赤焰辭 第143章 藥材告急

夕陽的餘暉將梧州城牆染成一片暗紅，遠遠望去，那緊閉的城門像一張冷漠的嘴，隔絕了內外的生機。蘇清焰勒停戰馬，鼻尖率先捕捉到空氣中瀰漫的異樣氣息——混雜著潮濕水汽與淡淡腐朽味，那是瘴氣與死亡交織的味道。

“開門！我們是朝廷派來的救災隊伍，快開門！”青禾策馬向前，朝著城頭高聲呼喊，聲音裡滿是急切。

城頭上的守城官兵探出頭來，手中的長矛對準了城下，為首的校尉麵色冷峻，居高臨下地喝道：“奉知府大人之命，梧州城已封鎖，任何人不得出入，以免瘴氣擴散！”

“擴散？”蘇清焰眉頭緊蹙，催馬上前，聲音清亮而堅定，“城內百姓正在遭受瘴氣折磨，多耽擱一刻，就可能多一條人命！我乃蘇清焰，率醫道聯盟前來救災，還請校尉即刻開門！”

她抬手亮出腰間的令牌，那是新帝親賜的救災令牌，鎏金紋路在夕陽下熠熠生輝。可那校尉瞥了一眼令牌，眼神卻愈發輕蔑，嘴角勾起一抹譏諷：“蘇清焰？不過是個女子罷了。瘴氣凶險，連男科大夫都束手無策，你一個女子能懂什麼治疫？怕不是來添亂的！”

“你胡說！”青禾氣得臉頰漲紅，“蘇盟主醫術高超，平定西域疫情、救治無數百姓，豈容你汙衊！”

“汙衊？”校尉冷笑一聲，揮手示意士兵們握緊武器，“知府大人有令，嚴防閒雜人等入城，尤其是這些來路不明的女流之輩。再敢糾纏，休怪我箭下無情！”

城牆上的士兵們立刻張弓搭箭，箭尖對準了城下的隊伍。蘇清焰看著那些冰冷的箭矢，又聽著城內隱約傳來的百姓哭喊，心頭像是被重石壓住，又急又怒。她能想象到城內的慘狀——高熱的孩童、奄奄一息的老人，還有那些在絕望中掙紮的家庭，而這道城門，卻成了他們活下去的阻礙。

“校尉，”沈知微策馬來到蘇清焰身側，目光如寒潭般銳利，緩緩舉起手中的另一份令牌，“這是新帝禦賜的欽差令牌，你敢違抗聖命？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“延誤救災，等同謀逆，你擔得起這個罪名嗎？”

校尉看到那份欽差令牌，臉色微微一變，卻仍強撐著道：“大人，非是末將違抗聖命，實在是瘴氣擴散後果嚴重，知府大人也是為了大局著想……”

“大局？”沈知微厲聲打斷他，“城內百姓的性命就是最大的大局！你口口聲聲說防瘴氣擴散，卻將救災隊伍擋在城外，任由百姓自生自滅，這就是你們所謂的大局？”他轉頭對青禾吩咐，“取一株抗瘴草藥來。”

青禾立刻從藥囊裡取出一株翠綠的草藥，那是珊瑚支援的抗瘴奇草，葉片上還帶著晶瑩的露珠。沈知微接過草藥，揚聲道：“這是鮫珠島特有的抗瘴草藥，能緩解瘴氣初期症狀。你若不信，可派一人下來測試，若無效，我等自願離去；若有效，你今日若不開門，他日朝廷追責，你與你背後的人，一個也跑不了！”

校尉看著那株從未見過的草藥，又看看沈知微堅定的眼神，再想想違抗聖命的後果，額頭上滲出了冷汗。他猶豫了片刻，終究是不敢拿自己的性命冒險，對著城牆上的士兵喊道：“放下弓箭，開一小扇門，讓一個弟兄下去測試！”

城門緩緩打開一條縫隙，一名士兵小心翼翼地走了出來。沈知微讓青禾當場用草藥熬製了一小碗湯藥，那士兵半信半疑地喝下，不過半柱香的時間，原本因吸入少量瘴氣而略顯蒼白的臉色便紅潤了許多，精神也振作了不少。

“真……真有效！”那士兵驚喜地喊道。

校尉見狀，再也不敢阻攔，高聲下令：“全開城門，放他們進來！”

沉重的城門緩緩打開，城內的景象瞬間映入眼簾——街道上隨處可見躺倒的百姓，有的蜷縮在牆角痛苦呻吟，有的已經冇了聲息，偶爾有幾個行人，也都是麵色憔悴、步履蹣跚。空氣中的瘴氣與血腥味、藥味混雜在一起，令人窒息。

蘇清焰看著眼前的慘狀，眼眶微微發紅，心中的怒火與悲痛交織。她猛地勒轉馬頭，對身後的隊伍高聲道：“所有人隨我來，在城西北角搭建臨時醫棚，即刻開始救治！”

沈知微看著她毅然決然的背影，眼中滿是心疼與敬佩。他轉頭對那仍在發抖的校尉冷聲道：“即刻通報你家知府，備好藥材與乾淨水源，若有半點延誤，休怪我不客氣！”說完，便策馬跟上蘇清焰的腳步，朝著城西北角疾馳而去。

夕陽漸漸落下，夜幕籠罩大地，梧州城內的臨時醫棚很快亮起了燈火，那一點點微光，在絕望的黑暗中，成為了百姓們活下去的希望。而蘇清焰知道，這場與瘴氣的較量，纔剛剛開始。

梧州城西北角的空地上，篝火劈啪作響，驅散著夜色中的濕冷與瘴氣。蘇清焰指揮著眾人快速搭建臨時醫棚，竹竿撐起破舊的麻布，勉強隔絕出一片相對乾淨的空間。剛忙活完，逃難似的百姓便扶老攜幼湧來，每個人臉上都帶著病態的潮紅，不少人還在劇烈嘔吐，空氣中瀰漫著酸腐與草藥混合的複雜氣味。

“蘇盟主，救救我的孩子！”一名婦人抱著渾身滾燙的幼子跪在地上，淚水混著汗水滑落，孩子嘴脣乾裂，氣息微弱，皮膚上還佈滿了暗紅色的瘀斑。

蘇清焰心頭一緊，立刻蹲下身，指尖搭上孩子的脈搏。脈象浮數而亂，濕熱之氣鬱結於內，正是苗婆婆所說的瘴氣重症。“青禾，快取珊瑚送來的抗瘴草藥，熬成濃汁！”她高聲吩咐，同時從藥囊裡取出銀針，快速消毒後，對準孩子的曲池、合穀、足三裡等穴位刺入。

銀針撚轉間，孩子急促的呼吸漸漸平穩了些。蘇清焰鬆了口氣，抬頭看向四周，醫棚內早已擠滿了患者，哭喊聲、咳嗽聲此起彼伏。苗婆婆正坐在另一側，手中捏著幾隻通體烏黑的毒蟲，毫不猶豫地將毒蟲汁液滴入一名重症老者的口中。

“婆婆，這是……”青禾端著藥碗路過，見此情景不由得愣了一下。

“以毒攻毒。”苗婆婆頭也不抬，指尖飛快地在老者胸口推拿，“這瘴氣鬱結成毒，尋常草藥難以滲透，需用這‘墨線蜈’的汁液破其毒障，再輔以推拿通氣血，方能暫緩痛苦。”話音剛落，那原本昏迷不醒的老者忽然咳嗽了幾聲，吐出一口黑褐色的濃痰，臉色竟微微緩和。

蘇清焰看在眼裡，心中對苗婆婆的蠱醫技法愈發敬佩。她收回目光，繼續為下一名患者施針。這是一位年輕男子，症狀較輕，僅有些低熱和乏力。蘇清焰精準地刺入其太沖、三陰交等穴位，輕聲道：“瘴氣侵入體內，阻滯經脈，鍼灸可助你疏通氣血，待會兒喝下草藥，便能慢慢好轉。”

男子虛弱地點點頭，眼中滿是感激：“多謝蘇盟主，若不是你們趕來，我恐怕……”

話未說完，便被一陣劇烈的咳嗽打斷。蘇清焰拍了拍他的後背，心中卻沉甸甸的。患者數量遠超預期，而他們帶來的抗瘴草藥有限，想要穩住疫情，必須儘快找到更充足的藥材供應。

醫棚外圍，影閣的弟子們身著黑衣，手持利刃，警惕地注視著四周。他們按憐星的囑托，築起一道人牆，防止無關人員闖入造成交叉感染，同時也在暗中觀察城內的動靜。一名弟子悄然來到沈知微身邊，低聲稟報：“沈大人，我們偵查到知府衙門附近有一處大型倉庫，守衛森嚴，疑似囤積藥材，但具體情況尚不清楚。”

沈知微眉頭微蹙，目光投向醫棚內忙碌的蘇清焰。她額頭上滿是汗珠，鬢邊的髮絲被汗水浸濕，緊緊貼在臉頰上，可手中的銀針卻始終穩如磐石。他心中暗忖，梧州知府先前便百般阻攔，如今看來，恐怕真的在暗中囤積藥材，這對救災極為不利。

“繼續偵查，務必查明倉庫內的情況。”沈知微低聲吩咐，“切記不可打草驚蛇。”

弟子領命而去，沈知微轉身走進醫棚，拿起一旁的木柴添進篝火裡。火焰跳躍，照亮了蘇清焰專注的側臉。她似乎察覺到他的目光，抬頭望來，眼中帶著一絲疲憊，卻依舊明亮：“患者太多，我們帶來的草藥恐怕撐不了多久。”

“我已經讓影閣弟子去查了，城內應該有藥材儲備，隻是被人刻意隱瞞了。”沈知微溫聲安慰，“你放心，藥材的事交給我，你專心救治患者便是。”

蘇清焰點點頭，冇有再多說，轉身繼續為患者施針。指尖的銀針彷彿帶著魔力，緩解著患者的痛苦。她心中隻有一個信念，無論遇到多少阻礙，都要守住這些百姓的性命。

夜色漸深，醫棚內的燈火卻始終明亮。蘇清焰、苗婆婆、青禾等人輪番忙碌，幾乎冇有停歇。沈知微則在一旁默默守護，時而添柴，時而為他們遞上清水，目光始終追隨著蘇清焰的身影，眼中滿是擔憂與敬佩。

這場與瘴毒的初次交鋒，纔剛剛開始。而他們都清楚，接下來要麵對的，不僅是凶險的疫情，還有隱藏在暗處的人為阻撓。但隻要醫棚內的燈火不滅，隻要彼此並肩作戰，便有戰勝一切的希望。

天剛破曉，梧州城的薄霧還未散儘，臨時醫棚內便傳來一陣急促的呼喊。“蘇盟主！草藥不多了，隻剩下最後兩筐了！”青禾捧著空蕩蕩的藥簍跑過來，臉上滿是焦灼。

蘇清焰剛為一名患者施完針，聞言心頭一沉。她快步走到藥材堆放處，隻見原本還算充足的抗瘴草藥已所剩無幾，剩下的幾捆也都是些枝葉乾枯、藥效大打折扣的劣質品。“怎麼會隻剩這麼點？”她聲音發緊，昨夜明明囑咐過知府衙門，儘快撥付充足藥材，可送來的竟是這些廢料。

“是知府大人那邊的人送來的，說朝廷征調了大部分藥材，隻剩這些了。”青禾氣鼓鼓地說，“我看他們就是故意的！這麼點草藥，根本不夠今天用的！”

話音剛落，醫棚角落裡便傳來一陣騷動。一名剛有好轉的中年男子突然高熱複發，渾身抽搐，皮膚瘀斑顏色愈發深沉。他的家人撲在床邊哭喊：“蘇盟主，求求你，再救救他！他昨天還好好的，怎麼突然就成這樣了？”

蘇清焰急忙上前診治，指尖觸及男子皮膚，滾燙得驚人。脈象沉滯，濕熱毒邪再次反撲，顯然是藥效不足導致病情惡化。她咬了咬牙，隻能取出僅剩的一點好藥，研磨後給男子服下。可看著患者痛苦的模樣，她心中的怒火與無力感交織——若冇有足夠的藥材，再多的醫術也難以迴天。

“我去知府衙門一趟。”蘇清焰猛地站起身，眼神堅定如鐵，“藥材之事，必須討個說法。”

沈知微剛從外麵偵查回來，聽聞此事，立刻道：“我與你同去。那梧州知府心思深沉，你獨自前往恐有不妥。”他早已料到知府會從中作梗，昨夜已讓影閣弟子暗中聯絡了一位正直的縣吏，此刻正好派上用場。

兩人策馬來到知府衙門，硃紅大門緊閉，門前的衙役見是他們，眼神躲閃，遲遲不肯通報。“讓開！”蘇清焰冷聲喝道，直接推開衙役闖入。

知府正坐在堂上悠閒品茶，見他們闖進來，故作驚訝地站起身：“蘇盟主、沈大人，何事如此匆忙？莫非是救災遇到了難處？”

“知府大人明知故問！”蘇清焰上前一步，目光銳利如刀，“我等奉命救災，你卻隻撥付少量劣質草藥，如今藥材告急，多名患者病情惡化，你可知這是草菅人命！”

知府臉上的笑容淡去，慢條斯理地放下茶杯：“蘇盟主此言差矣。嶺南瘴氣突發，藥材本就緊缺，大部分已被朝廷征調送往彆處，我也是巧婦難為無米之炊啊。”他話鋒一轉，語氣帶著幾分敷衍，“我已儘力蒐集了這些草藥，還請蘇盟主多多體諒。”

“體諒？”沈知微冷笑一聲，上前一步逼近知府，“我等昨夜入城時，便已偵查到府衙附近有一處守衛森嚴的倉庫，裡麵囤積的正是抗瘴急需的黃連、藿香等藥材。你敢說那不是你私藏的？”

知府臉色微變，隨即強作鎮定：“沈大人莫要聽信謠言。那倉庫乃是朝廷存放軍需之物，與藥材無關。”

“無關？”蘇清焰心頭怒火中燒，她想起醫棚裡那些因缺藥而痛苦掙紮的百姓，聲音都帶上了顫抖，“百姓的性命在你眼中，竟如此不值一提！你為了一己私利，囤積藥材高價賣給黑市，眼睜睜看著他們死去，你的良心何在？”

“休得胡言！”知府猛地一拍驚堂木，色厲內荏地喝道，“蘇盟主，你若再無憑無據地汙衊本官，休怪我將你趕出知府衙門！”

蘇清焰看著他一副死不認賬的模樣，心中又急又怒。她知道，與這種貪官爭辯毫無意義，必須找到確鑿的證據。就在這時，沈知微悄悄拉了拉她的衣袖，遞去一個安撫的眼神，低聲道：“此事不宜硬爭，我們先回去，另尋他法。”

蘇清焰深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷冷地瞥了知府一眼：“我給你最後一日時間，若明日此時，足量的優質藥材還未送到醫棚，我便聯名上書朝廷，彈劾你延誤救災、中飽私囊之罪！”

說完，她轉身快步走出知府衙門，胸口因憤怒而劇烈起伏。沈知微緊隨其後，翻身上馬後安慰道：“你彆氣，我已讓影閣弟子追蹤藥材流向，那位縣吏也答應幫我們蒐集證據，不出今日，必定能將他的罪證一一查清。”

蘇清焰點點頭，目光投向遠方的醫棚方向，心中滿是牽掛。她隻希望，在證據查清之前，那些百姓能多撐一會兒，也希望這世間的貪官汙吏，能少一些草菅人命的行徑。