【第344章 魏嬿婉的哥哥22】
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倏忽十載,歲月流轉。魏昭明已至而立之年,昔年俊朗少年,愈發風姿卓絕,麵如冠玉,目若朗星,身量挺拔如鬆,縱使身著常服,亦難掩一身清貴氣度。此十年間,他輔佐乾隆,鞠躬儘瘁,功績赫赫,尤以牛痘之術,惠及萬民,乃千古未有之奇功。
初,天花為禍,上至宗室,下至黎庶,皆談之色變,死者十之七八。昭明博覽群書,苦心鑽研,創牛痘接種之法,先於八旗試種,百試百驗,再推廣至全國,數年之間,肆虐華夏數百年之天花竟至絕跡。上至宮廷,下至鄉野,無不受其恩惠,百姓皆感其德,呼之為“再生華佗”。
昭明官至一品軍機大臣,權傾朝野,然其性廉正,不貪不腐,一心為國。乾隆倚之甚重,軍國大事,無不與之商議,常謂左右曰:“昭明乃朕之肱骨,魏氏一門,忠烈可嘉。”凡昭明所奏,無不應允;昭明所諫,無不納之。宮中設宴,必召昭明侍坐,賜其禦膳,賞其珍寶,恩寵冠絕滿朝。
奈何天妒英才,是年冬,昭明偶感風寒,初不以為意,豈料病情日篤,藥石罔效。乾隆聞之,大驚失色,親遣禦醫日夜診治,賜禦藥無數,然終未能挽其性命。昭明薨之日,乾隆輟朝三日,身著素服,親往魏府弔唁,撫其靈柩,慟哭失聲,謂群臣曰:“朕失一柱石矣!”
昭明一生,無兒無女,唯以國事為念,以家族為責。乾隆念其功績,追封其為太傅,諡號“文忠”,親書“忠良”二字,刻於碑上,立於魏府門前,以彰其德。又下旨厚葬,遣官護送靈柩,喪儀按親王規製,滿朝文武皆往送葬,百姓夾道哭送,綿延數十裡。
魏嬿婉聞兄長噩耗,自郡王府星夜趕回,撫靈痛哭,昏厥數次。魏楊氏年事已高,經此打擊,一病不起,終日以淚洗麵。魏佐祿亦辭官歸鄉,守於兄長墓前。然魏氏一族,因昭明之功,榮光不減,乾隆常念及昭明,對魏氏族人多有照拂,謂“魏氏有昭明,乃大清之幸,朕必護其家族周全”。
後世史官著史,論及昭明,皆讚曰:“魏公昭明,風姿俊逸,才略過人。創牛痘之術,解萬民之厄;輔聖主之治,定四海之安。一生忠良,鞠躬儘瘁,雖無子嗣,然其功昭日月,名垂青史,千古不朽!”
昭明年屆而立,官至協辦大學士、領侍衛內大臣,權傾朝野卻始終謙謹。其一生功績,震古爍今:昔年天花肆虐,朝野震動,昭明瀝血鑽研,創牛痘接種之法,親赴疫區驗證,遍曆九州推廣。十年之間,此法大行於天下,上至宗室貴胄,下至黎民百姓,皆受其庇,天花之患遂絕於大清。天下蒼生感恩戴德,稱其為“救時之相”“生佛在世”。
昭明之能,深為高宗倚重。每有軍國大事,高宗必召其入乾清宮徹夜議事,凡其建言,無不應允。宮中珍寶,高宗常私賜之;禦膳房佳肴,亦屢遣內侍送至魏府。嘗有禦史彈劾昭明權勢過盛,高宗怒擲奏摺於地,斥曰:“昭明乃朕之左膀右臂,忠肝義膽,為國為民,爾等鼠目寸光,安敢妄議!”遂將彈劾者貶謫邊疆,自此無人再敢非議。
然天妒英才,歲次壬寅冬,昭明偶感風寒,初不以為意,仍抱病處理公務。孰料病情日篤,藥石罔效。高宗聞之,大驚失色,親遣太醫院院判攜禦藥前往診治,每日三遣內侍問安,甚至輟朝三日,親臨魏府探視。榻前,高宗執昭明之手,淚落衣襟:“昭明,朕不能無你!你若有失,大清失一柱石矣!”昭明強撐病體,叩首道:“臣蒙皇上隆恩,未能報萬一。唯願皇上勤政愛民,大清長治久安。”言畢,溘然長逝。
昭明一生,鞠躬儘瘁,死而後已。雖無妻無子,卻以一身功績庇佑家國,福澤萬民。高宗痛失良臣,輟朝五日,追贈太傅、一等公,諡“文忠”,並親書“忠良”二字,刻於其墓碑之上,以表其功。詔書頒下,朝野同悲,百姓自發罷市祭奠,沿途送葬者綿延數十裡。
魏嬿婉聞兄噩耗,自郡王府星夜趕回,撫棺痛哭,幾近昏厥。魏佐祿亦棄官歸京,守靈儘孝。魏楊氏白髮人送黑髮人,悲慟欲絕,卻仍強撐著道:“昭明一生,光耀門楣,對得起皇上,對得起蒼生,死而無憾矣!”
後世論及乾隆朝名臣,必首推魏昭明。其創牛痘之法,救億萬生靈;其輔政十年,清吏治,安邊疆,助乾隆朝臻於鼎盛。所謂“功高蓋世,名垂青史”,昭明當之無愧也。