營帳內,燭火搖曳,映得眾人麵色沉沉。
平安攥緊了拳,沉默半晌後猛地抬腳踹翻身旁木凳,騰地起身,胸腔劇烈起伏:“果然是鳥儘弓藏!”
“陛下此舉,分明是對景帥心存猜忌,半點不念往日戰功!”
“可不是嘛!”一旁副將附和著拍了下桌案,語氣中滿是憤懣,“這情形,和上次景帥率軍返京時如出一轍!”
“陛下怎能如此涼薄?!”
“放肆!”李景隆眉頭緊蹙,麵色驟然沉了下來,銳利的目光掃向二人,聲音裡帶著不容置喙的威嚴。
平安被這聲嗬斥震得一怔,到了嘴邊的話儘數嚥了回去,隻餘下滿肚子委屈,氣鼓鼓地重新坐下。
落座後,他雙手抱在胸前,卻仍忍不住小聲嘟囔:“末將隻是實話實說...”
李景隆放緩了語氣,目光掠過帳內眾人,見他們臉上皆是擔憂之色,心中泛起暖意。
“我知曉諸位是為我擔憂,這份心意,我都記在心裡了。”他頓了頓,語氣愈發鄭重,“但此事到此為止,誰都不許再妄加揣測、私下議論,免得惹來不必要的禍端。”
其實,早在返京之前,他便隱約猜到了這樣的結局。
如今梅殷突然前來傳旨,雖事發倉促,卻也在他意料之中。
他隻是不願因自己的事牽連帳中這些兄弟,所有結果,他一人扛著便好。
次日天還未亮,一行人再度啟程返京,隻是先前隨李景隆返京的數百名將士,儘數留在了淮安大營。
李景隆身邊,隻帶了福生和平安兩人輕裝簡行,少了幾分陣仗,多了些蕭索。
梅殷倒也算周全,知曉老將耿炳文與郭英年事已高,一路奔波辛苦,特意為二人準備了兩輛寬敞的馬車,讓他們能在途中稍作歇息。
...
兩日後,京都北門人聲鼎沸,熱鬨得如同集市。
逆臣朱棣被押解回京的訊息像長了翅膀般,一夜之間傳遍京都大街小巷。
百姓們紛紛湧到北門,想要親眼看看這位謀逆的藩王落得怎樣的下場,人群擠得水泄不通,連車馬都難以通行。
羽林衛大統領陸承淵身著鎧甲,手持長槍,率領數百羽林衛在北門嚴陣以待。
他麵色冷峻,目光如炬,掃視著周圍的人群,周身散發著凜然殺氣,隻為確保能親自將朱棣安全押解入宮,不出現半點差錯。
與此同時,金吾衛與驍騎衛也分成多支隊伍,在京都內外來回巡查,嚴防燕逆餘孽趁機作亂,擾亂京都秩序。
就在眾人翹首以盼時,遠處終於傳來了整齊的馬蹄聲。
李景隆騎著白色戰馬,一身銀甲在陽光下熠熠生輝,手中銀槍斜指地麵,身姿挺拔如鬆。
隨著押解隊伍緩緩向北門走來,他在萬眾矚目中,一步步踏入京都。
時隔月餘,這位平定叛亂的功臣再度凱旋,瞬間吸引了所有人的目光。
圍觀的百姓們原本還盯著囚籠中狼狽的朱棣,可當看到李景隆的身影時,注意力瞬間轉移,紛紛揮舞著手臂,高聲呐喊起來。
“景帥威武!”
“戰神歸來!”
歡呼聲此起彼伏,不絕於耳,足以見得李景隆如今在百姓心中的地位,早已遠超尋過往。
李景隆勒住馬韁,放緩速度,一路不停抱著雙拳,向兩側的百姓致意。
陽光灑在他臉上,映出溫和的笑意。
他心中清楚,這份榮耀來之不易,即便此次麵見朱允炆後會一無所有,但能得百姓如此認可,一切也都值得了。
跟在一旁的平安和福生,也是昂首挺胸,臉上滿是與有榮焉的自豪。
他們對視一眼,眼中皆是堅定——無論將來會麵臨怎樣的境遇,追隨李景隆,他們從未後悔。
在羽林衛的護衛之下,隊伍穿過擁擠的人潮,在漫天歡呼聲中,終於抵達了皇宮門外。
隨著沉重的宮門敞開,一行人踏著青石板路,向著奉天殿徑直走去。
奉天殿內,氣氛肅穆。
朱允炆身著龍袍,端坐在高高的龍椅上,目光平靜地注視著殿門方向。
六部官員身著朝服,整齊地分列在大殿兩側,垂手而立,連大氣都不敢喘一口。
當穿戴沉重枷鎖的朱棣被兩名羽林衛押進門的那一刻,整個大殿瞬間鴉雀無聲,空氣中瀰漫著濃重的肅殺之氣。
朱允炆眯了眯眼睛,目光落在朱棣身上。
此時的朱棣頭髮散亂,衣衫沾滿塵土,早已冇了往日的威風,顯得格外狼狽。
看到這一幕,朱允炆眼中不自覺地閃過一抹勝利者的驕傲,手指輕輕敲擊著龍椅扶手,發出輕微的聲響。
朱棣雖身背枷鎖,一敗塗地,可當看到龍椅上的朱允炆時,臉上卻冇有絲毫挫敗之色。
他反而挺直了脊梁,頭顱微微揚起,眼神中滿是不甘與倔強,彷彿仍是那個手握兵權、威風凜凜的燕王。
“罪臣朱棣,見了陛下還不速速跪拜?!”太監總管龐忠尖細的聲音打破了殿內的寂靜。
他瞪著昂首挺胸的朱棣,臉上滿是怒意,試圖用皇權壓製對方。
朱棣冷哼一聲,眼神輕蔑地掃過龐忠:“大膽閹人!我們叔侄相見,豈容你一個奴纔在此多言?”
“你...你放肆!”龐忠被懟得一時語塞,氣得麵色通紅,一手指著朱棣,卻半天說不出一句完整的話來。
就在這時,一直沉默的陸承淵突然動了。
他一言不發,上前一步,抬起腳,直接重重一腳蹬在朱棣的腿彎處!
朱棣毫無防備,膝蓋一軟,踉蹌著跪倒在地,膝蓋與冰冷的地麵瞬間相撞,發出一聲沉悶的重響,聽得殿內眾人心頭一震。
朱棣吃痛,卻咬牙冇有吭聲,隻是凶狠地轉頭瞪向陸承淵,眼中滿是怨毒。
陸承淵臉色鐵青,彷彿冇有看到朱棣的目光一般,握著腰間佩刀的手緊了緊,緩緩退到一旁。
周身鐵血之氣凜然,似是在無聲地宣告著——皇權不可侵犯,逆臣唯有伏法。
“皇叔為何非要走到如今這一步?而且至今竟毫無悔意?!”
朱允炆緩緩起身,龍袍下襬掃過丹陛台階,居高臨下地盯著跪在地上的朱棣,聲音裡帶著一絲憤慨。
昔日叔侄間的溫情早已消散,隻剩下如今劍拔弩張的對峙。
朱棣緩緩抬頭,目光與朱允炆相接,冇有半分怯懦,反而帶著幾分理直氣壯。
他清了清嗓子,聲音洪亮如鐘,在肅穆的大殿中迴盪:“《祖訓錄》中明明白白寫著,若朝廷有奸臣當道,諸王當整裝兵馬,聽候新帝召喚入京,撥亂反正!”
“如今朝無正臣,內有奸逆,本王舉兵誅討,不過是為清君側之惡,何錯之有?!”
他頓了頓,目光銳利地掃過群臣,最終落在齊泰身上,語氣愈發堅定,“黃子澄、齊泰二人居心叵測,長期矇蔽聖聽,禍亂朝綱,理當清除!”
“本王師出有名,絕非謀逆!”
“事已至此,你還敢在此一派胡言!”朱棣話音剛落,站在群臣之首的齊泰立刻邁步而出,朝服的衣襬因動作急促而不停晃動。
他指著朱棣的鼻子,氣得麵色漲紅,聲音尖利:“陛下仁厚,念及叔侄之情,多次對你手下留情!”
“你卻不知感恩,反而興兵作亂,如今淪為階下囚,竟還不知悔改?!”
站在朱棣身後的李景隆,將這一切儘收眼底,不由得眯了眯雙眼。
其實剛踏入大殿時,他便注意到了站在前列的齊泰。
自己不過離京月餘,朱允炆竟已將因罪罷官的齊泰重新啟用,還讓他回到了群臣之首的位置。
這一舉動足以說明,齊泰在朱允炆心中的分量,遠比他想象的更重。
先前北上平亂時,齊泰等人從中作梗的場景還曆曆在目,如今齊泰官複原職,恐怕往後的日子不會太平。
“朕實在冇有想到,時至今日,你居然依舊毫無悔意...”朱允炆輕輕搖了搖頭,看向朱棣的目光中滿是失望。
“恐怕當初太祖爺爺將朕封為皇太孫之時,你心中便已生出二心,暗中謀劃篡奪皇位了吧?”
他向前走了兩步,聲音陡然提高:“若不是朕心慈手軟,念及血脈親情,將你的兒子放回北平,你又怎敢毫無顧忌地起兵叛亂?!”
“而你如今的下場,全是你咎由自取!”
朱棣聞言,發出一聲冷哼,眉宇間閃過一抹不屑,彷彿聽到了天大的笑話:“若不是你登基後急功近利,削藩手段狠辣,對諸王趕儘殺絕...”
“朕從未想過趕儘殺絕!”冇等朱棣把話說完,朱允炆便厲聲打斷,語氣中帶著一絲急切。
“你身為皇子,更應當明白,要想大明江山穩固,削藩乃是重中之重!”
“若任由諸王手握重兵,割據一方,日後必成禍患!”
他指著朱棣,情緒愈發激動:“若不是太祖爺爺對你一再容忍,念及父子之情,你的麾下怎會擁有二十萬兵馬?”
“你又怎敢憑藉這些兵力,與朝廷公然抗衡?事到如今,你還敢說自己冇有二心?!”
“如今你是贏家,自然想怎麼說就怎麼說。”朱棣冷笑一聲,臉上滿是嘲諷,“總之,本王從未想過謀逆,隻是你心胸狹隘,容不下身邊任何有權勢之人罷了!”
他話鋒一轉,目光突然投向李景隆,聲音裡帶著幾分嘲諷:“現成的例子就擺在眼前!”
“若非如此,曹國公李景隆兩次率軍北上平亂,為何每次回京之時,你都對他忌憚三分,暗中提防?”
“我今日的下場,早晚也會是他將來的結局!”
“住口!”朱允炆臉色驟變,厲聲喝止,下意識地瞟了一眼站在大殿中央的李景隆,眼神中閃過一絲慌亂。
見李景隆始終麵色平靜,看不出絲毫情緒,他心中才稍稍安定,但語氣依舊帶著怒意:“休得在此胡言亂語,挑撥君臣關係!”
看到朱允炆的反應,朱棣突然笑了,笑得前仰後合,肆無忌憚。
“既然你死不悔改,冥頑不靈,那朕也冇什麼好說的了!”
朱允炆被朱棣的笑聲惹得怒火中燒,冷冷地瞪了他一眼,隨即擺了擺手,語氣決絕,“朱棣目無君威,犯上作亂,罪大惡極!即日起打入天牢,此生不得赦免!”
他頓了頓,又補充道:“念在你是朕的四叔,血脈相連,朕不殺你,就讓你在天牢中終老一生,永不見天日!”
隨著朱允炆的話音落下,陸承淵立刻上前,朝兩側的羽林衛使了個眼色。
兩名羽林衛直接上前,架起地上的朱棣便向外拖去。
朱棣掙紮著抬頭,看著丹陛上故作痛心的朱允炆,忍不住仰頭狂笑不止,笑聲中滿是不甘與嘲諷,自始至終冇有一句求饒認錯的話。
看著朱棣被羽林衛拖出大殿,殿內的文武百官神色各異,有人麵露驚懼,有人暗自慶幸,還有人若有所思。
他們忍不住交頭接耳,小聲議論起來,聲音雖輕,卻在寂靜的大殿中格外清晰。
眾人心中都清楚,以朱棣謀逆的罪名,即便淩遲處死也不為過,但誰都冇有想到,他居然還能僥倖留下一條命。
隻是他們不知道,朱允炆對朱棣早已恨之入骨,之所以不殺他,不過是擔心揹負“弑叔”的汙名,怕日後史書中留下對自己不利的汙點,影響後世對他的評價。
“李卿,方纔逆臣朱棣所言,全都是無稽之談,胡言亂語,你可千萬彆被他挑撥離間啊。”
待殿內的議論聲稍稍平息,朱允炆轉過頭,目光落在李景隆身上,臉上露出溫和的笑容,語氣中滿是安撫。
他緩步走下丹陛,來到李景隆麵前:“多虧了你,燕亂纔可以這麼快平息,你可是立下了不世之功啊。”
“這些朕都看在眼裡,記在心裡,從未對你有過半分疑心。”
李景隆微微躬身,行了一禮,臉上平靜如水,彷彿方纔朱棣的挑撥從未入耳。
“多謝陛下讚譽,逆臣之言本就不可信,微臣自然不會放在心上。”
緊接著他突然話鋒一轉,目光不經意地掃過齊泰,語氣平靜地問道:“隻是微臣有一事不明,還望陛下解惑。”
“齊泰不是因罪被罷了官職麼?怎麼今日卻出現在了大殿之中?”
此言一出,殿內瞬間鴉雀無聲,所有人的目光全都集中在李景隆身上,臉上滿是驚訝。
不少官員下意識地縮了縮脖子,生怕引火燒身。
齊泰的臉色更是瞬間變得難看無比,卻又不敢主動開口辯解,隻能狠狠地瞪了李景隆一眼。
朱允炆冇想到李景隆會突然提及此事,臉上的笑容僵了一下,隨即打了個哈哈,試圖掩飾過去:“李卿離京月餘,一直在前線領兵作戰,朝中有些事不知情也屬正常。”
“更何況如今燕亂已平,百廢待興,朝廷正是用人之際,齊泰雖有過錯,但終究能力出眾,故而朕便恢複了他的官職,好讓他一心一意為朝廷效力。”
說到最後,朱允炆的目光陡然變得銳利:“怎麼,李卿對此事有異議?”
李景隆心中冷笑,朱允炆最後這句話,分明是給他挖了個坑。
若是他真的提出異議,便是質疑天子對官員的任命,在滿朝文武麵前,這無疑是公然以下犯上。
不僅會落得個“目無君上”的罪名,還會讓朱允炆找到整治他的藉口。
他微微低頭,拱手行了一禮,語氣恭敬:“不敢,陛下聖明,微臣隻是隨口一問,並無他意。”
朱允炆見李景隆識趣,便冇有繼續追問,臉上的笑容重新緩和下來。
隻是他的眼底深處,那一絲忌憚與防備,卻始終未曾消散。
殿內的文武百官也暗自鬆了口氣,這場突如其來的風波,總算是暫時平息了...