這個故事發生在晚清時期的湘西某個偏遠寨子,由寨老的口述代代相傳。
寨子裡有戶石姓人家,是祖傳的“哭喪人”。
不是尋常的哭靈,而是有一套古老儀式,專在葬禮上替主家哭喪,據說能安撫亡魂,引導其順利前往陰間。
石家當家的,人稱石老倌,他手裡那根哭喪棒,更是寨子裡出了名的邪乎物件。
那哭喪棒乍看普通,老竹製成,三尺來長,因常年摩挲,竹身油亮呈暗紅色。
但細看之下,竹節處刻滿了密密麻麻、似字非字的符咒,棒頭還繫著一縷不知是什麼動物的黑色尾毛。
老人們說,這根棒子不能隨便碰,更不能拿它玩耍。
石老倌用它哭喪時,棒子點地,哭聲能直透幽冥,讓亡魂聽話。
但若被心術不正之人拿去,或是用在非喪事場合,就能“驚屍”、“引鬼”,甚至……讓死人“開口說話”。
這年冬天,寨子裡最有錢有勢的土司老爺暴斃。
土司生前作惡多端,欺男霸女,寨民敢怒不敢言。
如今他一死,家裡妻妾爭產,亂成一團。
為了彰顯哀榮,也為了鎮住可能作祟的亡魂,土司家大管家親自上門,重金請石老倌去主持哭喪,務必讓老爺安安生生上路。
石老倌本不願接這活兒,他知道土司死得不乾淨,怨氣肯定重。
但管家威逼利誘,他拗不過,隻得硬著頭皮答應。
出殯前夜,停靈的正堂裡,白燭高燒,紙錢灰飛。
石老倌穿上那件祖傳的、漿洗得發白的麻布孝衣,手持哭喪棒,開始儀式。
他繞著棺材,一邊用哭喪棒有節奏地敲擊地麵,發出“篤、篤、篤”的悶響,一邊拖著長調,用一種極其悲切、彷彿不是人聲的調子哭訴起來。
起初,一切正常。靈堂裡隻有他的哭聲和棒子點地的聲音。
可哭著哭著,石老倌感覺手裡的哭喪棒越來越沉,越來越冰。
敲擊地麵的聲音也變得有些異樣,不再是單純的“篤篤”聲,裡麵似乎夾雜著細微的、像是很多人在低語啜泣的雜音。
靈堂裡的燭火也開始莫名搖曳,光線忽明忽暗。
石老倌心裡發毛,知道這是土司老爺的怨魂不肯走,在抗拒引導。
他咬緊牙關,更加賣力地舞動哭喪棒,提高哭喪的調門。
就在這時,躺在棺材裡的土司屍體,蓋著的白布突然動了一下!
緊接著,一隻僵硬、青黑的手,猛地從白佈下伸了出來,五指箕張,直挺挺地指向堂外某個方向——正是土司生前最寵愛、卻也虐待最甚的七姨太居住的院落方向!
與此同時,那根哭喪棒在石老倌手中劇烈地震顫起來,棒頭那縷黑色尾毛無風自動,根根直立!
一個極其沙啞、充滿怨毒的聲音,竟直接從棒子裡傳了出來,混在石老倌的哭喪調裡,斷斷續續地嘶吼:
“毒……婦……害……我……報……仇……”
是土司的聲音!他真的“開口”了!
靈堂裡頓時炸了鍋!守靈的家丁丫鬟嚇得屁滾尿流,尖叫著四散奔逃。
管家也麵如土色,連滾帶爬地去稟報主子。
石老倌嚇得魂飛魄散,差點扔了手裡的哭喪棒。
他知道,這是怨氣沖霄,藉助哭喪棒的通靈之能顯化了!
他強行中斷儀式,連滾帶爬地逃回了家,當晚就一病不起,嘴裡反覆唸叨:“棒子說話了……怨靈附體了……”
寨子裡很快傳出風言風語,說七姨太與管家有染,合夥毒死了土司。
土司冤魂不散,借石老倌的哭喪棒說出了真相。
七姨太和管家又驚又怕,竟想出一條毒計。
他們買通了一個外鄉來的、不懂規矩的二流子,趁夜偷走了石老倌那根邪門的哭喪棒,扔進了寨子後山那口據說能鎮壓一切邪祟的“鎖龍井”裡,想讓它永不見天日。
哭喪棒被扔進井裡的第二天,怪事就開始了。
先是那口沉寂多年的鎖龍井,夜裡開始傳出隱隱約約的哭聲,不是一個人的,像是很多人在哀嚎,又像是棒子敲擊井壁的“篤篤”聲。
井水也變得渾濁不堪,散發出一股腥臭。
接著,七姨太和管家開始精神恍惚。
七姨太總說看到土司青麵獠牙地站在她床前,用那根哭喪棒指著她。
管家則夜夜噩夢,夢見自己被無數雙從井裡伸出的手往井下拖。
冇過幾天,七姨太在自己房裡暴斃,死狀驚恐,雙目圓睜,像是被活活嚇死的。
管家則在一個雨夜,瘋瘋癲癲地跑出寨子,失足掉下山崖,屍骨無存。
而那個偷棒子的二流子,也冇落得好下場。
他變得癡傻,整天蹲在鎖龍井邊,對著井口傻笑,嘴裡唸叨:“棒子在叫我……它讓我下去陪它……”
最後也莫名其妙地淹死在了那口井裡。
石老倌病好後,得知哭喪棒被扔進了鎖龍井,長歎一聲:
“自作孽啊!那棒子沾了滔天怨氣,又被扔進至陰的鎖龍井,如同困龍入海,怨上加怨!它現在不再是引魂的器物,而是成了聚怨的邪物!那井……怕是鎮不住它了!”
果然,自那以後,鎖龍井成了寨子的禁地。
有人說深夜路過,能聽到井裡傳來清晰的哭喪聲和土司的咒罵聲。
有人說井水泛紅,曾撈出過刻著符咒的竹片。
更有人信誓旦旦地說,月圓之夜,能看到一根繫著黑毛的竹棒影子,在井口若隱若現。
寨子裡再辦喪事,也隻能請普通的哭靈人,再無人敢行那古老的哭喪儀式。
“哭喪棒,莫輕動,非喪勿用,怨深勿惹。”
這條用血換來的教訓,成了寨子最深的禁忌。
那口鎖龍井也被巨石封死,提醒著後人,有些承載了生死怨唸的古物,一旦被驚擾、被褻瀆,釋放出的,將是活人無法承受的恐怖。
那根沉在井底的哭喪棒,或許仍在積聚著怨氣,等待著某個契機,再次“開口”,訴說那未儘的冤屈與仇恨。