡者卒期，正是七月初六。”

那一日他也在那墓前磕了三個頭，又認真拔了草。

“七月初六……”少微快速算過：“還有八十日。”

今日少微聽罷想罷薑負的諸多過往，此刻又得知她甚至在出生之日喪失阿母，愈發感到那人好似一直在被無形命數推著向前……再麵對那“三十而隕”的批言，少微不得不又多了一分敬畏兩分厭恨三分重視四分迫切。

此次經過確認的生辰應當不會再有錯，薑負還有八十日便要年滿三十。

深夜廊下，披衣散發的少微抬起眼，目色堅如磐石：“我們務必在那一日來臨之前將她找回。”

家奴向她慢慢點頭：“好。”