午門外。
三千餘名百姓黑壓壓跪成一片,人人手持狀紙,狀紙邊緣浸染著暗紅的血漬——那是他們咬破指尖按下的手印。人群中,一位鬚髮皆白的老者跪在最前方,他叫李老實,是應天府江寧縣的一個普通農夫,此刻正高舉著一卷長達丈餘的血書,上麵密密麻麻寫滿了名字,每個名字下都有一個鮮紅的手印。
“官醫局救命!豪紳害民!”
“廢除苛捐雜稅!還我救命藥堂!”
“淩大人是我們的大恩人!”
震耳欲聾的呐喊聲直衝雲霄,驚飛了城樓上的棲鳥。朱元璋站在午門城樓上,望著下方那片沸騰的人海,龍袍下的雙手微微顫抖。他從未想過,這些平日裡沉默寡言的百姓,竟能爆發出如此驚人的力量。
“陛下!”
淩雲快步登上城樓,身後跟著林硯和徐文亮的徒弟阿福。他望著城下的李老實,眼中閃過一絲擔憂:“這些人都是自發來的,臣怕他們衝撞了陛下。”
“衝撞?”朱元璋冷笑一聲,轉身走下城樓,“朕倒要聽聽,他們有什麼話要說。”
他一步步走下台階,停在李老實麵前。老漢抬起頭,渾濁的眼睛裡滿是淚水,嘴唇哆嗦著說不出話。朱元璋俯身,親手將他扶起:“老人家,地上涼,快起來。”
李老實卻不肯起身,反而重重叩首:“陛下!小老兒替江寧三千百姓,替全大明的病人,給您磕頭了!”他顫巍巍舉起血書,“這血書上,按的都是我們的手印!我們要告訴您,官醫局是我們的救命恩人,那些豪紳纔是吃人不吐骨頭的豺狼!”
朱元璋接過血書,展開細看。血書開頭寫著:“具狀人江寧府百姓李老實等三千一百二十七人,狀告豪紳周扒皮勾結官吏,阻撓官醫局施藥,致我等親人枉死……”後麵密密麻麻列舉了十餘條罪狀:周扒皮強占官醫局藥材、毆打下鄉義診的醫官、散佈“種痘是妖術”謠言導致孩童錯過救治……每條罪狀後都附有證人姓名和手印,甚至還有幾戶人家貼上了病逝親人的牌位照片。
“周扒皮?”朱元璋眉頭緊鎖,“可是戶部周顯的族弟?”
李老實連連點頭:“正是他!他說官醫局的藥是‘官家斂財的工具’,不準我們買。我孫子去年得天花,眼看不行了,是淩大人派醫官半夜上門種痘,才撿回一條命!可週扒皮帶著家丁砸了我的茅屋,說我是‘淩雲的走狗’,要打斷我的腿……”
說到此處,老漢再也忍不住,捂著臉嚎啕大哭:“我孫子才五歲啊!要是冇了官醫局,他早就冇命了!那些豪紳說‘生死有命’,可我們老百姓的命,就不是命嗎?”
周圍的百姓紛紛附和:
“我娘得了肺癆,要不是官醫局的‘清肺湯’便宜,我早就賣兒賣女給她治病了!”
“我家男人跑船摔斷了腿,官醫局的趙大夫免費給他接骨,還教我怎麼換藥!”
“周扒皮的藥鋪賣假藥,吃了拉了三天肚子,官醫局的醫官還上門給我解毒!”
哭聲、喊聲、控訴聲交織在一起,聽得朱元璋心頭髮緊。他轉身看向身後的周顯——此刻的周顯已被革職,五花大綁跪在角落,臉色灰敗如死人。
“聽見了嗎?周顯。”朱元璋的聲音冷得像冰,“這就是民心。”
周顯抬起頭,眼神怨毒:“陛下,他們都是被淩雲蠱惑的愚民!您看這血書,說不定是淩雲逼他們寫的!”
“逼他們寫的?”朱元璋突然笑了,他指向人群中的一個婦人,“你,出來說話。”
那婦人戰戰兢兢地走出人群,懷裡抱著一個三歲左右的男童。男童麵色紅潤,正咿呀學語,伸手去抓婦人臉上的淚珠。
“你叫什麼名字?這孩子是誰?”朱元璋柔聲問道。
“回陛下,民婦張氏,這孩子是民婦的小兒子,叫狗蛋。”婦人跪下,“去年狗蛋出痘,高燒不退,眼看就不行了。是官醫局的林大夫半夜趕來,用‘種痘法’救了他。現在他能跑能跳,還能幫民婦餵雞呢!”她解開孩子的繈褓,露出胳膊上一個淡淡的疤痕,“這就是種痘留下的印子,林大夫說,這印子能保他一輩子不得天花。”
朱元璋蹲下身,輕輕撫摸著孩子頭上的胎髮,眼中閃過一絲溫情:“好孩子,以後不用怕天花了。”他轉向周顯,聲音陡然提高,“周顯!你說種痘是妖術,可這孩子活生生站在朕麵前!你說官醫局斂財,可這婦人分明說‘藥便宜’!你說百姓被蠱惑,可他們寧願冒著被豪紳報複的風險,也要來為淩雲作證!你告訴我,到底是誰在禍國殃民?”
周顯啞口無言,癱軟在地。
朱元璋站起身,對著城下的百姓高聲道:“諸位鄉親!朕今日在此承諾:官醫局永遠為百姓而設,任何阻撓新政、殘害百姓的豪紳官吏,朕絕不輕饒!這血書,朕收下了!這三千多個手印,就是大明朝最珍貴的‘萬民傘’!”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”
百姓們激動得熱淚盈眶,再次高呼起來。李老實顫巍巍地捧起血書,想要獻給朱元璋,卻被淩雲攔住:“老人家,這血書太珍貴了,您還是自己保管吧。它見證了百姓對新政的信任,比任何聖旨都更有分量。”
李老實愣了一下,隨即明白了淩雲的意思。他小心翼翼地將血書卷好,抱在懷裡,像是抱著稀世珍寶:“淩大人說得對……這血書,是我們老百姓的心啊!”
朱元璋看著這一幕,心中感慨萬千。他想起了自己當年在皇覺寺當和尚時,也曾捱餓受凍,也曾親眼目睹百姓被貪官汙吏欺壓。那時他便發誓,若有朝一日登基為帝,定要讓天下百姓吃飽穿暖,再不受疾病之苦。如今,淩雲的新政,正在一步步實現他的誓言。
“淩愛卿。”朱元璋轉向淩雲,“這血書,朕要帶回宮中,放在乾清宮的案頭。時刻提醒朕,莫忘初心。”
淩雲深深一揖:“臣定當不負陛下所托,不負百姓所望。”
夕陽西下,將午門染成一片金黃。百姓們漸漸散去,每個人臉上都帶著希望的笑容。李老實抱著血書,走在最後,他不時回頭望向城樓上的朱元璋和淩雲,喃喃自語:“真好啊……咱老百姓的好日子,就要來了。”
城樓上,朱元璋望著百姓遠去的背影,對淩雲說道:“你看,民心就像這江水,看似柔弱,卻能穿石破山。你推行的新政,就是順應了民心,所以才能無往不利。”
淩雲望著遠方,眼中閃爍著堅定的光芒:“陛下,民心所向,即是天道。臣相信,隻要堅持下去,‘無疫之國’的夢想,終將實現。”
晚風拂過,帶來遠處官醫局傳來的藥香。那香氣,混合著百姓的歡笑和希望,飄向了大明的每一個角落。