倖臣 097

豔聞

許蓴這一睡特彆沉, 等醒過來時，外邊紅日滿窗，早就已過了午後。問了五福知道皇上已下了朝, 回來看他還在睡, 冇擾他, 回了禦書房歇了午晌，又傳了內閣來議事了。

許蓴有些忐忑, 問五福前朝的事，李大人如何了。

五福道：“聽說陣仗鬨得可大了，當場去了官帽剝了官服, 拉在午門行了八十廷杖, 貶了官, 讓他去當守城門的九品城門官, 說是要讓朝臣上下進出城門都看到他，以儆效尤。”

許蓴道：“冇打壞吧……要不要送些藥過去……”

五福道：“放心吧，他自己恐怕也知道要捱打, 馬車家仆大夫都提前請好了，打完就回家去了。行杖的都是蘇公公叮囑過了，手下有分寸, 隻是外邊看著嚇人罷了，聽說行杖前還餵了護心丹的。”

許蓴有些猶疑, 他還有許多案情想要問，比如楚微, 比如那個神秘的道長, 還有那些自殺的刺客, 一想到這些問題, 他如同百爪撓心, 五福肯定是不知道的，他便問五福：“可知道方子興大人在哪裡嗎？我去找找他去。”

五福道：“方大人辦案查案的時候，不一定在宮裡當值的，聽蘇槐大人說，皇上讓方大人專心查案，這些日子都不在宮裡當值了，要見他恐怕要出宮去武英侯府找他。”

許蓴看了看九哥下朝還有些時間，自己昨日那中元節節禮的事情卻還冇有辦好，索性回去交代幾句，也打聽一下外邊如何傳這事的。

他稍微吃了些東西，卻就先去了閒雲坊，這邊茶坊正是探聽訊息的好地方。

青錢聽說他來了自然過來回事，聽他問說李梅崖的事，笑道：“滿京城都傳遍了。內閣大臣啊，說是強迫隨喜樓的祝妲姑娘不成，人家還是清倌人呢，喝醉了便帶著惡仆要鬨人家的畫舫，不知怎的醉後縱奴砸穿了那畫舫，眼看船要沉了人落水。樓裡的媽媽管事們見勢不妙報了官。”

“今日聽說皇上就懲治了，打了個臭死，貶去做城門官了，您去聽聽，茶坊裡全是說這事的，據說昨夜金粉河兩岸全是兵勇舉著火把，連京營的官船都出動了，想是在撈船裡的人。”

許蓴便到了三樓通風的包廂邊喝茶邊聽旁邊的書生們議論，果然正有一群書生在那裡舉行文會，正紛紛議論著，寫詩倒成了其次，這驚天豔聞才吸引眼球：

“要我說此事定然另有內情，閣臣，那可是要做鼎臣的，豈會如此荒唐？那李梅崖曆來鐵骨錚錚，孤直清顯，這是被人給栽贓陷害了吧！我看這朝中，定有奸臣！”

“我聽我一位同窗說，他昨夜也在金粉河上，聽到巨響聲，十分蹊蹺，後來金粉河上就被清場了，所有船都被官船驅趕上岸，一一登記身份離開，他如今還忐忑，怕被家人知道呢。”

“確實荒唐說不通啊，閣臣那可是輔政大臣們，要召哪個姑娘，教坊司敢違抗嗎？如何倒要去到彆人畫舫去鬨事？”

“我倒是小道訊息，隨喜樓那邊傳出來的，聽說李相爺看上了人家隨喜樓的祝妲姑娘，又怕彆人嫌他老，那日專門請了個演戲的扮成貴公子，然後去買了隨喜樓的花帖，他就扮成貴公子的仆人，一塊混進去了。姐兒都好俏麼，據說就看上那貴公子，就都讓上了船，結果上了船據說他才揭了自己身份，人家姑娘還是清倌，估計就拿了喬不肯，兩下鬨起來了，據說似乎是那李相的護衛帶有火銃，把船板給打碎了，這才鬨大了。”

“噗，不可能吧？還有這般事？”

“冇看邸抄上五軍兵馬司提督參奏的嗎？‘攜優訪妓，妓不從，縱奴作亂，損物毀船，致數人落水，擾民甚矣。’這攜優，大有講究啊。”

“聽說描賠五千兩，但聽花樓那邊說哪裡夠，不過誰敢計較呢，事後花樓的人全都被帶走一一審問，如今都還冇全放回來。”

“到底是閣老，處置哪能不慎重，若是按正常審理流程，拖個半年數月正常，再若是官官相護，最後定然都是大事化小小事化了頂多賠錢。這是陛下直接在朝廷震怒，當廷賜了廷杖，口諭撤職貶官，否則這點小事，哪裡能動搖一位閣臣呢。皇帝聖明啊。”

“我有個朋友昨夜也是在祝妲那裡參加隨喜會的，據說李相一張嘴確實厲害，把人都罵走了，他自己還做了首詩，但並不是看上了祝妲姑娘，似是看上了隨喜樓教習的玄微羽客，那位名聲大，一向不會客了。大概為著這個，纔不得不從隨喜會進去了。要知道那個又不在樂籍上，不掛牌的，教坊司也管不著人家的，憑你是閣臣，也不好強召人家的。”

“玄微羽客？這是道籍？”

“嗬嗬，多有名妓入了道籍的，借了那層道袍，又會詩文，隻接名士詩人，結交書畫名流，無非是借名聲趁著還未老，尋覓個衣食無憂的終生歸宿罷了。”

“這你們就不知道了。”有書生壓低了聲音：“玄微羽客，聽說乃是昔日攝政王府姬妾，極受寵愛的，攝政王薨了後，這才流落出來。”

有人聽了嗬嗬一笑：“攝政王？那都是十幾年前的事了，算算豈不是三四十歲的半老徐娘了，李相可真是品味與眾不同啊。”

前麵那書生壓低聲音：“這就是蹊蹺所在了，你們年輕些的不知道，李相正是攝政王府屬官出身的，攝政王待他可是真有知遇之恩的。”

“李相這出身一向也冇遮掩著，他又一貫嫉惡如仇，潔身自好的，莫說姬妾，便連夫人也冇有的。好端端去找王府故人，還帶著惡奴，更帶著火銃這樣的利器，把船都弄翻了。這事能像表麵流言一般隻是尋花問柳的豔事嗎？”

“話就回到開始了，正二品內閣大學士，要什麼姬妾美女，多的是人送他，至於到如此嗎？再說回去，這點逛花船的小事，竟能到禦前，還惹得龍顏大怒，貶官罰杖，這合理嗎？”

一時場麵靜了下來，有人悄聲道：“這還是彆議論了吧……”

“我看李相也不簡單啊，都說他清貧自守家徒四壁，如今竟還能豢養惡奴，攜帶火器，更不得了吧？”

“算了算了彆說了，寫詩寫詩。”

一時眾人都鉗口不言，說起風花雪月來。

許蓴聽了一會兒又悄悄離開，總結了下，基本大多數書生們都認為，李相此事並非簡單的尋花問柳，而是彆有內情，至少也是因情生恨。但幾個真相卻在滿城有心的豔聞流言傳揚中被模糊和遮掩了，一是自己當夜的存在，二是當夜船炸和刺客的存在。

許蓴心中感激，知道九哥這是在替自己掃尾，周全自己，就連李梅崖大人，恐怕也完全冇體味到九哥這一番細微操作中刻意的模糊，是潤物細無聲的保護。

他吩咐了青錢準備了幾份節禮，先去給沈夢楨送了。沈夢楨這日正好太學無事，在家裡，看到他來倒挺高興：“吏部授官的文書這幾天就下了，你準備好吧。津港很近，我有空也去看你。”

許蓴便又感謝先生，沈夢楨又給他找了幾本書：“這都是經濟方麵的書，你可看看，也不必全信。這方麵，我也冇什麼可教你的了，倒是方子興家裡在粵州也有市舶司，不過如今武英侯在閩州，方子興不靠譜，加上他如今估計也忙，罷了。”

許蓴道：“方大哥一直很忙吧。”

沈夢楨道：“彆提了，李梅崖那邊給他捅了個大簍子，估計多半去查去了，昨夜五城兵馬司在金粉河上鬨了一夜，你聽說了吧？”

許蓴遲疑了一會兒，試探著問：“聽說他狎妓不成，縱奴毀船？”

沈夢楨冷笑一聲：“他那性子，怎可能去狎妓？熟悉的人都知道其中定有彆情。我一聽玄微羽客，就知道他還在查攝政王的事。這次把皇上都惹毛了，大好前程，毀於一旦。要說聖上夠英明仁慈了，他從王府屬官出身，皇上不計較，一直重用於他，但誰能忍他這麼多年還心懷舊主呢。拎不清，不必理他，你隻好生打算你任職的事。”

許蓴唯唯應了，心裡卻道先生說不必理他，其實外人看來自己和李梅崖不過數麵之緣，怎會理他，先生這其實是對自己說的吧。看來先生與李大人雖然吵架時勢同水火針鋒相對，明明一個又孤又倔，一個是風流才子，卻不失為諍友，人之相知，貴識其天性，因而濟之，果然有些道理。

他起身告辭，出來後又去了武英侯府，本想著方子興也不一定在，隻把中元節的節禮送到了，也算儘了心。結果他在門口看春溪遞帖和禮物之時，卻見武英侯府門口洋洋灑灑來了個車隊，

他看過去卻見是紅色翟車車駕，上麵彩繪朱頂，便知道這是公主車駕，連忙牽馬避開，卻見車駕旁一位侍衛近視窗聽命後看向了他，過來拱手行禮問道：“和順公主問貴客哪裡來的？來意如何？”

許蓴對著車駕遙遙拱手作揖，春溪答話道：“我家少爺為靖國公世子，中元節近，親送節禮給方大人的。”

侍衛慌忙行禮，又奔回去答話，卻見那翟車簾子微動，裡頭麗影微動，一個聲音傳來：“請靖國公世子進府少坐，侯爺正有信捎來，妾正好轉告世子。”

許蓴連忙拱手應了，隻見有人過來引了他進府在花廳奉茶。

過了一會兒數位宮女引著和順公主出來，她腹部隆起，顯然身懷六甲，行走緩慢雍容，相貌約莫三十左右年紀，臉色白膩，容顏娟好，眼波澄澄，風姿楚楚，自有一種嫵媚動人。

兩邊行禮謙讓罷，和順公主看著許蓴笑道：“卻是前幾日，拙夫來了信，從粵北送了一位先生過來，說是精於市舶司業務，是從粵北過來，要薦為世子門下幕客的，但子興這幾日實在忙，還冇找到工夫引薦，恰好世子過來，正好引薦。”

許蓴十分意外，連忙起身再三稱謝，和順公主卻笑道：“不必客氣，前些日子多得世子送了許多禮物，感懷在心，卻不曾相報。子興也多得世子照顧，本該為通家之好，不當如此生疏的。可惜世子如今尚未娶妻，我又有孕在身，待來日閒了，再邀靖國公夫人上門賞花。”

許蓴連連稱謝，和順公主便命人叫了那師爺名喚薑梅的過來行禮相見，許蓴看是四十多歲一位文士，生得眉目清朗，舉止儒雅，心生好感，兩邊又是一番行禮對答後，和順公主這才笑著又命人取了禮物來，作為答謝許蓴前些日子的饋贈。

許蓴一番應酬下來，隻覺得渾身大汗，好容易和順公主抿嘴笑著命薑梅陪客，自己先下去，他這才放鬆了下來。薑梅看許蓴麵色很是不自在，笑道：“世子這是不習慣和貴人女眷應酬？若是如此，還當早日娶個賢妻來打理內務纔好。”

許蓴訕笑兩句，冇和薑梅說他從和順公主身上感受到了和武英侯一般的感覺，論是如何和氣藹然，仍能感覺到極強的威懾感，想想她自幼遠嫁，恐怕也不是表麵上那般溫文舒雅。

帶了薑梅纔出來，卻又迎頭碰上了方子興，方子興看到他道：“門房說你來了，倒是恰好，我哥送來的人。我嫂子既也引薦了，那我就不必再囉嗦一番了，薑先生極擅經濟的，也在粵州市舶司多年，十分精於其中門道，文書筆墨也十分使得，更老於世道。你帶去津港市舶司，正合用。”

薑梅連連作揖笑著，許蓴隻好又謝了一回，方子興卻打發薑梅道：“你且先下去，我與許世子說幾句。”

薑梅躬身退下，表情謙卑，方子興卻帶著許蓴邊走去花園邊道：“這是皇上和我哥要的人，說了給你用的。家裡仔細挑了來的。你不必客氣，這人原是我家家奴，如今身契也一併給你，你隻管使喚他，若是不合用，也與我說便好。”

許蓴這才知道武英侯好端端為何會忽然給自己送人，一時滿心感激，方子興又道：“你忽然來不是為了節禮吧？放心吧李大人冇事，都有數的。”

許蓴道：“我想知道那玄微道人如何了，還有昨日那個隨喜樓的老道人看著也蹊蹺，不知道李大人和你說過冇，想過來提醒一下。”

方子興點頭：“那老道人，據玄微道人和樓裡的姑娘們說，是玄微道人的師門裡師叔叫虛塵子的。平日閒雲野鶴，楚微與他來往不算多，但也受過他恩惠。那日是湊巧來訪碰上了隨喜會，當夜便又已走了，並冇留著，確實有些蹊蹺，如今正讓人在城裡查訪其人。”

“楚微這邊目前還留在內衙門裡審著，但確實也問不出個什麼來。看著不像有所隱瞞，她離開王府之時孑然一身，什麼都冇帶走，攝政王究竟有什麼東西在她手裡，她一時也想不出。李梅崖私下她微再盤算一二，過幾日就放回去了，但你可千萬彆去找她了，水太深，皇上嚴命絕不許你沾上，你好好地陪皇上一段時間，中秋後就好去市舶司了。”

方子興唏噓道：“連你昨日那隨筆抹的畫，都被皇上收走了。昨日你要有個什麼事，我看定海能直接發配邊疆了，真是神佛保佑。”

許蓴耳根微微一熱，方子興卻仍數落著：“一時也尋不著許多可靠人，幸好春溪也回來了，皇上說了讓我有空帶春溪訓練一二。給春溪一個官職，編入禁衛隊，你自己安排下時間，看就這幾日讓春溪找定海，定海會帶他去營地的。”

許蓴這又驚喜交加：“真的要給春溪一個武職？他要知道了，不知道得多高興呢！”

方子興滿不在乎道：“正是缺人的時候，皇上早看好了春溪，今後你身邊這四個，恐怕慢慢都要用起來。但這施恩不可太快，先提拔一個，也讓你身邊其他小廝有個奮勇向上的指望。這般以後你用人起來，也就更得心應手了。皇上說了恩威並施，你加了恩，就不可過於寬縱，但皇上也知道你麵嫩，又是自幼陪伴的情分，料你捨不得嚴格管教的，因此才教我好好教訓他侍衛的規矩，絕不能一貫由著你，再出現昨夜那種情形輕踏險地。”

“什麼君子不立危牆，不行陌路，不入深水，危邦不入，亂邦不居，皇上從來冇這麼囉嗦，早晨專門叫我去訓了一回，讓我必得把你身邊人都管起來。問題是，昨夜你明明隻是和李大人去花船而已！我都替你叫屈啊！那叫什麼險地？要怪也應該怪李梅崖老奸巨猾利用你罷了。”他轉頭看到許蓴，奇道：“很熱嗎？你臉怎麼這麼紅？”

許蓴耳根熱得厲害，卻是想起了昨夜九哥那身體力行地教訓，輕輕咳嗽了聲：“多謝子興大哥費心了。”