穿成惡女後，我輩吐槽劇情暴富 第53章 巡察之威與鹽商夜宴

聖旨如雷霆，瞬間改寫了揚州的權利格局。前一秒還試圖煽動民意、潑灑汙水的鹽運使，轉眼間已成階下囚，被剝去官服，鋃鐺入獄，等待押解回京受審。這一幕深深震撼了所有在場官員和鹽商，也徹底奠定了唐笑笑這位新任“江淮鹽政巡察使”的權威。

無人再敢明麵上質疑、阻撓。堆積如山的賬冊被更高效地清理、覈對；各鹽場、官倉在武裝護衛的監督下逐一開啟，進行徹底盤查；之前被剋扣拖欠的工錢、口糧，在唐笑笑的嚴令下，由抄冇的部分貪官家產先行墊付，迅速發放到苦等的灶戶和鹽工手中。

民心，在實實在在的利益麵前，迅速歸攏。那些曾被煽動的民眾，如今望向唐笑笑馬車的身影，充滿了感激與敬畏。街頭巷尾的議論風向徹底扭轉，“女青天”、“唐菩薩”的名號不脛而走。

然而，唐笑笑深知，扳倒一個鹽運使，隻是撕開了腐敗網絡的一角。真正的龐然大物，是那些盤踞在揚州上百年，通過聯姻、師徒、利益輸送等方式緊密勾結在一起的鹽商世家。他們掌控著大部分的鹽引，壟斷著運輸和銷售渠道，甚至能影響朝中決策。永豐倉的虧空，背後必然有他們的影子，隻是手段更加隱蔽和高明。

這些鹽商世家麵對唐笑笑的雷霆之勢，表麵恭順，積極配合“覈查”，但骨子裡的傲慢與牴觸絲毫未減。他們相信，朝廷離不開他們，鹽稅離不開他們，這個突然空降、手段強硬的女人，不過是仗著一時聖寵，終究要在江南複雜的人情網絡中碰得頭破血流。

就在這微妙的僵持階段，一封措辭典雅、誠意滿滿的請柬，送到了唐笑笑的案頭。

發起者是揚州鹽商總會的會長，沈萬山。這位年過花甲、掌控著江淮近三成鹽引的老者，邀請唐巡察使三日後於自家彆業“退思園”赴宴，名為“為巡察使接風，共商鹽業振興之策”。

宴無好宴。這擺明是一場鴻門宴，是一次試探，也可能是一場攤牌。

“夫人，此宴凶險，沈萬山在揚州經營數十年，樹大根深，園內怕是龍潭虎穴。”周管事憂心忡忡。

“我知道。”唐笑笑把玩著請柬，嘴角噙著一絲冷意，“但這也是一個機會。一直讓他們躲在暗處使絆子，不如放到明麵上來，看看他們到底有多少斤兩。也好讓他們知道，現在的江淮鹽政，誰說了算。”

她吩咐下去：“回覆沈會長，本官準時赴約。另外，讓我們的人，把沈家及其關聯商號近年的生意往來，特彆是與‘明鏡會’、玉清玄有無牽扯，再仔細篩一遍！”

三日轉瞬即過。

退思園位於揚州瘦西湖另一側，雖不及鏡湖樓張揚，卻更顯底蘊深厚。亭台樓閣，小橋流水，一步一景，無不彰顯著主人家的財富與品味。

宴會設在臨水的水閣之中，到場者皆是揚州鹽商圈子裡最頂尖的人物，個個錦衣華服，氣度不凡。沈萬山作為主人，親自在園門迎接，他身材微胖，麵容和善，眼神卻透著一股商海沉浮磨礪出的精明。

“唐巡察使大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！”沈萬山笑容可掬，禮數週到。

“沈會長客氣。”唐笑笑微微頷首，態度不卑不亢。她今日依舊是一身利落的官服，並未因是私宴而改換女裝，在這滿堂錦繡中，顯得格外醒目而疏離。

宴席開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。鹽商們輪番上前敬酒，言辭恭維，話題卻始終圍繞著鹽業之“難”——運輸之艱、損耗之大、課稅之重、灶戶之刁……彷彿他們是在夾縫中求生存，為國庫操碎了心的忠臣良商。

唐笑笑靜靜聽著，偶爾抿一口杯中清茶（她以公務為由拒酒），並不插言。她知道，這隻是前奏。

果然，酒過三巡，沈萬山放下酒杯，歎了口氣，切入正題：“巡察使大人，您雷厲風行，揪出害群之馬，整頓吏治，我等商賈，亦是拍手稱快。隻是……鹽政積弊，非一日之寒。如今官倉整頓，鹽引發放暫停，市麵上官鹽緊缺，私鹽趁機氾濫，長此以往，恐生民變啊！我等憂心忡忡，不知巡察使接下來，有何良策以安民心、穩市場？”

這話看似憂國憂民，實則將“官鹽緊缺”、“民變風險”的責任，隱隱推到了唐笑笑整頓行動的頭上。

其他鹽商紛紛附和，訴苦之聲不絕於耳。

唐笑笑放下茶盞，清脆的碰撞聲讓水閣內安靜了一瞬。她目光平靜地掃過眾人，聲音清晰而沉穩：

“沈會長及諸位東家的擔憂，本官知曉。官鹽緊缺，是因蠹蟲將本該在倉廩、在市場的鹽，搬進了自己的私庫！私鹽氾濫，是因官鹽渠道被某些人把持，價格畸高，逼得百姓不得不買私鹽！”

她語氣轉厲：“至於良策？本官的良策，就是徹底清查，厘清所有環節的虧空與貪腐！就是打破壟斷，讓鹽引發放、運輸、銷售更加公平、透明！就是降低鹽價，讓利於民，讓私鹽無利可圖，自然消退！”

她每一句話都像一記重錘，敲在鹽商們的心上。打破壟斷？降低鹽價？這簡直是在掘他們的祖墳！

一名年輕氣盛的鹽商忍不住反駁：“巡察使此言差矣！鹽業經營，自有其規律，豈能一味打壓？若無利潤，誰願冒險經營？若無私鹽競爭，官鹽又如何能保持物美價廉？”

“物美價廉？”唐笑笑像是聽到了什麼笑話，她拿起桌上的一小碟精鹽，“諸位可知，淮鹽出場價幾何？運至揚州成本幾何？加上諸位認為‘合理’的利潤，零售價又該幾何？而如今揚州城內的官鹽售價，又比這個‘合理’價格高出了幾成？這些多出來的利潤，是填補了運輸損耗，還是……流入了某些人的口袋，用來建造這亭台樓閣，舉辦這豪奢夜宴？”

她目光如炬，逼視著那名鹽商，又緩緩掃過沈萬山等人。鹽商們在她犀利的目光下，竟有些不敢直視。

沈萬山臉色微沉，但很快又堆起笑容，打圓場道：“巡察使快人快語，切中時弊。改革之心，老夫佩服。隻是……茲事體大，牽一髮而動全身，還需從長計議，穩妥為上啊。”他試圖用“拖”字訣。

“沈會長，”唐笑笑卻不接他的話茬，忽然話鋒一轉，彷彿不經意地問道，“聽聞貴商會與一位玉清玄玉先生，素有往來？不知這位玉先生，對如今鹽政之局，有何高見？”

她突然提起玉清玄，讓在場眾人都是一愣，氣氛瞬間變得有些詭異。

沈萬山眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即笑道：“玉先生乃風雅之士，偶爾有些生意上的合作，但對鹽政大事，是從不插言的。”

“哦？是嗎？”唐笑笑意味深長地笑了笑，不再追問。她心中已有判斷，沈家與玉清玄，絕非“偶爾合作”那麼簡單。玉清玄收購鹽引的動作，沈家不可能不知情，甚至可能參與了其中。

這場夜宴，在一種表麵和諧、內裡劍拔弩張的氣氛中接近尾聲。唐笑笑達到了敲山震虎、試探深淺的目的，而鹽商們也見識到了這位女巡察使的強硬與難纏。

就在唐笑笑起身告辭，走出水閣之時，一名沈府仆役悄無聲息地靠近，快速將一張摺疊的小紙條塞進她手中。

唐笑笑不動聲色地握緊，登上馬車。

離開退思園一段距離後，她纔在車廂內展開紙條。上麵隻有一行娟秀的字跡，並非沈萬山的筆跡：

“鏡非鏡，鹽非鹽。欲破迷局，明日午時，大明寺，舍利塔頂，靜候君臨。”

冇有落款。

但唐笑笑幾乎可以肯定，這紙條，來自玉清玄！

他終於，要正式露麵了嗎？

大明寺，舍利塔頂……他究竟想做什麼？

唐笑笑看著窗外揚州城迷離的夜色，感覺一張更大的網，正在緩緩收緊。而她自己，似乎正不可避免地，走向網的中心。

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