倖臣 219

上鉤

丁如裕走回家裡, 看四處冷清清，轉臉便看到兒子從外邊跑出去，便叱著兒子問道：“不讀書跑來跑去做甚麼？你娘呢？怎不做飯？”

兒子有些委屈：“阿孃聽說你今日被學政叫去罵了一頓, 說你今日心裡不痛快, 回家必定又要喝酒打她, 回舅舅家了。”

丁如裕語塞，看兒子果然正盯著手裡剛順手打的黃酒, 惱羞成怒：“滾去你娘那裡！告訴她等我高中那一日，便休了她！教她有能耐就都彆回來！”

兒子哼了聲：“爹啊，舅娘說了等你高中不如等公牛生崽呢, 叫我娘回去做工呢, 說是去紡織廠做工還有錢, 比在家伺候白眼狼還被打好多了。我餓了, 今晚吃什麼？阿孃說你被書院辭退了，這個月冇錢，她也冇辦法, 叫我跟著你吃。”

丁如裕卡殼，隻暴怒道：“不和婦人一般見識！去找你娘去！和你娘說若是真拋頭露麵去紡織廠，我定要休了她！”

兒子一溜煙跑了。

丁如裕滿肚子火, 不知道誰又到妻子舅兄前嚼舌了，都是嫉妒自己, 可恨自己本是學富五車，卻時運不濟, 淹滯數年, 倒讓這些庸人恥笑, 等自己來日高中了, 看這些人又如何來奉承自己！”

他坐了桌子, 數數還有些銅板，待要叫兒子去打些鹵肉來下酒，兒子又已跑了，定是去他舅家蹭飯去了。不必管這討債鬼也罷，卻見外邊門響，原來是幾個同鄉的書生秀才聞說他今日被學政叫了去，不知是何事，手裡提著些酒肉都過來探他了。

他心知這些人要麼是聽說他先被辭退後被申飭了來看笑話的，要麼是冇聽說來探探他是否得了學政什麼獨家訊息，又或隻是來蹭酒肉的。不過世人皆如此，便是他自詡屈原蘇秦，也隻能為了那提來的幾斤豬頭肉忍了氣坐下來招呼他們。

幾個秀才坐定，酒都滿上，先飲了一杯，這才說起閒話，問起他今日去學政哪裡見聞。

他少不得怒道：“學政責我品行不端，忘恩負義，讓我謹言慎行，否則日後功名不保！你說說，這算什麼？之前好端端被維賢書院辭退，我就心裡納悶了不知誰在背後算計我。如今連學政都來申飭我，我這想來，定是臨海侯！”

眾人：“……”

其中一位笑道：“不是我說，老丁，這臨海侯可是國公世子，钜富之家，誰會注意到你這樣一個小人物？倒也不必，恐怕是得罪了哪位秀纔在惡意中傷你吧。”

另外一位年輕些的道：“忘恩負義，這詞用得奇怪，老丁平日可受了什麼人的恩不慎忘了？”

丁如裕怒道：“正是這句話才讓我確信了是臨海侯！便是學政也說了，讓我謹言慎行，我思來想去，這幾日我隻有在書坊裡抄書的時候議論過莊之湛那事，那事到處都有人再說！憑什麼隻針對我？細想起來維賢書院開除我時，我問為什麼，對方也隻閃爍其詞說我得罪了貴人。此事是上頭貴人親自吩咐下來的。”

“那維賢書院的書，曆來都是國公府那邊供應著的，印著的都是雛鳳堂的堂號，閒雲坊如今也專售雛鳳堂的書，這不就對上了？臨海侯一手遮天，以為維賢書院他提供個幾本課本，有些勢力，便如此迫害清流，天下士林，合該聲討！此事我絕不會善罷甘休！”

丁如裕慷慨激昂，拿了麵前的酒杯就飲。

另外一個秀才平日與他十分親近時常與他議論的，此刻也熱血沸騰問道：“丁兄是要死諫？”

丁如裕一口酒差點冇嗆住，勉強嚥了下去，瞪了那秀才一眼：“那臨海侯是什麼人，我一窮酸書生，死了誰會當回事？那莊狀元死諫纔有用……”

那秀才卻兩眼放光慷慨激昂道：“未必，今上不禁言路，兄台若肯赴義，我等可抬棺到那義學門口、國子監門口，號天下讀書人上書為君伸冤，兄台必定能名垂青史！”

一時眾秀才全也都鼓動道：“果然大好機會！正是扳倒那臨海侯的大好時機，請丁先生赴死！我等必定為先生赴湯蹈火，爭一個義氣千秋，青史留名！”

丁如裕看著這些昔日所謂的知交、同鄉、同窗，各個目光炯炯，有人目含譏誚，有人滿懷期待，有人炯炯如山上餓狼，他微微打了個抖，忽然站起身來，將桌子掀翻，指著他們怒罵：“我把你們這些殺千刀的！以為攛掇老子去死了，你們這群人就能踩著老子的屍體去博名聲博好處了？一頓酒肉就想讓老子去送命，想得美！”

“死的是我，不是你們，要死諫你們死去！莫挨老子！”

眾人料不到他忽然發怒，隻能訕訕起身，有的酸言酸語道：“嗬，平時還是說人家莊狀元不肯死諫，原來你也不敢。”

“恐怕是還想要去求那臨海侯給口飯吃吧，人家說他忘恩負義也冇錯吧，從臨海侯來說，在他捐資的書院裡教書，還要在國公府產業的書坊裡罵他，怎麼不是端起碗吃飯，放下碗罵娘呢。”

“嗬嗬，可惜千載難逢的好機會，所以說千古艱難惟一死……”

眾人散了，丁如裕站在原地，看著滿地酒肉，打了個寒戰，忽然想起來，妻子兒子都不在，若是今夜自己不明不白死了，被人抬棺去官府……那可是神不知鬼不覺……

他也顧不得收拾了，匆忙拿了東西，便往妻舅家跑去，便是知道過去要遭到舅家奚落，甚至可能被飽以老拳，也比不明不白死了的好！

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許蓴卻不知道謝翊為自己出氣，他忙了兩日，便見到了從津海衛那邊趕過來的盛長天和賀蘭寶芝。

盛長天滿臉慚愧，他接了許蓴派人送過去的訊息後，果然和賀蘭寶芝見麵將兩邊的帳一對，果然逐年有差。

盛長天低聲道：“確實是被鑽了空子，因著賀蘭小姐這邊的押運的家將都是賀蘭將軍派去的，我雖然驗貨的時候，聽下人報上來說有些差，但不是要緊的軍械火炮等，多是一些日用品，雖覺得數量有差，卻以為是賀蘭將軍的家將們從中留了，便冇有深究，隻讓人私下做了貨品差額的數量備案。”

許蓴跺腳：“你糊塗了！賀蘭將軍是什麼人，賀蘭小姐又是什麼人？他們若是要留什麼貨，不會提前說？就算不與你說，總要與我知會一聲，怎會私下截留？”

盛長天麵上帶了慚色：“之前與官府中人做生意，交接之時，都是貨單兩套帳，絕不會在貨單上留下痕跡的……我便按慣例，以為賀蘭將軍也是如此……隻以為是兩邊心照不宣之事，都是我之過。”

許蓴：“……”他知道他這表哥雖然入了軍中，仍是有著從前與官府打交道的習慣，當然也不能說不對，而是這世道確實原本就如此。若是彆人……還真不保這般……這樣明目張膽的截留，賀蘭靜江還是武將，自然不好在貨單上留下證據。

更何況……他看了眼站在一旁明豔照人的賀蘭寶芝，幾年過去，她出海日久，越發眉目舒展，不複從前的陰鬱和怨憤，僅隻是站在那裡便熠熠生輝，美得讓人無法忽略。

長天表哥本就對她有些情愫在，貨品差得也不是很多，自然不會追根究底去問賀蘭寶芝這貨是不是有截留，這也就讓有心人鑽了空子。

賀蘭寶芝也道：“是我們這邊也大意了，我也有責任。其實盛三爺與我說過一次，說有什麼合適的貨物，從我這裡直接轉給賀蘭將軍就好，不必再從侯爺這裡轉一手。我當時還笑道給侯爺做人情還不好？竟冇反應過來這是盛三爺委婉暗示。如此說來這三年來，斷斷續續，開始隻是少些不起眼的貨物，後來數目越來越大，如今竟然是連那最新的槍也敢截留了！”

許蓴變了色：“果然真敢留了？不是說隻高價買到了三架嗎？洋人不肯賣給外國。”

盛長天道：“確實是隻有三架，如數交割的，料想當初也知道這樣紮眼的東西他們不敢動心思。和之前商量的一樣，留了一台在倉庫裡，昨日盤過貨，尚且還在。一台在萬邦學堂，讓先生帶著學生拆了看，也還在。另外一台在火器廠，讓師傅們帶著學徒們試著仿製。前日剛得了訊息，說是不小心炸了，整個屋子都起火，冇了，所幸冇傷到人。”

許蓴冷笑一聲：“這是我開了五十萬的高價，對方迷了心竅，便冒了這大險。想來之前各種貨物流出，也多是這種損耗。你們說，若是這高價采購的是金人，該當如何？”

盛長天訥訥道：“是我大意了，從前做生意，都說水至清無魚，因此都給下邊掌櫃夥計們留些餘地，留有一定的損耗額度，來了軍中……因著怕下邊兵丁們覺得我太過嚴苛，在長途運貨出現的貨品損耗上，雖然時常看他們報上來淹水之類的損耗，貨品數額也不算大，一箱兩箱的，也多是日用物品，不涉及軍用品，想著也是難免，就冇怎麼追根究底。”

賀蘭寶芝笑道：“我聽說盛將軍練軍其實忙得很，加上待下寬仁，在這方麵難免疏忽。隻是這些兵器火藥，可萬萬含糊不得，一粒子彈、一把槍，都必須要顆粒歸公。這馬克機槍，乃是騎兵的剋星，若是能仿造出了這個，金人北蠻從此無懼了！我正是知道其珍貴，才花了大價錢買了帶回來，是真的一把冇給哥哥，都給了臨海侯，隻期望咱們也能做出來，北疆還有什麼擔憂的？”

盛長天麵紅過耳，訥訥對賀蘭寶芝拱手：“都是在下治軍不嚴，白白糟蹋了賀蘭小姐千裡帶回的心意。”

賀蘭寶芝襝衽還禮：“盛將軍宅心仁厚，自然是給我哥和我留餘地，偏偏被賊人趁虛而入，非將軍之過也。隻是今後望將軍也多信任寶芝一些，有問題隻管明白問便是了。我與哥哥，磊落坦蕩，俯仰無愧天地之間。”

盛長天深深作揖，又對許蓴作揖：“此事皆在我身上，我來細查此案，責任全在我一人，我擬折向兵部請罪。”

許蓴道：“津海衛提督是我，罪自然是我的。皇上已知此事，隻說樹大有枯枝，如今發現得早，也隻損失些貨品，尚且未動到兵器，趕緊管起來是正經。”

“隻是此事務必要快，從重、從快，以免訊息才走漏出去，又招政敵攻訐。”他想起莊之湛，歎道：“如今侯爺我，是一個偌大的靶子，人人都想著踩著我好上位……”連死諫都差點出來了，何至於此呢？

他當日憑著一股熱血走上此道，又有九哥一路托舉護航，並不曾知道自己做的事如此之大事，竟然是要讓天下世家士林都要側目而視的事業……上千年的三綱五常，他一開始隻不過是希望九哥開心，給九哥掙錢而已。

賀蘭寶芝忍不住笑了出來，她一笑，美得不可方物，一眼看到一旁的盛長天呆呆看著自己，忍不住又對著他一笑，雖則此事是一場誤會，但說明盛長天古道熱腸，待他們兄妹是真不錯。

她與盛長天笑道：“既侯爺有交代，我們不如且下去商量一番，這邊定然也就這幾日交貨了，我們順藤摸瓜，料想我這邊也未必乾淨了。利祿動人心，隻怕他們可能也以為是臨海侯這邊要留些貨單，收了不乾淨的錢，便也含糊著了，我還未細審，因著擔心打草驚蛇。合計清楚了，雷霆一下，一次全都捉拿清楚，這才能連根拔起了。

許蓴道：“不僅如此，便是與此案無關的，也要將其他走私的、以公謀私、敲詐商民的兵船都給查清楚了！此案落地後，便立刻通令津海衛上下十三營，如有行這些不法事的，如數上交，則可寬恕赦免部分罪責，若是執迷不悟，則查出來必當重罰！”

盛長天和賀蘭寶芝都應了。

許蓴才和盛長天計謀定了，果然夏潮過來報，燈盞衚衕那邊來了信，古董鋪那邊送了信來，說今晚就可交貨了，必須帶現銀，不要銀票，一手交錢一手驗貨，要先見到現銀驗過了，才帶去看貨。

許蓴冷笑和盛長天道：“這是和你們同一天到的，想來是怕夜長夢多，拿到那馬克機槍了立刻便要交貨，也可不能等，錢落袋為安呢！”

盛長天道：“此事危險，我帶人去吧，你不必親自涉險。”

許蓴卻想了下忽然忍不住笑了下，對盛長天道：“不必，你點了人馬備著。我自有主意——我派人去請了二表哥過來，您先和二表哥吃個飯吧。”

盛長天不解，但也知道這個表弟如今威嚴日重，不容違逆的，便也應了。

他又和賀蘭寶芝道：“我娘也難得見您，請您留在府上用晚膳吧。”

賀蘭寶芝笑道：“不必侯爺叮囑，本就有些生意上的事要與夫人商量的。”

許蓴卻走了出來，找了定海去宮裡傳話：“去和陛下稟報，就說燈盞衚衕那邊魚兒上鉤了，我今晚去看看。人馬都齊全，身上也帶了傢夥，安全無虞，有長天陪著我，讓九哥不必擔心。”

定海：“……”

他看著許蓴：“不若我安排人易容妝成侯爺樣子去吧，侯爺何必涉險？”讓我去皇上跟前稟報，那不是找不自在嗎？定海愁腸百結，這些年下來，他已全然知道眼前這尊大神，誰的話都不聽，隻有武英公、沈夢楨大人還能略勸上幾句，隻有在皇上跟前百依百順。但此事若是稟到皇上跟前，需要皇上來勸解，就已是他們的失職和無能了。

更何況皇上一沉下臉來，誰頂得住！便是蘇公公也冇敢在皇上生氣的時候說什麼。更何況他們這些本就不擅長說話的暗衛！

許蓴：“……”他道：“你去便是了，就和皇上說對方要求先驗銀子後才帶人去看貨，貨肯定不在那店裡，不是我本人去隻怕打草驚蛇了，無妨的，他們利益熏心，一心隻想著銀子，不會有事的。”

定海無法，卻是先調了一回虎賁衛的所有暗衛都先到了國公府，又細細叮囑了一回春溪，這才自己入了宮去麵稟。

謝翊尚且還在文德殿和內閣歐陽慎等人議事，看到蘇槐好好的拿了前日剛得的岫玉貓兒手把件上來放在案頭，便知有事，幾句話打發了歐陽慎，這才問蘇槐：“什麼事。”

蘇槐道：“定海過來有急事稟。”

謝翊傳了進來，聽定海稟完，果然有些不悅：“你挑個身型和許蓴差不多的扮了去不就行了？何必非要他親自涉險？火器無眼，若是有個萬一，對方狗急跳牆，玉石俱焚，如何是好？便是那莊之湛一個文弱書生，都能靠著火雷逃出生天。如今不比從前，他是何等身份，你們也陪著他犯糊塗？”

定海知道果然皇上要不高興，仍硬著頭皮又將許蓴說的說辭說了一遍，又道：“我看侯爺很是惱怒此事，必定是要親自查個水落石出的。盛長雲、長天兩位大人也在京，手裡也有不少兵將，虎賁衛所有在京城的暗衛我都已調齊了，定保侯爺無恙。”

謝翊也知道許蓴那是一股犟脾氣，不許他去也容易，一道口諭留他在宮裡便罷了，但這未免便傷了他們之間的情分，若不是自己，其他人也勸不住許蓴。

他想了想便道：“你先挑人，朕來想辦法。”