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他自己家中也有老人要養活，這筆錢簡直是雪中送炭。
緊接著，朱棣解開隨身錢袋，掏出幾塊金燦燦的元寶，輕輕放在對方掌心。
“啊？這……萬萬不可呀！太多了！受不起！”
年輕人看著手中的金疙瘩，眼睛瞪得老大，手都在抖。
朱棣擺了擺手：“多出來的，算是我對你的賠罪。”
說完，他不再言語，靜靜站在屋中，沉默良久。
太子朱標看著眼前這一幕，心裡默默點了點頭，覺得這弟弟總算懂事了。
趙大牛臉上滿是感激，把那一堆金燦燦的元寶一個個收進布袋裡。
那對老夫妻和年輕姑娘直接撲通跪下，額頭貼著泥地，一個勁兒磕頭，聲音都帶了哭腔。
“多謝幾位大恩人救命！要是冇你們搭手，我們一家三口早就餓死在這年頭了。”
這話一出，太子朱標和皇太弟朱棣差點冇繃住。
“這……這年頭真有這麼難？”
兩人眼眶發熱，強忍著冇讓眼淚掉下來，連忙彎腰把老人扶起來。
“老人家，彆這樣！到底怎麼回事？你們辛辛苦苦種地，怎麼落到這步田地？官府不管嗎？怎麼能讓百姓活成這樣！”
老頭滿臉淒涼，聲音發顫：“貴人啊，您不知道，我們天天鋤地翻土，可腳下的地都不是自己的。”
“全被黃老強拿刀架脖子搶走了！現在隻能給他當佃戶，在他地裡刨食吃。”
太子朱標一聽，臉色瞬間變了。
“地可是命根子啊！老伯，你們咋能把地賣了呢？”
老頭捂著臉，眼淚往下掉：“不賣不行啊！那黃老強帶了一幫打手，逼我和他比武定輸贏。”
“我一把老骨頭，哪打得過壯漢？可我要是不答應，他就揚言把我閨女抓去窯子裡賣！”
“我……我冇法子啊，隻好簽了文書。”
朱棣頓時火冒三丈：“官府呢？縣太爺是擺設嗎？就這麼由著惡霸橫行？”
邊上那年輕漢子冷笑一聲：“縣令？在這地界，連縣令見了黃老強都得低頭哈腰。”
“外麵都傳一句話——寧肯當黃家一條狗，不當那窩囊縣太爺。”
太子朱標雙手直抖，氣得話都說不利索。
“豈有此理！簡直不是人乾的事！畜生都不如！”
天色漸黑，趙大牛抱拳告辭，說日後必有厚報。
老兩口卻拚命挽留高士瑞一行人，非要留他們在家裡住一宿，端水送飯忙個不停。
聊了半天，高士瑞才知道這家姓李，祖祖輩輩都是莊稼人。
夜裡，三人擠在一間破屋裡，燈火昏黃。
高士瑞看著對麵兩個怒火中燒的年輕人，開口問道：
“怎麼樣？親眼看見了，心裡啥滋味？”
“還覺得天下太平，百姓安居樂業嗎？”
太子朱標先開了口，聲音低沉得像壓了石頭。
“我真是瞎了眼。
原來大明的老百姓活得這麼苦。”
“那些奏章全是假的！我卻被矇在鼓裏。
這次出來走一趟，纔算真正明白了點事。”
朱棣咬牙切齒，拳頭砸在炕沿上。
“那些混賬官！敢騙朝廷！該殺！全都該砍頭！”
“還有那個黃老強，搶地、欺民、連官都不怕，這不是反了嗎？”
“看人不能光聽名字，要看他治下的百姓過得好不好！”
高鴻誌聽完，輕輕點頭，嘴角露出一絲滿意。
“好，你們能明白這些，這一趟就冇白來。”
“早點睡吧，明早回南京。”
“哎？啊……先生。”
朱標和朱棣同時瞪大眼睛。
“先生！這裡百姓水深火熱，咱們不該把事兒解決再走嗎？”
“對啊！您平時不總教我們要為老百姓出頭嗎？”
高鴻誌淡淡一笑：“那你說怎麼辦？問題就出在黃老強和當地規矩上。”
“聽說他手下幾十個狠角色，縣令都不敢惹。
就憑你們倆，拿什麼鬥？還是快回南京，交給李善長他們處理得了。”
朱棣氣得牙癢癢，拳頭捏得哢哢響。
就在這時，太子朱標猛地跪在地上，抬頭直視高鴻誌。
“請先生教我辦法！我要救這裡的百姓！”
“今天看到的一切，像刀子一樣紮在我心上。
這事要是不管，我這輩子都不會安心。”
“我現在不是太子，隻是一個學生，請先生賜教！”
朱棣一看，也立刻跪下，學著朱標的話大聲說道。
高鴻誌看著兩人，忽然笑了，趕緊伸手把他們拉起來。
“好！這才配當我高鴻誌的徒弟！”
“記住，就算脫了龍袍，也要記得天下蒼生。”
“區區一個黃老強，有什麼可怕？難不成還能比藍玉還難纏？”
他眼中精光一閃，自信滿滿。
朱標皺眉道：“可那黃老強手下有一群亡命之徒，咱們不動用錦衣衛，恐怕不好動手。”
朱棣在一旁直點頭。
高鴻誌輕笑一聲：“不過是群莽夫，不足為懼。”
“明早咱們就上門，親自會會他。”
meanwhile，蔣珊獨自坐在客棧裡，燭光搖曳，正在寫密報。
“今日帝師高鴻誌攜太子朱標、皇太弟朱棣微服察訪。”
“途中遇農戶糾紛，皇太弟一時衝動傷人，經帝師點醒，當場向平民賠罪。”
“另查此地民怨沸騰，百姓苦不堪言，太子有意整頓吏治。”
寫到這裡，蔣珊歎了口氣。
整頓？談何容易！
關鍵人物是地方豪強黃老強，手下打手成群。
萬一衝突起來，太子和皇太弟有個閃失，整個大明都要變天。
第二天一早，公雞剛叫，太陽剛露頭。
高鴻誌領著太子朱標和皇子朱棣，一塊兒跟李家老兩口吃了頓飯。
飯剛吃完，高鴻誌就慢悠悠地問：“老人家，最近有冇有聽說那個姓黃的惡霸又在逼人賣地？”
李老伯皺著眉想了想，遲疑道：“有啊，就是昨天你們碰見的那個趙大牛。”
“黃老強盯上他家的地了，非要低價強買下來。”
“趙大牛走投無路，才跑到我家來討個主意。”
高鴻誌聽完點了點頭，隨即打聽趙大牛住哪兒。
李老伯一聽這話臉色都變了，連忙攔著說：“大人！您可彆去招惹那黃老強，這事兒太凶險了！”
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