穿成惡女後，我輩吐槽劇情暴富 第486章 邊境烽煙

七日後，暗夜的調查報告送到了唐笑笑案頭。

厚厚一疊，記錄了蘇家在邊境三州——雲州、朔州、涼州的所有生意往來。唐笑笑花了整整一日翻閱，越看臉色越沉。

“蘇家壟斷邊境貿易，靠的不是商業手段，是三樣東西。”她將報告推給姬無夜，“第一，走私。鹽、鐵、茶葉，凡是朝廷管製的東西，他們都敢運。第二，勾結地方官員。三州的知府、守將，半數收過蘇家的錢。第三……”

她頓了頓：“與北戎貴族暗中交易，用大周的鹽鐵，換北戎的馬匹和皮毛。而這些交易，大多不走官道，不繳稅銀。”

姬無夜翻看報告，目光落在幾處標註上：“蘇家在雲州有個貨棧，表麵存放皮毛，實際是走私中轉站。朔州的守將秦勇，每月收蘇家五百兩‘孝敬’。涼州更甚，知府蘇明遠是蘇清婉的堂叔，整個涼州的邊境貿易，幾乎成了蘇傢俬產。”

“不止。”唐笑笑指著另一頁，“你看這裡——蘇家與北戎左賢王部有秘密協議。左賢王提供保護，蘇家讓利三成。這三年，通過這條線走私的鹽鐵，足夠裝備一支五千人的軍隊。”

姬無夜眼神一冷：“這是通敵。”

“所以蘇清婉才急著除掉我。”唐笑笑合上報告，“商業協會若壯大，必然要規範邊境貿易。一旦走私線路被查，蘇家就是滅門之禍。她必須在我觸及邊境之前，把我按死在京城。”

“你現在打算怎麼做？”

“去邊境。”唐笑笑站起身，“耳聽為虛，眼見為實。我要親自看看，蘇家在邊境到底經營到了什麼地步。也要看看，那裡的商人百姓，到底過得如何。”

姬無夜皺眉：“邊境不比京城，那裡局勢複雜，盜匪橫行，還有北戎人時常騷擾。你去太危險。”

“所以你要陪我一起去。”唐笑笑看著他，“你這位閒王，也該出京‘散散心’了。況且，暗夜在邊境應該也有人手吧？”

姬無夜沉默片刻，笑了：“什麼時候出發？”

“三日後。”唐笑笑走向書案，鋪開地圖，“我們分兩路。你走明路，以閒王身份巡視邊境，拜訪三州官員。我走暗路，扮作商隊掌櫃，實地考察。十日後，在雲州彙合。”

“為何要分兩路？”

“你走明路，可以吸引蘇家的注意，讓他們把精力放在你身上。”唐笑笑手指點在地圖上，“我走暗路，才能看到真實情況。況且，我也想試試，以普通商人的身份，能不能在邊境打開局麵。”

計劃既定，分頭準備。

三日後，姬無夜的車駕離京，儀仗齊全，浩浩蕩蕩。訊息傳開，朝野皆知閒王奉旨巡視邊境。蘇府內，蘇清婉聽到訊息，眉頭緊鎖。

“姬無夜去邊境做什麼？”

丫鬟低聲道：“說是皇上體恤閒王體弱，讓他去氣候乾爽的邊境養病。”

“養病？”蘇清婉冷笑，“偏巧這時候去？還帶著一隊侍衛？去，傳信給涼州的堂叔，讓他‘好好招待’姬公子，務必‘照顧周到’。”

“是。”

同一日，一支十人的小型商隊從京城西門悄然出發。商隊掌櫃是個三十出頭的精瘦男子，姓唐，做藥材生意，帶著幾個夥計和兩車貨物。冇人注意到，那掌櫃的眉眼間，與深藍商會的唐笑笑有七分相似。

商隊走的是官道，但速度不快。唐笑笑一路留心觀察，發現越往北走，沿途驛站越破敗，商旅越稀少。過了黃河，進入雲州地界，景象更是荒涼。

第五日午後，商隊在雲州城外十裡處的茶棚歇腳。茶棚老闆是個獨眼老者，見他們風塵仆仆，好心提醒：“客官，再往前就是雲州城了。這幾日不太平，北戎的小股騎兵時常騷擾，城門口查得嚴，你們這些外來的商隊，怕是要被扒層皮。”

唐笑笑遞過一塊碎銀：“老伯，雲州的生意好做嗎？”

“好做？”獨眼老者搖頭，“十年前還好，自從蘇家來了，這生意就難做了。但凡值錢的貨，都得經過蘇家的貨棧，抽三成利。不從？那就彆想在雲州立足。”

“官府不管？”

“管？”老者嗤笑，“知府大人是蘇家的座上賓，守將大人每月都收蘇家的‘辛苦費’。誰管？”

正說著，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，約二十人，穿著大周軍服，卻衣甲不整，為首的是個滿臉橫肉的校尉。

“檢查！”校尉勒住馬，目光掃過商隊，“哪裡來的？做什麼生意？”

唐笑笑上前行禮：“軍爺，小的是京城來的藥材商，去雲州送貨。”

“藥材？”校尉下馬，走到貨車前，用刀鞘挑開油布，“可有通關文書？”

“有，有。”唐笑笑取出文書。

校尉接過，掃了一眼，隨手扔在地上：“這文書過期了。按規矩，貨物扣下，人跟我們去衙門走一趟。”

夥計們臉色一變。這分明是敲詐。

唐笑笑卻麵不改色，又從袖中取出一錠銀子，悄悄塞到校尉手中：“軍爺辛苦，一點茶錢，請弟兄們喝茶。”

校尉掂了掂銀子，約莫十兩，臉色稍緩：“倒是懂事。不過規矩不能壞，這樣吧，貨物扣一半，人可以去雲州城。等補辦了文書，再來取貨。”

扣一半藥材，至少損失三百兩。

唐笑笑心知這是慣例勒索，卻也不急。她故作猶豫：“軍爺，這批貨是要送雲州濟世堂的急用藥材，耽誤不得。您看這樣行不行——小的在雲州城有個親戚，在蘇家貨棧做管事。要不，您派人隨我去一趟貨棧，讓他做個保？”

聽到“蘇家貨棧”，校尉眼神一變，上下打量她：“你親戚姓甚名誰？”

“姓趙，趙四。在貨棧管倉儲。”

校尉顯然知道趙四這個人，態度頓時客氣了許多：“原來是趙管事的親戚。怎麼不早說？行了，你們過去吧，貨也帶走。不過進了城，記得去衙門補文書。”

“謝軍爺。”

商隊順利通過關卡。進了雲州城，唐笑笑按柳三娘給的地址，找到趙四的住處。趙四四十出頭，是個精明的中年人，見到唐笑笑，連忙行禮：“唐掌櫃，三娘來信說了，讓我一切聽您吩咐。”

“趙管事不必多禮。”唐笑笑坐下，“我想知道，蘇家在雲州的生意，到底怎麼做？”

趙四壓低聲音：“蘇家在雲州有三處貨棧，明麵上做皮毛、藥材生意，暗地裡走私鹽鐵。每月十五，會有一批貨從朔州運來，二十，運往北戎。沿途關卡都打點好了，從不出事。”

“貨量多少？”

“每月鹽至少五百石，鐵兩百石。”趙四頓了頓，“這些貨到了北戎，能換回良馬百匹，皮毛無數。一轉手，利潤十倍不止。”

唐笑笑心頭震動。每月五百石鹽，足夠北戎一個小部落一年的用度。蘇家這是資敵！

“官府真的不管？”

“管不了。”趙四苦笑，“雲州知府的年俸纔多少？蘇家每年給他的‘孝敬’，抵得上十年俸祿。守將更甚，不但收錢，還派兵護送走私車隊。這雲州，早姓蘇了。”

“那本地商戶呢？就任由蘇家壟斷？”

“有幾個不服的，不是貨被劫，就是人失蹤。”趙四聲音更低，“去年有個綢緞商想自己運貨去北戎，結果出城三十裡就遇到‘馬匪’，人財兩空。大家都心知肚明，那馬匪就是守將手下扮的。”

唐笑笑沉默良久，忽然問：“如果我想在雲州做生意，不走蘇家的路子，有可能嗎？”

趙四一愣：“唐掌櫃，這太冒險了。蘇家在雲州一手遮天，您……”

“我不怕。”唐笑笑目光堅定，“但我需要人手，需要願意跟著我乾的本地商戶。趙管事，你在雲州多年，可知道哪些人，是被蘇家逼得走投無路的？”

趙四沉吟片刻：“倒是有幾家。城西的李記糧行，被蘇家壓價壓得快要關門；城南的劉家皮貨，好貨都被蘇家低價收走，隻能賣次品；還有……濟世堂的孫大夫，因為不肯將藥材專賣給蘇家，藥鋪三天兩頭被找麻煩。”

“好。”唐笑笑站起身，“這三家，我要見。另外，幫我找個可靠的住處，我要在雲州待一段時間。”

“唐掌櫃真要……”

“真要。”唐笑笑看向窗外，雲州城的街道比京城破敗許多，行人臉上多是愁苦，“蘇家能在邊境一手遮天，不是因為多厲害，是因為冇有對手。現在，對手來了。”

十日後，姬無夜抵達雲州。

知府、守將設宴款待，席間殷勤備至。宴罷，姬無夜回到驛館，推開房門，唐笑笑已在裡麵等他。

“怎麼樣？”她問。

“蘇家的人盯得很緊。”姬無夜坐下，“宴席上，知府三次試探我來意，守將五次提及邊境‘太平無事’。看來，他們是做賊心虛。”

“心虛就對了。”唐笑笑遞過一份名單，“這三家，願意跟我們合作。李記糧行有存糧五千石，劉家皮貨有渠道從草原小部落直接收貨，孫大夫在邊境行醫二十年，深得牧民信任。”

姬無夜接過名單：“你打算怎麼做？”

“第一步，以商業協會名義，在雲州成立分會。李記、劉家、濟世堂是第一批會員。第二步，開辟新商路——不走蘇家控製的關卡，從小路繞行，雖然險，但不用繳‘買路錢’。第三步……”唐笑笑眼中閃過光，“搶蘇家的生意。”

“怎麼搶？”

“他們不是每月十五進貨，二十出貨嗎？”唐笑笑微笑，“我們十四進，十九出。價格比他們低一成，品質比他們好。我倒要看看，那些北戎商人，是願意買蘇家的高價貨，還是願意買我們的實惠貨。”

姬無夜看著她神采飛揚的臉，忽然笑了：“你這是在邊境，點燃了一把火。”

“不止一把。”唐笑笑走到窗邊，看著遠處蒼茫的群山，“我要把整個邊境，都燒成我們的戰場。”

窗外，邊境的烽煙似乎已隱隱可見。

而一場冇有硝煙的戰爭，即將打響。