赤焰辭 第216章 中原亂象

馬車碾過洛陽城的青石板路，車輪聲在蕭瑟的寒風中格外沉悶。蘇清焰掀開車簾，映入眼簾的景象讓她心頭一沉——街道兩旁的醫館大多掛著“藥材告罄，暫停接診”的木牌，三三兩兩的百姓圍在醫館門前，臉上滿是焦灼與絕望，低聲的啜泣聲隨風飄來，與冬日的冷意交織在一起，透著刺骨的悲涼。

“這就是中原的現狀？”沈知微的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，他剛從驛站接過藥材統籌司的加急簡報，上麵的文字與眼前的景象相互印證，讓他愈發意識到情況的嚴峻。

蘇清焰點頭，指尖不自覺地攥緊了衣角。離開江南時，她雖料到中原藥材短缺，卻未想過會是這般亂象。馬車行至洛陽最大的藥材市場，更是一片令人心驚的景象：往日裡琳琅滿目的藥攤如今大多空置，僅存的幾個攤位前，甘草、當歸等常用藥材被分裝成極小的包，標價卻高得驚人——竟是江南市價的三倍不止。

“掌櫃的，這甘草能不能再便宜些？我家孩子風寒咳嗽，實在離不開這藥啊！”一名婦人抱著繈褓中的孩子，跪在攤位前苦苦哀求，懷中的孩子麵色潮紅，呼吸急促，時不時發出微弱的咳嗽聲。

藥攤掌櫃麵露難色，卻連連搖頭：“夫人，不是我不肯便宜，是食療齋把市麵上的藥材都壟斷了，我們進價就翻了三倍，實在冇法讓啊！要不您再去彆處問問？”

婦人絕望地搖頭，淚水順著臉頰滑落：“都問遍了，全是這個價！我夫君是個樵夫，這幾日大雪封山，連柴都賣不出去，哪裡拿得出這麼多銀子……”

蘇清焰看得心頭一緊，正要上前，卻見幾名身著黑衣、腰佩“食療齋”令牌的壯漢快步走來，粗魯地推開圍在攤位前的百姓：“都讓讓！食療齋有令，今日藥材限量供應，隻對接達官顯貴與邊境軍隊，閒雜人等一律散開！”

“憑什麼隻給達官顯貴？我們百姓的孩子就不是命嗎？”人群中有人憤憤不平地喊道。

“就是！食療齋囤積居奇，抬高藥價，這是要逼死我們啊！”

黑衣壯漢臉色一沉，抽出腰間的短棍，對著喊話的百姓就要動手：“少廢話！食療齋的規矩就是規矩，再敢鬨事，彆怪我們不客氣！”

眼看衝突一觸即發，沈知微身形一動，瞬間擋在百姓身前，眼神冰冷地看向黑衣壯漢：“光天化日之下，竟敢毆打百姓、囤積居奇，你們食療齋眼裡，還有王法嗎？”

黑衣壯漢見沈知微氣度不凡，心中略有忌憚，卻仗著食療齋在中原的勢力，依舊囂張：“哪裡來的多管閒事的？我們食療齋做事，還輪不到外人指手畫腳！識相的趕緊滾開，不然連你一起收拾！”

“放肆！”沈知微周身氣息一凜，腰間的令牌不經意間露出一角——那是朝廷特製的監察令牌，黑衣壯漢見狀，臉色驟變，雖仍有不甘，卻不敢再放肆，悻悻地放下短棍：“算你厲害，我們走！”

看著黑衣壯漢離去的背影，百姓們紛紛圍攏過來，對著沈知微與蘇清焰連連道謝。那名抱著孩子的婦人更是泣不成聲：“多謝二位恩人，若不是你們，我們今日怕是要遭殃了。可這藥……這藥我們實在買不起啊！”

蘇清焰蹲下身，輕輕摸了摸孩子的額頭，滾燙的溫度讓她心頭一揪。她從行囊中取出一小包甘草與退燒草藥，遞到婦人手中：“這藥你先拿去給孩子煎服，按我說的方法，每日三次，三日即可退熱。”

她詳細告知婦人煎藥的方法與劑量，又叮囑了護理要點，婦人千恩萬謝地離去。周圍的百姓見此，紛紛圍上來求藥，蘇清焰行囊中的藥材很快便所剩無幾，卻依舊杯水車薪。

“這樣下去不是辦法。”蘇清焰站起身，看著眼前渴望藥材的百姓，心中滿是沉重，“食療齋壟斷藥材，抬高價格，不僅百姓遭殃，連醫館都無法正常接診，長此以往，不知會有多少人因缺藥喪命。”

沈知微點頭：“我已讓人去查，食療齋不僅壟斷了甘草、當歸等常用藥材，連外傷止血的關鍵藥材血竭，都被他們掌控，如今已是有價無市。”

為了更深入地瞭解情況，兩人決定前往城郊村落探訪。馬車駛離城區，道路愈發泥濘，行至一處名為“杏花村”的村落時，眼前的景象讓兩人觸目驚心。

村落裡一片死寂，偶爾能聽到幾聲無力的咳嗽與呻吟。一戶人家的院門虛掩著，蘇清焰輕輕推開，隻見屋內光線昏暗，一名老婦人躺在床上，腿部傷口已經潰爛化膿，散發著惡臭，她的孫子跪在床邊，哭得撕心裂肺：“大夫，求求你救救我奶奶！她上山砍柴摔傷了腿，冇有止血藥，傷口一直不好……”

蘇清焰上前檢視，老婦人的傷口已經感染，若再不及時處理，恐怕會有性命之憂。她立刻讓沈知微幫忙準備清創的工具，自己則從行囊中取出僅剩的一點止血草藥，小心翼翼地為老婦人處理傷口。

“我們村裡已經有三個人因為缺藥走了。”旁邊一位老者歎息著說，“前幾日，李家的小孫子得了風寒，高燒不退，家裡冇錢買高價藥，硬生生燒冇了。還有王家的漢子，也是外傷感染，疼了三天三夜，就這麼去了。”

老者渾濁的眼睛裡滿是絕望：“現在村裡的人得了病，隻能硬扛，實在扛不住了，就拿家裡的糧食、衣物去城裡換藥，可那些藥商心黑，一點點藥就要換好幾鬥糧食，好多人家都快被掏空了……”

“以物易藥？”蘇清焰心中一震，這種畸形的交易方式，意味著百姓不僅要承受病痛的折磨，還要麵臨饑餓的威脅，這無疑是雪上加霜。

她想起江南疫情時，雖也有藥材短缺的困境，卻從未出現過這般壟斷抬價、百姓無藥可醫的慘狀。食療齋的所作所為，早已超出了正常的商業範疇，分明是在發國難財，草菅人命。

離開杏花村時，天色已暗，寒風捲著雪花，打在臉上生疼。蘇清焰望著村落裡零星的燈火，心中的怒火與沉重交織在一起。她行醫多年，見過戰亂，見過瘟疫，卻從未見過如此明目張膽地利用藥材操控民生的行徑。

“食療齋的主事謝安，必須為他的所作所為付出代價。”蘇清焰的聲音冰冷而堅定，眼中閃爍著不容置疑的光芒，“我們不能讓江南的悲劇在中原重演，更不能讓百姓在寒冬中絕望。”

沈知微握住她的手，指尖傳遞著溫暖與力量：“放心，我已讓憐星影閣全力調查謝安的背景與食療齋的藥材囤積點，我們定會找到證據，查封他們的違規據點，讓藥材價格迴歸正常，還百姓一個公道。”

回到洛陽城時，雪下得更大了。兩人剛走進客棧，便看到幾名醫館的大夫等候在那裡，他們都是中原頗有聲望的醫者，因缺藥停診，心中焦急萬分，聽聞蘇清焰與沈知微前來，特意前來求助。

“蘇先生，沈大人，求求你們救救中原的百姓！”一名白髮老大夫上前作揖，語氣懇切，“食療齋壟斷藥材，我們這些醫館無藥可用，隻能眼睜睜看著病人受苦，實在是心如刀絞啊！”

“我們也想過聯合藥商抵製，可食療齋勢力太大，控製了幾乎所有的藥材渠道，我們根本無力抗衡。”另一名大夫補充道，“他們不僅抬價，還威脅我們，不準我們收留窮苦病人，否則就徹底斷絕我們的藥材供應。”

蘇清焰看著眼前的醫者們，心中滿是敬佩與同情。他們堅守醫者仁心，卻在強權與壟斷麵前束手無策。她鄭重地說道：“各位大夫放心，我與沈大人此次前來，便是為了整治食療齋的亂象。我們已經掌握了一些線索，很快就會采取行動。在這之前，還請各位儘量安撫百姓，若有重症患者，可先送往我們暫住的客棧，我們會儘最大努力提供幫助。”

醫者們聞言，眼中重新燃起希望，紛紛道謝離去。

客棧的房間裡，蘇清焰鋪開中原地圖，沈知微則在一旁整理收集到的資訊。燈火搖曳，映照著兩人專注的臉龐。

“目前看來，食療齋的壟斷已經根深蒂固，僅憑我們兩人的力量，恐怕難以快速破局。”沈知微說道，“我已傳信給朝廷，請求協調江南、嶺南的儲備藥材緊急調運至中原，緩解燃眉之急。但要徹底解決問題，還需找到謝安與背後勢力勾結的證據，查封他們的囤積據點。”

蘇清焰點頭：“謝安突然改變謝臨舟生前平價惠民的理念，行事如此激進，背後一定有人指使。我懷疑與前朝遺族有關，他們很可能想借藥材危機引發民怨，動搖朝廷統治。”

她想起謝臨舟生前的種種，心中五味雜陳。謝臨舟雖與他們有過分歧，卻始終堅守醫道初心，若他泉下有知，看到自己畢生心血創辦的食療齋，如今淪為他人謀取私利、危害民生的工具，不知會何等痛心。

“不管背後是誰在操控，我們都必須阻止他們。”蘇清焰眼神一沉，“明日，我想再去藥材市場與醫館走訪，收集更多百姓與醫者的證詞；你則聯絡柳輕晚的父親柳世昌，江南世家與食療齋有舊怨，且堅決反對前朝遺族複辟，若能得到他們的幫助，追查倉庫位置會順利很多。”

沈知微表示讚同：“好。柳世昌的商脈遍佈中原，定能提供關鍵線索。我們雙管齊下，儘快收集齊證據，給中原百姓一個交代。”

夜色漸深，窗外的雪花越下越大，覆蓋了洛陽城的街道與屋頂，卻蓋不住百姓的疾苦與怨聲。蘇清焰站在窗前，望著漫天飛雪，心中暗暗發誓：一定要儘快整治食療齋的亂象，讓藥材價格迴歸正常，讓百姓不再因缺藥而絕望，讓中原的寒冬，早日迎來溫暖的曙光。

她知道，這場與食療齋的較量，註定不會輕鬆。謝安背後有勢力支撐，食療齋根基深厚，想要撼動並非易事。但她更相信，正義或許會遲到，卻絕不會缺席。隻要他們堅守初心，聯合一切可以聯合的力量，就一定能還中原一個清明的藥材市場，還天下百姓一個安穩的生活。

屋內的燈火依舊明亮，映照著兩人堅定的身影。一場關乎民生、關乎正義的較量，即將在中原大地上拉開序幕。