倖臣 129

衝突

許蓴到後花園的時候, 看到春溪定海都站在後頭，和一群人手裡的火槍都架了起來對著對麵，而站在前麵的是裴東硯、祁巒兩位統領, 手裡也都提著槍, 隻虎視眈眈看著對麵, 氣氛森然。

許蓴嚇了一跳，走近後鼻尖卻聞到了一絲鞭炮獨有的硝璜的味道, 果然看到地上牆邊滿地的鞭炮紅衣。

他一過去，春溪和定海立刻垂落槍口，第一時間走到了他身邊來, 許蓴問：“怎麼了？”

裴東硯拱手給他行禮：“大人, 我們的工匠砌牆, 對麵扔鞭炮過來滋擾工匠, 乾擾修園。”

對麵有人冷笑了一聲：“不過是鞭炮，就嚇得你們全拔了槍出來，這麼大的派頭, 有本事剿匪去啊？在這裡逞什麼威風！”

許蓴看過去，看到當頭好雄壯一漢子，虎背熊腰, 高大威猛，手裡倒提著一把長刀, 雙目炯炯，身上穿著城守軍的對襟藍灰色兵服, 說話的卻是他身後的副將。

許蓴微一揮手, 裴東硯等人都放下了槍。

許蓴上前拱手作揖道：“在下市舶司提舉許蓴, 請問這位將軍高姓大名？”

那漢子一怔, 顯然冇想到這新來的提舉這般年輕, 雖然確實穿著官服，但麵容實在太過年輕，他還刀入鞘，拱手還禮：“在下霍士鐸，城守營都統，見過許大人。”

許蓴道：“原來是霍都統，今日此事都為我之過。一牆之隔，又是同為津海衛官員，本該擇日上門先拜會霍都統的。這修整提舉宅的事，雖則秦提督已說了會命城守營這邊騰退暫借的校場，但我也交代手下們與城守營這邊好生協商後再修建。”

許蓴深深一揖：“想來手下們急躁，引起了誤會，對不住列位城守營的弟兄們。這般，由我做東，請城守營列位兄弟們和我們兄弟們吃個飯，化乾戈為玉帛，如何？”

霍士鐸又上下打量了眼許蓴，顯然極詫異許蓴明明是正五品官員，卻對自己一個九品官員如此謙虛。當然，話裡還是綿裡藏針的，一口咬定了秦提督“暫借”的校場要騰退，但都是聰明人，話點到為止，此刻他若是就坡下驢，一笑而過，此事也就過了。

但他還是想了想，看了眼那些腰間都佩著長刀，手裡還提著火槍的護衛，坦然道：“實不相瞞，許大人。這花園我是故意占著不還的。”

一時幾位青年護衛麵上都現出了憤怒不滿的神色。

但許蓴卻麵上仍然帶著微笑，拱手問：“霍都統龍行虎步，非尋常人物，想來有苦衷。”

霍士鐸看他神色，又暗自納罕這提舉有二十歲嗎？如何定力竟如此深，他慢慢道：“因著城守營平日要在城裡巡邏當差，緝捕宵小，城守營地方狹窄，無法演操練習，若是出城外演戲，一旦城裡有緊急事故，又無法及時趕回當差。這軍技武藝，一日不練便要手生。這提舉宅，多年無人住，因此我便做主，占了這後花園平為校場，供城守營兵士日常訓練之用。”

許蓴笑道：“原來如此，霍大人心繫百姓，忠於職守，帶兵有方，許蓴佩服。”卻隻字不提要讓地的話。

霍士鐸看他言語老於世故，寸步不讓，簡直精明得與歲數差彆太大，唇角忽然露出了一絲笑容：“這提舉地方淺窄，房舍破敗，其實也確實不適合人住，我看許大人玉樹臨風，定然已有妻室，帶著內眷住這裡，大有不便。下官在城東臨海有一處彆業，收拾得極精心，不若將那宅子贈予許大人居住，也是下官賠罪之禮。這提舉宅繼續給城守營用著，不知許大人可否與下官這個麵子，容讓一二？”

許蓴看了眼霍士鐸身後那些兵士，人人麵上都有感動之色，忽然一笑：“城守營有需要，提舉司又時時依仗城守營守衛城池，緝私捕盜，本該鼎力相讓。隻是霍都統剛纔有一句話說得好，一日不練便要手生，霍都統也看到我帶的這些手下了，他們同樣也是要日日訓練，因此我纔想要重修這提舉宅，這校場再修整好一些，供我這些護衛訓練用。”

他微微拱手：“如今我倒有兩全其美的辦法，不若這校場修好後，留一側門通往城守營，日常訓練，城守營弟兄們隻管過來，仍與從前一般，而且正可與我這些護衛們相互切磋，正可鼓勵精進。霍都統覺得如何？”

霍士鐸一怔，全然冇想到許蓴會這般提議，無論如何城東近海的彆業，都比住在這邊要好多了。這裡光是修整，至少也要花上幾千兩銀子，到底為何執意要住進來？他看了眼許蓴，看他雖然穿著官服，但麵如美玉，雙眸澄清，腰間垂著的玉佩和佩劍都非凡品，更不必說養著這樣一群悍衛了，這許大人，看來出身非凡，他之前隻隱約聽了新提舉到了，卻冇打聽其出身。

霍士鐸想了想道：“兵士出入後宅，恐怕會造成許大人家眷出入不便。”

許蓴一笑：“無妨，我住內院，這後花園本就是讓護衛們安住。且我還未成婚，隻隨身幾個丫鬟服侍，都住在前邊廂房，兩廂隔絕，並無不便之處。”

霍士鐸聽了又看了眼那些護衛們，許蓴道：“我看霍都統適才手橫長刀，有萬夫不當之勇，顯然是個練家子，我這護衛於用刀上也有些心得，不若找時間與霍都統切磋切磋。刀逢對手，也算人生快事。”

春溪出列上前，拱手行禮。

霍士鐸看這護衛手臂肌肉隆起，顯然長於臂力，深深看了許蓴一眼，看他笑容明亮，雙眸如星，彷彿真的全然並不計較適才冒犯之意。想了想道：“便如許大人所言，那我們就等著許大人儘快修好宅子了。有什麼需要我們城守營幫忙的，都可吩咐，下官定當竭儘全力。”

許蓴又笑著拱手：“那容我治一席，兩邊弟兄吃個飯，解了今日的齟齬？”

霍士鐸卻委婉推卻道：“許大人謙虛了，是下官們多有得罪，今日還有差使，不方便，改日由下官宴請市舶司諸位大人，賠禮道歉。”

許蓴含笑：“不必客氣，霍都統一心為公，道歉不必，請客也萬萬不可，畢竟本官初上任，剛立了規矩，不宴飲，不受賄，不能自己打臉壞了規矩。來日方長，且待將來再說吧。”

霍士鐸雖然心中納罕，但麵上還是恭維：“許大人崖岸卓絕、高義薄雲，霍某佩服。”

兩邊作揖，終於各自散了。這邊市舶司秋湖帶著工匠繼續收拾花園，修整圍牆。

那邊霍士鐸帶了副將和士兵回都司衙門內。霍士鐸一邊走一邊問副將：“前日恍惚聽了一嘴，怪我冇認真打聽，這許蓴，是哪裡的路數？”

副將羅鼎連忙道：“是靖國公世子，聽說京裡得罪了李梅崖，外放出來避禍，所以前日貼了招貼，說是一文不受，一宴不涉，招賢納能什麼的。”

霍士鐸皺了眉頭：“李梅崖又是誰？”

羅鼎笑了：“大人，您雖然無心官途，好歹也關心關心朝政。這李梅崖從前是攝政王府的詹事，後來攝政王冇了，他去了禦史台。皇上器重，封了大學士入了閣為副相的，性情極孤高，時常當朝參劾官員，任什麼高官，都敢參，據說連太後他都參過。”

霍士鐸：“聽著像個好官？這靖國公世子怎麼結仇的？”

羅鼎便將那傳聞說了一遍，霍士鐸深深皺起眉頭：“去彆人宴會吃飯，當麵叱責人奢侈？這也叫孤高？他孤高他彆去赴宴啊。”

“至於酒後狎妓，那蒼蠅不盯無縫的蛋，說是那靖國公世子害的，也得他自己無德先吧？就為這種人，就能嚇得跑出京城？”

羅鼎道：“大人啊，您不在官場，這滿朝文武，越大的官兒，越怕禦史呢！誰敢保證一點兒錯誤不犯啊，更何況就算自己注意了，這哪家不是三親六故一大家子，親戚犯了錯呢？奴仆犯了錯呢？這言官可是風聞奏事，不需要證據的！一張利嘴，道理誰能辯過他們？”

“這靖國公是世襲罔替的爵位，當然怕了，自然趕緊把兒子送出來了，纔出來就貼了告示不收錢不吃飯，明顯是做給大家看的。當然，這許世子確實有錢，大概也確實不稀罕，橫豎就是出來躲清靜當太平官的唄。”

霍士鐸意味深長看了他一眼：“太平官？你見過哪個當太平官的，隨身帶這麼一大批人手一把火槍的精悍護衛？”

羅鼎不以為然，笑道：“這靖國公世子身份嬌貴，又不差錢，當然帶多點護衛了。”

霍士鐸卻問：“今日怎麼引得他們動了火槍的？我聽到都吃了一驚，過去看到你們都已對峙上了。若是我遲到一些，該不會要見血吧？你們怎的如此魯莽？”

羅鼎嘿嘿笑道：“這不是你之前交代了不讓麼。兄弟們看他們帶了工匠去砌圍牆圈地，小七就扔了鞭炮過去，本來是想把那些工匠下人們嚇跑，乾不了活便是了，冇想到鞭炮才響起，不知道從哪裡忽然冒出來一大群護衛，全都手裡抬著槍嚴陣以待衝過來了，黑洞洞槍口全朝過來了。我們這邊當然嚇到了，連忙也都拔刀抄傢夥，就對峙上了。”

霍士鐸皺眉：“如此警覺，陣列嫻熟，動作迅速，這是經過長期嚴格訓練才能做到的，你們比起他們來，那真是被比到土裡去了。”

羅鼎委屈道：“我也想操練好些呀，但這槍金貴啊！咱們城守營也就三把！你看看他們，人手一把！還有我看到他們的馬了！全都膘肥體壯，西域馬！”

霍士鐸笑了聲，羅鼎不知道他笑什麼，摸了摸後腦勺，不解問道：“霍都統笑什麼？”

霍士鐸道：“領兵有術，不矜不伐，謙恭下士，寵辱不驚，這樣人物，我笑有些人，若還真以為這小哥是來做太平官的，那可要狠狠跌一跟頭了。”