他身旁的長史正捂著口鼻,連連咳嗽,苦口婆心地勸道:“王爺!王爺啊!君子遠庖廚,您想吃什麼,吩咐廚子便是,何苦親自操持這……這危險營生?若是傷了玉體,奴才如何向皇上交代啊!”他身後幾個小廝更是被這“精湛”廚藝嚇得不敢靠近,隻敢遠遠站著。
“你懂什麼!”蕭銳不耐煩地擺手,“美食之道,貴在親力親為!定是火候……哎呀!”又被濃煙嗆得一陣猛咳。
便在此時,牆頭傳來一聲清脆又帶著十足揶揄的女聲:
“喂!隔壁的!你這熬的是驅蚊的毒煙,還是預備宵禁時對付夜行人的蒙汗藥啊?這味道,怕是連護城河裡的老王八聞了都得連夜搬家!”
蕭銳與長史俱是一驚,猛然抬頭。
隻見隔壁院牆上,探出半個穿著火紅騎射服的窈窕身影,少女梳著俏皮髮髻,一雙大眼睛亮若星辰,正饒有興致地打量著這片狼藉,嘴角噙著毫不掩飾的笑意。她身後,還隱約立著一個氣息沉穩的侍女身影。
蕭銳先是一愣,待看清對方是個明媚少女,頓覺麵上無光,努力想找回親王威儀:“何……何人如此無禮,敢窺視本王……咳咳……”話未說完,又被殘餘的煙氣嗆得破了功。
那牆頭少女“噗嗤”笑出聲,晃著兩條腿:“本王?哦——你就是那個端親王蕭銳?我看你這王爺當得挺別緻啊,不在前廳運籌帷幄,跑後院來演練烽火戲諸侯?怎麼,朝廷的俸祿不夠你開火,還得王爺親自點灶了?”
蕭銳被她連珠炮似的話噎得臉色漲紅,雖然被黑灰遮著看不太出:“你……休得胡言!本王這是在鑽研膳食精粹!你一介女流懂什麼!”
“鑽研膳食?”少女挑眉,小巧的鼻子嫌棄地皺了皺,指著那口罪魁禍首的鍋,“就鑽研出這能在打仗時使的玩意兒?我們於闐街邊五歲稚童隨手烤的羊肉串,都比你這‘精粹’香上百倍!”
“羊肉串?”蕭銳捕捉到關鍵詞,眼睛倏地一亮,瞬間忘了尷尬與惱怒,“你會烤正宗的於闐羊肉串?”
“那是自然!”尉遲琉璃驕傲地揚起下巴,“本公主親手烤的,在於闐王城敢稱第二,冇人敢稱第一!哪像你……”她拖長了尾音,滿是戲謔。
蕭銳此刻已將什麼王爺威儀拋到九霄雲外,美食的誘惑壓倒一切。
他仰著頭,臉上瞬間堆起堪稱“諂媚”的笑容,變臉之快讓身旁的長史瞠目結舌:“那個……這位……公主殿下?不知……小王可否有幸,品嚐一下殿下那驚為天人的手藝?本王……本王願以新得的明前龍井,外加三筐冰鎮嶺南荔枝交換!”
長史在一旁聽得直捂額頭,低聲哀歎:“王爺……注意身份,身份啊……”
尉遲琉璃看著他這前倨後恭、如同討食大狗般的模樣,心下大樂,故意拿喬:“哦——想嘗本公主的手藝啊?可惜,我那上好的羊裡脊、祕製香料,金貴得很,可不是隨便什麼人都能享用的……”
“條件好說!公主但有所命!”蕭銳扒著牆頭眼巴巴地望著,“公主初來乍到,想必對京城玩樂之地不熟?本王可當嚮導!哪家點心鋪的茯苓糕最細膩,哪家酒樓的蟹黃包湯汁最豐盈,本王瞭如指掌!”
“哦?”尉遲琉璃眼睛一亮,跳下牆頭,隔著牆喊道:“成交!那你等著!本公主這就讓你見識見識,什麼纔是人間至味!”
半個時辰後,漱玉軒小院,炭火劈啪,香氣四溢。
尉遲琉璃挽起袖子,露出雪白手腕,動作麻利地將醃製好的羊肉塊穿在鐵簽上,置於炭火之上。
翻烤、刷油、撒料,動作行雲流水,帶著大漠獨有的風情與活力。
濃鬱的肉香混合著孜然、辣椒麪的辛香,霸道地瀰漫開來,將那先前的怪味驅散得乾乾淨淨。
蕭銳早已循著味兒,以“睦鄰友好、文化交流”為由,親自捧著一罈窖藏三十年的梨花白,巴巴候在漱玉軒月亮門外。
得到準許後,他幾乎是躥了進來,目光灼灼地盯著那滋滋冒油、香氣撲鼻的羊肉串。
長史跟在他身後,雖努力維持著嚴肅,但喉頭也不自覺地滾動了一下。
“給,嚐嚐!”尉遲琉璃將烤好的第一把肉串遞過去。
蕭銳也顧不上燙,接過吹了吹,小心翼翼咬下一口。
外焦裡嫩,鹹香麻辣,肉汁在口中迸發,香料的複合味道完美襯托出羊肉的醇厚,毫無膻氣。
“唔!!!”蕭銳的眼睛瞬間瞪得溜圓,滿臉的不可置信與陶醉,“妙!妙極!此味隻應天上有!禦膳房那都是些什麼玩意兒!”他一邊含糊不清地讚歎,一邊已飛速解決掉一串,手又伸向了下一串。
長史在一旁看得直咽口水,卻又不好失禮。
尉遲琉璃見狀,笑著遞過幾串給阿雅娜:“阿雅娜,你也嚐嚐,順便給那位……長史也拿兩串。”
阿雅娜接過,先謹慎地嗅了嗅,確認無誤,才優雅地小口品嚐,眼中閃過一絲不易察覺的讚賞,然後將剩餘的遞給眼巴巴已久的長史。
長史接過,起初還顧及形象,小口咬下後,眼睛一亮,隨即也顧不得許多,學著自家王爺的樣子大快朵頤起來。
看著這一主一仆被美食征服的模樣,尉遲琉璃心裡那點因驛站被燒、被迫移居的小小不快徹底煙消雲散。
她覺得這個端親王,雖看似不著調,卻真實得可愛。
“怎麼樣?服不服?”她得意地挑眉。
“服!五體投地!”蕭銳猛點頭,嘴裡塞著肉,含糊道,“公主殿下,以後咱們就是鄰居了,務必常來常往,多多指教啊!”說著,又殷勤地遞上那壇梨花白。
尉遲琉璃哼了一聲,眼底笑意卻更深:“那得看本公主心情,還有……你的‘誠意’後續如何了。”
“誠意管夠!”蕭銳拍著胸脯,油漬差點沾到袍子上,引得長史又是一陣心驚肉跳,“明天!明天本王就帶你去嘗全京城最地道的糖油果子和驢打滾!”
“一言為定!”
月色清朗,小院溫馨,炭火暖,肉串香,一對剛剛結識的歡喜冤家,圍繞著美食,在各自忠實的“下屬”——無奈的長史與警惕的阿雅娜的“見證”下,開啟了他們在帝都雞飛狗跳卻又色彩紛呈的“鄰裡生活”。