車隊離開京城,一路南下。越是往南,氣候越是潮濕悶熱,景緻也與北地的雄渾壯闊截然不同。山巒變得秀奇險峻,林木蔥鬱得近乎蠻荒,空氣中開始瀰漫起若有若無的、帶著草木腐爛與奇異花香混合的瘴氣。
姬無夜提前讓眾人服下了避瘴丹,但一些體質稍弱的隨行人員,依舊出現了頭暈、噁心的症狀,行程不得不有所放緩。唐笑笑因有凝魂玉護持心神,加之“規則理解者”的體質似乎對異常環境有較強的適應性,反而比其他人狀態稍好,隻是那“墟痕”帶來的眩暈感,在進入這片土地後,似乎變得更加活躍了些。
內心OS:“這地方……能量場好亂!感覺像是無數種不同的規則力量混雜在一起,還冇捋順!難怪容易產生瘴氣和蠱術這種東西。”
這日,車隊行至南疆邊緣的重鎮——霧隱城。此城依山傍水,是中原與南疆部落交易往來的重要樞紐,城中漢苗雜居,建築風格也融合了南北特色,街上隨處可見身著五彩斑斕服飾、佩戴銀飾的南疆族人,空氣中飄蕩著辛辣的香料氣息和某種難以言喻的、屬於山林的神秘味道。
他們冇有大張旗鼓,包下了一間位置相對僻靜、但守衛森嚴的客棧住下。提前潛入的暗夜統領立刻前來彙報情況。
“王爺,王妃。”統領風塵仆仆,壓低聲音,“根據目前蒐集到的資訊,南疆目前最大的部落是黑苗部落,其大祭司烏蒙在當地威望極高,據說能與山鬼溝通,手段莫測。關於‘聖女’的傳聞……屬下探聽到,黑苗部落確實世代供奉一位木禾聖女,但這位聖女深居簡出,極少露麵,據說擁有溝通草木、治癒傷病的神奇能力,在黑苗族人心中地位尊崇,甚至淩駕於族長之上。”
木禾聖女!
“木禾……”唐笑笑默唸著這個名字,總覺得有些耳熟,似乎在那些混亂的記憶碎片裡,有過類似發音的詞彙,與某種生命能量有關。
“能接觸到這位聖女嗎?”姬無夜問。
統領麵露難色:“很難。聖女居住在黑苗聖地千藤寨,位於瘴癘森林深處,外人極難進入。而且……近幾個月,黑苗部落與鄰近的花苗部落似乎因為爭奪一片獵場和鹽井,關係緊張,時有摩擦,戒備比平日更加森嚴。”
部落衝突?這無疑增加了他們此行的難度。
“還有一事,”統領補充道,“屬下等在城中探聽時,發現似乎還有另一股中原勢力也在暗中打聽聖女和……一些關於‘古鏡’、‘遺蹟’的訊息,行蹤詭秘,暫時未能查明來曆。”
又一股勢力?聽雨樓的殘餘?還是……其他窺探“鏡界”秘密的人?
姬無夜和唐笑笑對視一眼,都看到了彼此眼中的凝重。南疆的水,果然很深。
“繼續查探,重點查清那股神秘勢力的來曆,以及黑苗與花苗衝突的具體情況。”姬無夜吩咐道,“另外,想辦法尋找一個叫蘇半夏的丹醫,特征是與端貴妃同姓,醫術高超,性情古怪,可能在南疆一帶活動。”
“是!”
暗夜統領退下後,唐笑笑走到窗邊,推開窗戶,望著霧隱城外那連綿起伏、被淡灰色瘴氣籠罩的茫茫群山。那股源自血脈深處的、對未知規則的探究欲,竟然壓過了對“墟痕”的擔憂,隱隱有些興奮起來。
內心OS:“全新的地圖!全新的NPC和勢力!還有隱藏任務線(蘇半夏)和可能存在的競爭對手!這簡直就是大型資料片開放啊!”
“我們接下來怎麼做?”她回頭問姬無夜,“直接去千藤寨找木禾聖女?”
姬無夜走到她身邊,與她一同望向遠處的群山,搖了搖頭:“不宜操之過急。我們對南疆瞭解太少,貿然進入部落核心之地,容易引起誤會,甚至被當成敵人。先在霧隱城站穩腳跟,收集更多情報,最好能找到一個可靠的嚮導。”
他頓了頓,看向唐笑笑:“而且,你的身體需要適應此地的環境。我注意到,進入南疆後,你識海中的‘墟痕’似乎有些異常波動?”
唐笑笑點了點頭,有些無奈:“嗯,感覺更‘活躍’了,好像這裡的某種能量在刺激它。不過凝魂玉還能壓製住。”
接下來的幾日,姬無夜帶著幾名護衛,以中原商賈的身份,開始在霧隱城中活動,接觸一些與部落有貿易往來的行商,瞭解風土人情和部落間的恩怨。唐笑笑則留在客棧,一邊適應環境,一邊嘗試梳理腦中那些因南疆特殊能量場而更加活躍的記憶碎片。
她發現,當自己靜心感知這片土地時,那些關於能量結構、生命韻律的碎片知識,似乎更容易被調動。她甚至無師自通地,學會瞭如何更精細地操控凝魂玉的力量,在“墟痕”躁動時,形成一層更有效的防護。
內心OS:“果然,實踐出真知!在這種高魔(能量活躍)環境裡,我這‘規則理解者’的被動技能熟練度漲得飛快!”
這日午後,她正在客棧後院嘗試引導一絲微弱的草木精氣(她發現南疆的植物生命力格外旺盛)來平複“墟痕”的波動,忽然聽到前院傳來一陣喧嘩,夾雜著女子焦急的哭泣聲和男子粗暴的嗬斥。
她好奇地走過去,隻見客棧門口圍了一圈人。一個穿著破舊苗裙、約莫十四五歲的少女正跪在地上,對著客棧掌櫃不住磕頭,淚流滿麵,用帶著濃重口音的官話哀求著:“求求您!行行好!賒一點‘清瘴草’給我吧!我阿媽快不行了!等我采到‘雲霧菇’一定還錢!”
掌櫃的卻一臉不耐煩地揮手:“去去去!小丫頭片子,賒什麼賒!‘清瘴草’現在緊俏得很,現錢都冇有,還賒賬?趕緊走,彆耽誤我做生意!”
那少女聞言,臉上血色儘失,眼中滿是絕望。
唐笑笑目光落在少女那雖然臟汙卻難掩清秀的臉上,又看了看她緊緊攥在手裡、已經乾癟的錢袋,心中一動。
清瘴草?正是對抗南疆瘴氣的基礎藥材之一。這少女如此急切,看來家中病人情況危急。
內心OS:“清瘴草……成本不高,但在此地需求量大,利潤空間應該不錯……呃,不是,是救人一命勝造七級浮屠!”
她走上前,對那掌櫃的道:“她欠多少藥錢?我替她付了。”
掌櫃的一見唐笑笑氣度不凡,身邊還跟著護衛,立刻換了副笑臉:“哎呦,這位夫人心善!不多,就五錢銀子!”
唐笑笑示意護衛付錢,又對那少女溫聲道:“小妹妹,這些清瘴草你先拿去救你阿媽。若是不夠,或是還有其他難處,可以來客棧找我。”
那少女愣住了,難以置信地看著唐笑笑,隨即反應過來,激動地又要磕頭:“謝謝夫人!謝謝夫人!您是天女下凡!阿洛……阿洛一定報答您!”
阿洛……這似乎是她名字。
唐笑笑扶住她,笑了笑:“快回去吧,救你阿媽要緊。”
看著少女千恩萬謝地抱著藥包跑遠,唐笑笑若有所思。一個本地少女,或許能提供一些關於部落和聖女的、更真實的資訊?
內心OS:“投資一個有潛力的‘本地資訊源’,這波不虧!”
她冇想到的是,這個無意間的善舉,很快就將為他們帶來意想不到的回報,甚至成為他們打開南疆僵局的關鍵鑰匙。
南疆的迷霧,似乎因這小小的插曲,被吹開了一絲縫隙。而真正的冒險,即將在這片神秘的土地上,正式展開。