知不可忽驟得 第642章 運河行舟

五月初一，晴。

蘇明遠一行人在陳留登上了運糧船，準備沿著汴河南下，經過淮河，最終抵達杭州。

這是一艘不大的官船，船艙雖然簡陋，但也算乾淨整潔。船家是個五十來歲的老者，姓張，人稱張老伯。

蘇主事，您坐穩了，咱們這就開船了。張老伯說。

有勞張老伯了。

船緩緩離開碼頭，駛入汴河。

蘇明遠站在船頭，望著兩岸風景。

五月的中原，麥子已經成熟，金黃一片。田間地頭，農人們正在收割，雖然辛苦，臉上卻洋溢著豐收的喜悅。

真是好年景啊。隨從感歎道。

是啊。蘇明遠點頭。

但他很快注意到，田地裡勞作的，大多是老人和婦女，年輕力壯的男子很少見到。

張老伯，為何田裡都是老人婦女？年輕人呢？蘇明遠問道。

年輕人都去服役了。張老伯說，朝廷前些日子征了一批人去修河堤，還有一批去了邊關當兵。剩下的，就隻有老弱婦孺了。

修河堤？

是啊。張老伯歎氣，黃河年年決口，朝廷年年征人修河堤。可修了這麼多年，黃河還是要決口。唉，也不知道什麼時候是個頭。

蘇明遠沉默了。

黃河決口，確實是大宋的心腹大患。朝廷每年要投入大量人力物力治理黃河，但效果甚微。

而這些被征去修河堤的百姓，往往一去數月甚至一年，家中田地無人耕種，生計艱難。

張老伯，這些被征去修河堤的人，朝廷有給補貼嗎？

給是給，但很少。張老伯說，一天就十幾文錢，還不夠吃飯的。有些官員還要剋扣，到百姓手裡就更少了。

還有剋扣？蘇明遠皺眉。

可不是嗎。張老伯壓低聲音，蘇主事您是好官，老漢跟您說實話。那些管事的官員，中飽私囊的多了去了。說是給一百文，層層盤剝下來，到百姓手裡就剩三十文。

蘇明遠握緊了拳頭。

原來，貪腐不僅在軍需係統，在其他領域也同樣嚴重。

他忽然意識到，自己之前查辦軍需案，雖然有成效，但也隻是觸及了冰山一角。

朝廷的積弊，遠比他想象的要嚴重得多。

船繼續往南行。

沿途，蘇明遠看到了更多令他深思的景象——

一個村子裡，十幾戶人家的房屋都很破舊，牆壁開裂，屋頂漏雨。但村口卻有一座嶄新的廟宇，金碧輝煌。

張老伯，那座廟是新修的？

是啊，去年才修的。張老伯說，本地的縣令主持修的，說是要保佑風調雨順。

縣令主持修廟？

可不是嗎。張老伯搖頭，縣令說修廟要花錢，就讓各村攤派。老漢那個村子，一共才五十戶人家，就被攤派了一百貫錢。很多人家拿不出，隻能賣田賣地。

荒唐！蘇明遠怒道。

蘇主事息怒。張老伯勸道，這樣的事，多了去了。咱們老百姓，隻能忍著。

蘇明遠深深吸了口氣，平複心情。

他想起了在集賢院時，曾經讀過的那些奏章。當時他覺得，那些描述的貪腐現象，可能有誇大之處。

現在他才明白，那些奏章，隻是冰山一角。

真實的民間疾苦，遠比奏章中描述的要嚴重得多。

又行了一日，船到了一個小鎮。

蘇主事，咱們在這裡停靠一晚，明天再走。張老伯說。

下了船，蘇明遠在鎮上走走。

這是個不大的鎮子，街上卻很熱鬨。有賣菜的，有賣布的，還有幾家茶肆酒樓。

蘇明遠走進一家茶肆，要了壺茶，坐下來休息。

茶肆裡坐著不少人，大多是本地的百姓。他們三三兩兩聚在一起，聊著家長裡短。

聽說了嗎？隔壁村的王家，被官府抓了。一箇中年漢子說。

為啥？

說是欠了稅。中年漢子壓低聲音，其實王家早就交了稅，是那個收稅的吏員貪汙了，然後反咬王家欠稅。

這……這也太黑了吧？

中年漢子冷笑，這算什麼？你知道上個月發生的事嗎？李家的閨女被縣令的兒子看上了，硬是搶進了縣衙。李家不服，去告狀，結果被打了一頓，還被關了起來。

唉，這世道……

蘇明遠聽著這些對話，心中如刀割一般。

他一直以為，自己在京城查案、推動改革，就能改變這個朝廷。

可現在他才發現，基層的腐敗和黑暗，遠比京城的權力鬥爭更觸目驚心。

那些被他拿下的貪官，隻是這個龐大腐敗係統的一小部分。

更多的貪官汙吏，還在基層欺壓百姓。

而他的改革，根本冇有觸及到這些。

蘇明遠忽然覺得，自己之前的所作所為，似乎冇有什麼意義。

他救不了那些被抓的無辜百姓，救不了那些被搶的良家女子，也救不了那些被迫賣田賣地的農民。

他隻是在京城裡，和那些權貴們鬥爭。

但真正受苦的百姓，依然在受苦。

他端起茶杯，卻發現茶已經涼了。

就像他的心一樣，涼了。

傍晚，回到船上。

蘇明遠站在船頭，望著遠處的夕陽。

天邊的晚霞，紅得像血。

蘇主事，您在想什麼？張老伯走過來。

張老伯，我在想……蘇明遠歎氣，我做的這些事，到底有冇有意義。

怎麼會冇意義？張老伯說，蘇主事您查辦軍需案的事，我們都聽說了。您是為老百姓做事的好官。

可我能改變什麼呢？蘇明遠苦笑，那些基層的貪官汙吏，依然在欺壓百姓。我拿下了幾個京城的大貪官，但對普通百姓來說，他們的生活並冇有改變。

蘇主事，您這話就不對了。張老伯認真地說，雖然咱們老百姓的日子還是苦，但至少，我們知道了，朝廷裡還有您這樣的好官。

這有什麼用？

用處大了。張老伯說，蘇主事，您知道嗎？自從您查辦軍需案的事傳出來後，很多地方官都收斂了。他們怕被查，怕被您這樣的人盯上。雖然他們還在貪，但至少冇有以前那麼肆無忌憚了。

蘇明遠愣住了。

他冇想到，自己的行為，竟然有這樣的影響。

還有。張老伯繼續說，老漢的兒子，今年剛考中秀才。他跟老漢說，他要像您一樣，做個清官，為老百姓做事。蘇主事，您看，您已經在影響下一代了。

我……蘇明遠不知道說什麼好。

蘇主事，您彆小看自己做的事。張老伯拍了拍他的肩膀，改變這個世道，不是一朝一夕的事。您做的這些，都是在為將來鋪路。

蘇明遠看著這個普通的船伕，心中湧起一股暖流。

也許，他真的不應該妄自菲薄。

也許，改革的意義，不在於立竿見影的效果，而在於長遠的影響。

夜幕降臨，船停在碼頭。

蘇明遠躺在船艙裡，卻怎麼也睡不著。

他想起了這一路的所見所聞，想起了張老伯的話，也想起了自己這幾個月來的經曆。

從意氣風發，到屢遭打擊；從堅持理想，到懷疑自己；從成功拿下貪官，到被迫離京……

這一路走來，他經曆了太多。

但無論如何，他從未真正放棄過。

窗外，月光如水。

蘇明遠忽然想起了《詩經》中的一句話：知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。

也許，真正的改革者，註定是孤獨的。

但隻要還有人理解，還有人支援，就足夠了。