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春雨如絲，將錦棠碼頭籠罩在氤氳水霧中。三艘南洋歸來的福船吃水極深，船身新漆的硃紅在雨幕裡泛著暗光。蘇繡棠的雨過天青色直裰被斜雨打濕了肩頭，玉冠下的目光追隨著正在下錨的船隊。阿青的航海服上還沾著南海的鹽漬，他踏過跳板時，腰間新佩的玳瑁羅盤與玉玦相擊，發出沉悶的聲響。
首航利潤超預期三成。年輕管事捧著賬冊的手微微發顫，南洋風格的錦袍下襬還在滴水。他展開的貨單上，除卻預定的香料珠寶，更添了二十箱南洋特產的防蛀木材。雲織的放大鏡片上蒙著水汽，她正檢驗隨船帶回的織錦樣品——經過數月航行，那些海天祥雲的色澤依然鮮亮如初。
議事廳的沉香驅不散南洋客商身上的椰油香氣。這位身著金線錦袍的商人指著樣品中某匹月白色織錦：三佛齊王室願以等重黃金交換此色，但要織進他們的菩提葉紋。他的漢話帶著濃重的異國腔調，腕間黃金鐲子的卡扣形製，竟與太師府舊物有幾分相似。
阿青的航海日誌在檀木案上攤開，某頁記載颶風的段落旁畫著奇怪的珊瑚礁圖樣。雲織的指尖停在防黴工藝四字上，她立即取來受潮的樣品置於燈下——絲線間隙已生出細微黴斑，正是南洋濕熱氣候所致。
五百匹婚慶織錦，九十日為期。客商遞上的契書用金粉書寫，其中違約條款的罰金數目讓年輕管事倒吸涼氣。蘇繡棠執起硃筆時，窗外忽有鷺鳥掠過，翅尖抖落的雨水在窗紙上暈開，恰似南洋海圖的輪廓。
當夜，工坊新設的防黴房亮起燈火。雲織將絲線浸入特製藥劑時，某個南洋學徒突然指出遺漏——他們故鄉處理織物要用淡鹽水七浸七曬。阿青在清點船隊時發現，某艘貨船的底艙藏著幾株活著的染料植物，葉片形狀與父親航海筆記中的麒麟草如出一轍。
黎明前雨勢漸歇，年輕管事呈上新擬的定期航線圖。圖中標註的泊位恰能避開季風，某處補給港的位置竟與謝知遙日前送來的海防圖完全吻合。蘇繡棠在批準文書上鈐印時，注意到管事頸間新掛的護身符——那是用南洋貝殼與中原紅繩編成的奇異飾物。
三日後的晨光中，敘事織錦的設計稿鋪滿案幾。雲織將《關雎》的詩句化作連綿水紋，其中雎鳩的羽翼用了南洋傳來的貼金工藝。當那位南洋親王的特使見到初稿時，竟用生硬的中原官話吟出窈窕淑女之句——原來其母係祖上竟是前朝遣往南洋的使節後裔。
阿青的船隊在穀雨時節再次啟航。新設的南洋分部匾額上除卻錦棠徽記，更刻了彎月狀的南洋符文。年輕管事在碼頭拜彆時，奉上枚鑲嵌貓眼石的胸針——那是他用首航分紅購得的謝禮，寶石背麵的刻痕與南洋客商金鐲上的紋路如出一轍。
五月榴花照眼時，首批防黴處理的婚慶織錦已然完工。雲織在檢驗時發現，某匹織錦的暗紋在燭光下會顯現並蒂蓮圖樣——那是某個南洋學徒偷偷繡上的祝福。幾乎同時，驛馬送來謝知遙的密信，信中提及某位南洋親王正在蒐集中原航海圖，特彆關註標注麒麟礁的舊稿。
蘇繡棠在擴建的碼頭上遠眺，新栽的椰樹苗在春風中舒展嫩葉。她腕間的雙魚佩不知何時纏上了南洋金線，在夕陽下流轉著奇異的光彩。阿青默默將新繪的航海圖放入匣中，圖卷邊緣隱約可見珊瑚狀的暗記——正是南洋使者提及的先王信物紋樣。
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