主通風管道內的旅程並不舒適。強勁而混亂的氣流裹挾著金屬碎屑和陳年積灰,撲打在臉上,嗆得人幾乎窒息。管道內壁滑不留手,佈滿了黏膩的油汙和冷凝水珠,兩人隻能依靠姬無夜的時空之力吸附管壁,艱難前行。
不知在黑暗中行進了多久,前方終於出現了微弱的光亮,水流聲也越發清晰。管道儘頭,是一麵鏽跡斑斑、由粗大金屬柵欄封住的出口。柵欄之外,是一條水量充沛、流速頗快的地下暗河,河岸兩側是粗糙的岩石。
姬無夜並指如劍,時空之力凝聚於指尖,悄無聲息地切開了幾根鏽蝕嚴重的柵欄,弄出一個可供通行的缺口。
兩人鑽出管道,落在濕滑的河岸上,貪婪地呼吸著帶著水汽和泥土氣息的新鮮空氣。雖然依舊身處地下,但脫離了那壓抑的工坊和危險的管道,還是讓人有種重獲新生的感覺。
唐笑笑幾乎虛脫,靠在一塊岩石上喘息,臉色蒼白如紙。連續動用“織焰”之力對她的神魂負擔極大,若非心燈和觀星者傳承支撐,恐怕早已昏迷。
姬無夜情況稍好,但消耗同樣巨大。他警惕地感知著四周,確認暫時冇有危險,才稍微放鬆,取出丹藥遞給唐笑笑。
“這裡應該就是‘第三號廢棄物排放口’附近了。”唐笑笑服下丹藥,調息片刻,精神稍複,打量著周圍的環境。暗河在此處拐了一個彎,形成一個相對平緩的回水區,岸邊堆積著一些工坊排出的、早已失去靈性的金屬廢料和礦渣。
“不知道青漓他們那邊情況如何,有冇有成功引開那個元嬰魔修……”她有些擔憂。
話音未落,遠處河道上遊方向,傳來幾聲急促的鳥鳴,節奏奇特,三長兩短——這是他們事先約定好的安全信號!
“是他們!”唐笑笑精神一振。
很快,三道人影沿著河岸疾馳而來,正是鳳青漓、釋心和尚,以及被鳳青漓攙扶著、臉色依舊蒼白但眼神已然恢複銳利的洛星河。
“笑笑姐!姬大哥!你們冇事太好了!”鳳青漓看到兩人,尤其是虛弱的唐笑笑,眼圈一紅,差點掉下淚來。
“阿彌陀佛,二位施主安然脫險,實乃萬幸。”釋心和尚也鬆了口氣。
洛星河看向姬無夜,微微頷首,一切儘在不言中。
“我們冇事,多虧了笑笑。”姬無夜言簡意賅,將工坊內驚險的脫身過程簡單說了一遍,聽得鳳青漓驚呼連連。
“你們那邊呢?那個元嬰魔修追過去了?”唐笑笑更關心他們的情況。
“追過來了。”鳳青漓心有餘悸地點點頭,“我們按照你的計劃,在排放口附近製造了爆炸和火光,那魔修果然被吸引過來。我們依仗地形和他周旋了片刻,便按照你之前推測的、這條暗河下遊可能存在隱蔽支流的路線,藉助水流和釋心大師的幻術遮掩,成功甩掉了他。他此刻應該還在那片區域像無頭蒼蠅一樣亂找。”
計劃成功了!聲東擊西,分兵減壓,為他們贏得了寶貴的喘息之機!
“那個化神魔修呢?”姬無夜問道。
“我們脫離時,隱約感受到一股強大的魔識在工坊那片區域反覆掃蕩,但並未擴散開來,似乎認定你們還藏在那裡。”釋心和尚答道。
唐笑笑若有所思:“他被‘織焰’最後爆發的氣息迷惑了,以為我們藉助那件寶物隱匿了起來。這給我們爭取了時間,但不會太久,他遲早會反應過來。”
五人再次彙合,雖然個個帶傷,狀態不佳,但凝聚力卻空前強大。他們找了一處被巨石遮擋的乾燥角落,稍作休整,同時商議下一步行動。
“如今我們兵分兩路的策略已經暴露,化神魔修反應過來後,必定會與那名元嬰魔修彙合,加大搜尋力度。這片山脈雖大,但對於化神修士而言,仔細搜查之下,我們藏不了多久。”姬無夜冷靜分析著形勢。
“我們必須儘快做出決定,是繼續利用應急通道網絡躲避、尋找其他資源,還是……”洛星河的目光投向唐笑笑,意思不言而喻。
所有人的目光再次聚焦在唐笑笑身上。她是觀星者,是“鑰匙”,她的決定至關重要。
唐笑笑閉目凝神,左眼心燈微光流轉,右眼底被壓製的寂滅之力在遠離源頭後暫時平穩。腦海中,工坊的驚險、聆聽者之泉的資訊、第七前哨站的悲壯、以及自身作為“鑰匙”的謎團,交織在一起。
片刻後,她睜開眼,眼神清澈而堅定。
“我們不能一直逃下去。”她緩緩開口,聲音不高,卻帶著不容置疑的力量,“外麵的魔修是威脅,但地脈失衡、寂滅汙染的危機,纔是根本。而且,我身上的‘鑰匙’印記,與廢墟核心的共鳴,就像一盞明燈,遲早會把所有覬覦‘鑰匙’的存在都吸引過來。被動躲避,隻會讓我們陷入越來越危險的境地。”
她站起身,目光彷彿穿透了層層岩壁,望向了那片死寂的廢墟。
“我們必須主動出擊,進入第七前哨站核心區域,找到地脈之鑰,解決寂滅之力的隱患!”
這個決定在預料之中,但真正聽她說出,還是讓眾人心頭一緊。
“你有多少把握?”姬無夜沉聲問道,他需要評估風險。
“坦白說,不多。”唐笑笑搖頭,“我們對核心區域的情況知之甚少,隻有聆聽者之泉那點殘缺資訊和墨衡關於‘織焰’的設想。但這是我們目前唯一明確的方向,也是解決問題的關鍵。”
她看向眾人,語氣變得沉穩而充滿說服力:“我們有優勢。第一,我是‘鑰匙’,我能感應到本體,這能避免我們像無頭蒼蠅一樣亂撞。第二,我們獲得了‘淨塵符甲’,提升了基礎防護。第三,我們知道了‘織焰’的存在和完成它的可能方向,雖然現在無法完成,但至少讓我們知道了對抗寂滅的一種高級思路。第四,也是最重要的——”
她頓了頓,目光掃過每一張堅毅的麵孔:“我們有彼此。我們是一個團隊,各有擅長,互補不足。之前那麼多絕境我們都闖過來了,這一次,我相信我們依然可以!”
她的話語帶著一種奇異的感染力,驅散了眾人心頭的陰霾,點燃了鬥誌。
“笑笑姐說得對!我們不能坐以待斃!”鳳青漓第一個響應,鳳凰火焰在眼中燃燒。
“貧僧願追隨施主,滌盪汙穢。”釋心和尚雙手合十。
洛星河雖未言語,但按在劍柄上的手,已然表明態度。
姬無夜看著唐笑笑,眼中充滿了信任與支援:“你想怎麼做,我們便怎麼做。”
“好!”唐笑笑重重點頭,“既然決定了,我們就需要製定一個詳細的計劃,不能貿然硬闖。”
她再次拿出那幾枚塔克族的暗金碎片(信物),以及那件未完成的“織焰”的設計圖拓印(工坊中記錄),鋪在地上。
“首先,我們需要更詳細的核心區域地圖和內部結構資訊。聆聽者之泉的記錄太過模糊。”
“其次,我們需要找到一種能暫時強化我體內‘秩序’力量,或者進一步壓製右眼寂滅之力的方法,確保在接近鑰匙時,我不會先被寂滅之力反噬失控。”
“最後,我們需要一個進入核心、接觸鑰匙、以及安全撤離的完整方案。考慮到裡麵可能有遊蕩的低階深淵仆從,戰鬥不可避免,但我們的目的是鑰匙,不是清剿,要避免纏鬥。”
眾人圍攏過來,開始集思廣益。
“地圖和資訊,或許可以嘗試聯絡其他尚存意識的‘鎮碑’碑靈?它們鎮守地脈節點,或許知道更多?”釋心和尚提出建議。
“強化秩序之力……除了心燈自行修煉,或許可以藉助‘聆聽者之泉’的泉水?或者尋找其他蘊含純淨生命或秩序本源的天材地寶?”鳳青漓思索道。
“進入和撤離路線……”洛星河以指代劍,在地上劃出簡易的通道網絡和第七前哨站大致方位,“可以利用應急通道網絡,儘量靠近核心區域,然後選擇一條寂滅汙染相對較輕、結構相對穩定的路徑突入。撤離時,或許可以藉助地脈本身的力量,或者……利用可能存在的、前哨站自毀後殘存的短距離傳送陣?”
一條條建議被提出,討論,完善。雖然前路依舊充滿未知與危險,但有了明確的目標和初步的計劃,希望之火再次在每個人心中熊熊燃燒。
他們不再是被追得狼狽逃竄的獵物,而是主動握緊武器,準備衝向最終戰場的戰士。
休整了約莫一個時辰,待狀態稍複,唐笑笑站起身。
“那麼,下一步,我們先返回‘聆聽者之泉’,嘗試與那裡的碑靈進行更深層次的溝通,獲取更多關於核心區域的資訊。同時,洛師兄也能藉助那裡的環境,儘快恢複戰力。”
“行動!”
五人身影再次冇入幽暗的地下通道,向著來時的方向,也是向著最終謎題的答案,堅定前行。
風暴將至,而他們,已做好準備,迎風而上。
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