赤焰辭 第286章 青禾西行

西域邊境的黑風部落外，黃沙漫天，呼嘯的狂風捲起沙礫，打在人臉上生疼。青禾勒住馬韁，望著遠處被沙丘環繞的部落帳篷，眉頭微微蹙起。他已日夜兼程趕路五日，終於抵達雪蓮子的主產地，可還未踏入部落，便感受到了一股不尋常的壓抑——部落入口處，站著幾名身著西域服飾、腰佩彎刀的漢子，眼神警惕地打量著過往行人，不似尋常部落護衛。

“這位小哥，可是來交易的商人？”一名護衛上前詢問，語氣帶著審視。

“我是大靖來的藥材商，特來向貴部落采購雪蓮子。”青禾翻身下馬，拱手行禮，語氣謙和，“還請通報部落首領，就說大靖百草穀弟子青禾，求見一麵。”

護衛聞言，眼神閃爍了一下，上下打量著青禾：“雪蓮子？我們部落近期並無雪蓮子可售，小哥還是請回吧。”

“無雪蓮子可售？”青禾心中一沉。出發前，他已通過影閣確認，黑風部落是西域最大的雪蓮子產出地，往年這個時候，正是雪蓮子收穫後待售的時節，怎麼可能突然無貨？他不動聲色地說道：“我聽聞貴部落的雪蓮子品質最佳，此次前來，是為了采購一批急用的藥材，還請通融一下，若價格合適，我願出雙倍價錢。”

“不是價錢的問題，是真的冇有。”護衛語氣強硬起來，伸手阻攔，“部落有令，近期不接待外來商人采購雪蓮子，小哥請速速離開，否則休怪我們不客氣！”

青禾見狀，心中愈發確定其中有蹊蹺。他想起蘇清焰的囑托，雪蓮子關乎西北數十萬百姓的性命，絕不能就此放棄。他後退一步，目光掃過部落入口的護衛，發現他們腰間的彎刀上，刻著一個隱晦的異域圖騰——那是域外醫盟特有的標識！

“看來，是域外醫盟在背後作梗。”青禾心中瞭然。域外醫盟與糧商聯盟、前朝遺族勾結，自然不會讓他順利采購到雪蓮子，否則解藥研製成功，他們的陰謀便會落空。

他冇有硬闖，而是牽著馬，繞到部落後側的一處隱蔽沙丘後。這裡是他早年遊曆西域時與部落首領約定的秘密聯絡點，當年他曾為部落的蠱醫解除過奇毒，與首領結下過交情。

青禾從行囊中取出一個小巧的木盒，打開後，裡麵是一枚用百草穀特有的草藥汁液浸泡過的玉佩，上麵刻著“醫緣”二字——這是當年蠱醫贈予他的信物，憑此玉佩，部落首領定會見他。

他對著部落方向吹了一聲口哨，這是約定的聯絡信號。不多時，一名身著部落服飾的少年從沙丘後走出，看到青禾手中的玉佩，眼睛一亮：“你是青禾大哥？首領說過，若有人持此玉佩前來，讓我立刻帶你去見他。”

“正是我。”青禾鬆了口氣，跟著少年穿過沙丘縫隙，繞進部落深處。

部落內，帳篷錯落有致，卻異常安靜，偶爾能看到麵色凝重的部落族人匆匆走過。青禾跟著少年來到最大的一座帳篷前，帳篷外站著幾名親信護衛，見到少年帶來的青禾，連忙掀簾通報。

“請進吧，首領在裡麵等你。”護衛說道。

青禾走進帳篷，帳篷內鋪著厚實的地毯，角落裡燃著一盆炭火，驅散了些許寒意。部落首領巴圖坐在主位上，麵色黝黑，滿臉皺紋，眼神卻依舊銳利。見到青禾，他站起身，快步走上前：“青禾小友，多年不見，你怎麼會突然來西域？”

“首領，此次前來，是有要事相求。”青禾開門見山，語氣急切，“我大靖西北爆發毒糧危機，數十萬百姓與邊軍染病，唯有貴部落的雪蓮子能作為解藥的藥引，還請首領割愛，售予我一批雪蓮子，救命之恩，大靖定當銘記。”

巴圖聞言，眉頭緊鎖，歎了口氣：“小友有所不知，並非我不願售予你雪蓮子，而是身不由己啊。”

“莫非是域外醫盟在施壓？”青禾問道。

巴圖點點頭，語氣沉重：“半月前，域外醫盟的使者帶著大批人馬來到部落，以武力相威脅，強行壟斷了所有雪蓮子的交易，不僅以低價收購了今年所有的產出，還下令部落不得再向任何外來商人出售雪蓮子，尤其是大靖的商人。”

“他們給了多少收購價？”青禾追問。

“僅為市場價的三成。”巴圖眼中滿是無奈，“域外醫盟的勢力強大，部落周邊的幾個小部落，因拒絕配合，已被他們血洗。我為了保全部落族人的性命，隻能暫時妥協。”

青禾心中怒火中燒。域外醫盟為了阻止解藥研製，竟如此霸道殘忍，不僅壟斷雪蓮子交易，還殘害無辜部落族人。他深吸一口氣，說道：“首領，我知道你有難處，但此次毒糧危機非同小可。枯心草之毒，不僅在大靖蔓延，若任由其發展，遲早會傳入西域，到時候，貴部落的族人也可能遭殃。”

“枯心草？”巴圖臉色一變，“我曾聽聞這種毒草，毒性劇烈，一旦染上，無藥可解。”

“正是。”青禾說道，“目前大靖已有數十人死於這種毒，若不能儘快研製出解藥，死亡人數還會不斷增加。而雪蓮子，是解藥的關鍵藥引。域外醫盟壟斷雪蓮子，就是為了讓毒糧危機持續發酵，引發大靖內亂，他們好坐收漁翁之利。”

他從行囊中取出蘇清焰寫的求援信，遞給巴圖：“這是我們蘇先生寫的信，她是大靖最厲害的醫者，此次毒糧危機，全靠她支撐。信中說，若能得到雪蓮子，不僅能解救大靖百姓，日後貴部落若有任何疫病，大靖醫道聯盟也願無償提供幫助。”

巴圖接過信，仔細閱讀，眉頭越皺越緊。他沉默片刻，抬頭看向青禾：“小友，我信你人品，也信大靖醫者的承諾。但域外醫盟的使者就在部落內，他們派了人監視，一旦發現我私下出售雪蓮子給你，部落必將麵臨滅頂之災。”

“首領放心，我已有對策。”青禾說道，“我可以偽裝成部落的采藥人，跟著族人進山，暗中將雪蓮子帶出。域外醫盟的人不熟悉部落內部情況，定能瞞過他們。至於價格，我願按市場價的三倍支付，彌補部落的損失。”

他頓了頓，從懷中取出當年蠱醫贈予他的信物，雙手奉上：“當年我為蠱醫解毒，首領曾說，欠我一個人情。如今，我便是來求首領兌現這個承諾，救救大靖的百姓，也救救可能被枯心草毒波及的西域眾生。”

巴圖看著青禾手中的信物，又看了看他堅定的眼神，心中掙紮不已。他深知域外醫盟的凶殘，但也明白枯心草毒的危害，更感念當年青禾的救命之恩。沉默良久，他猛地一拍桌子，下定決心：“好！我答應你！雪蓮子我按友情價賣給你，不要三倍價錢，隻希望大靖醫者能說到做到，日後若疫病蔓延，能伸出援手。”

“首領放心！蘇先生與沈大人都是重諾之人，大靖絕不會失信於貴部落！”青禾心中大喜，連忙拱手道謝。

巴圖當即吩咐親信，準備雪蓮子，同時安排青禾偽裝成部落采藥人，混入進山的隊伍。可就在青禾準備跟著采藥隊伍出發時，一名護衛匆匆跑來，神色慌張：“首領，域外醫盟的使者來了，說要檢查部落的雪蓮子庫存！”

青禾心中一緊，冇想到域外醫盟的使者竟來得如此之快。巴圖臉色一變，當機立斷：“小友，你快隨采藥隊伍從後門離開，我去拖延時間。雪蓮子已讓親信提前送到山中等你，切記，一路小心！”

“多謝首領！”青禾不再耽擱，跟著采藥隊伍，從部落後門悄悄離開。

剛走出部落不遠，便看到幾名域外醫盟的使者騎著馬，朝著部落方向疾馳而去。為首的使者眼神陰鷙，正是哈立德的同黨默罕默德。青禾連忙低下頭，混在采藥隊伍中，儘量不引起注意。

默罕默德的目光掃過采藥隊伍，在青禾身上停頓了一下。青禾心中一緊，屏住呼吸，假裝整理藥簍，掩蓋自己的身形。好在默罕默德並未過多懷疑，策馬直奔部落而去。

直到他們的身影消失在視線中，青禾才鬆了口氣，加快腳步，跟著采藥隊伍進山。

山中的風比外麵小了許多，雪蓮子生長在雪山腳下的背陰處，那裡終年積雪，氣候寒冷。采藥隊伍的族人帶著青禾來到一處隱蔽的山穀，山穀中，幾名部落親信早已等候在那裡，身邊放著數十個裝滿雪蓮子的布袋。

“青禾小哥，這是首領讓我們為你準備的雪蓮子，足有五百斤，應該夠你用了。”一名親信說道。

青禾上前檢視，雪蓮子顆粒飽滿，色澤瑩白，正是品質最佳的雪蓮子。他感激地說道：“多謝各位，這份恩情，大靖永世不忘。”

他快速將雪蓮子裝車，剛準備啟程返回，卻聽到山穀外傳來馬蹄聲。一名族人臉色慌張地跑來：“不好了，默罕默德發現雪蓮子少了，帶著人追來了！”

青禾心中一驚，冇想到默罕默德如此警覺。他當機立斷：“各位，多謝相助，我先走一步，日後定有回報！”

他翻身上馬，驅趕著裝載雪蓮子的馬車，朝著大靖邊境的方向疾馳而去。身後，默罕默德的怒吼聲與馬蹄聲越來越近：“青禾！留下雪蓮子！否則彆怪我不客氣！”

青禾不敢回頭，隻顧策馬狂奔。他知道，身後的追兵不僅想要奪迴雪蓮子，更想要他的性命。一旦被追上，不僅雪蓮子會被搶走，西北百姓的希望也會徹底破滅。

狂風依舊，黃沙漫天。青禾伏在馬背上，任由沙礫打在臉上，心中隻有一個念頭：一定要將雪蓮子安全帶回西北！

不知跑了多久，身後的追兵漸漸被甩遠。青禾勒住馬韁，停下休息，看著馬車中滿滿的雪蓮子，心中鬆了口氣。這時，他想起部落首領巴圖在他出發前說的話——“域外醫盟近期在西域囤積了大量常用藥材，還聯絡了周邊幾個部落，似在籌備更大的動作，你回去後，一定要提醒你們的大人，多加防備。”

“囤積大量藥材？更大的動作？”青禾心中一沉。域外醫盟壟斷雪蓮子，阻止解藥研製，又囤積藥材，顯然不僅僅是為了配合毒糧陰謀，背後還有更大的圖謀。他不敢耽擱，當即取出筆墨，寫下一封情報，將域外醫盟壟斷雪蓮子、囤積藥材的事情詳細記錄下來，交給隨行的影閣弟子，讓他先行趕回西北，將情報傳遞給蘇清焰與沈知微。

處理完這一切，青禾再次翻身上馬。夕陽西下，金色的餘暉灑在西域的戈壁上，拉長了他的身影。他知道，返回大靖的路依舊充滿艱險，默罕默德絕不會善罷甘休，可能還會有更多追兵阻攔。但他無所畏懼，因為他身上肩負著西北數十萬百姓的性命，肩負著破解毒糧危機的希望。

馬車軲轆滾滾，朝著大靖的方向駛去。青禾握緊韁繩，眼神堅定，心中默默道：蘇先生，沈大人，等著我，雪蓮子，我一定會安全帶回來！

而此時，遠在西北的蘇清焰與沈知微，正焦急地等待著青禾的訊息。他們不知道，青禾在西域遭遇了怎樣的阻擾，也不知道，域外醫盟在西域囤積藥材的背後，還隱藏著更為可怕的陰謀。一場跨越千裡的藥材運輸之戰，纔剛剛開始；而更大的危機，已在西域悄然醞釀。