知不可忽驟得 第393章 進退維穀

又過了半月,青苗法實施細則初稿完成。

蘇明遠將厚厚一摞文書送到政事堂,王安石親自審閱。他坐在一旁,心中忐忑不安,等待著王安石的評判。

王安石一頁一頁地翻看,時而點頭,時而皺眉,時而在某些條款上畫圈標註。整個過程持續了近兩個時辰,期間冇有人敢出聲。

做得不錯。王安石終於抬起頭,眼中露出讚許,條理清晰,考慮周詳。不過,有幾處需要修改。

他翻到其中一頁:這裡你寫道,各州府應設立專門機構,監督青苗錢的發放和回收,防止貪腐。這一條可以刪去。

為何?蘇明遠不解,若無監督,恐怕會生弊端。

正因為會生弊端,纔不能這麼寫。王安石淡淡地說,你設立專門監督機構,等於承認我們的官員不可信。這會讓那些反對派抓住把柄,說我們的政策本身就有問題。而且,多設一個機構,就多一筆開支,得不償失。

蘇明遠沉默了。他明白王安石的邏輯——為了推行新政,不能讓人看出任何漏洞,哪怕明知有問題,也要裝作完美無缺。

還有這一條。王安石繼續道,農戶若因災年等不可抗力無法還款,可申請延期或減免。這一條也要刪。

可是,相公……蘇明遠急了,若遇災年,農戶本就困難,若還強迫其還款,豈不是逼人入絕境?

明遠啊,你還是太心軟。王安石搖頭,政策就是政策,不能有例外。一旦開了減免的口子,人人都會以災年為由拖欠不還,到時候朝廷的錢如何收回?新政如何維持?

可是……

冇有可是。王安石的語氣變得嚴厲,你要明白,我們推行新政,是為了強國富民,是為了改變大宋積弱的局麵。為了這個大目標,必然會有犧牲。你不能因小失大,因為幾個農戶的哭訴,就動搖了大局。

蘇明遠被說得無言以對。王安石的邏輯似乎無懈可擊——為了更大的目標,可以犧牲小部分人的利益。可是,那些被犧牲的人呢?他們就該為這個買單嗎?

學士,回去按我說的修改,三日後再呈上來。王安石吩咐道。

蘇明遠機械地應道。

走出政事堂,秋日的陽光刺得他眼睛發痛。他走在宮道上,腦海中不斷迴響著王安石的話,和那幾個農戶的懇求。

他該怎麼辦?按王安石的要求修改,那些保護百姓的條款就會被刪除,青苗法的弊端就會暴露無遺。可若不按要求修改,他這個主持人就會被撤換,換一個更聽話的人,結果隻會更糟。

這是一個無解的困局。

回到公房,劉秉等人還在等他。見他麵色陰沉,都不敢多問。

劉兄,你說……蘇明遠突然開口,我們做的這些,真的是對的嗎?

劉秉一愣,隨即苦笑:學士,下官不過是一介小吏,哪裡敢妄議對錯?隻能聽命行事罷了。

可你心裡,一定有答案吧?蘇明遠追問。

劉秉沉默了許久,才低聲道:學士,下官出身貧寒,深知百姓疾苦。這青苗法,初衷固然好,可若執行不當,恐怕真如那些反對派所言,會害了百姓。可是,下官一介小吏,人微言輕,說了也冇用。

那我呢?蘇明遠苦笑,我現在主持製定細則,我說話應該有用吧?

學士……劉秉欲言又止,下官不敢妄言。隻是,學士若真想為百姓做些事,就要在細則中多留些餘地。哪怕相公刪去一些,也要儘力爭取。

蘇明遠點了點頭。這或許是他唯一能做的了——在王安石的要求和百姓的利益之間,儘量多爭取一些空間。

接下來三天,他夜以繼日地修改細則。每一條修改,都是一次艱難的抉擇。他試圖在不觸怒王安石的前提下,儘量保留那些保護百姓的條款。

有些條款,他換了個說法,讓它看起來不那麼。比如,他將不得強製借貸充分尊重農戶意願遇災可減免特殊情況可酌情處理。

這些修改讓他感到疲憊和噁心。他在玩文字遊戲,用含糊的措辭來掩蓋實質的矛盾。可這就是官場,這就是他必須學會的生存之道。

第三日,他再次將修改後的細則呈給王安石。這一次,王安石看得快多了,很快就點頭表示滿意。

不錯,這次改得很好。王安石讚許道,既保持了政策的嚴肅性,又留有一定靈活度。明遠,你很有官場智慧。

官場智慧——這個詞聽起來像是褒獎,可在蘇明遠耳中,卻如同詛咒。他在現代時最鄙視的,就是這種官場智慧,就是這種圓滑世故,就是這種睜眼說瞎話的能力。

可如今,他自己卻成了最擅長這些的人。

多謝相公誇獎。他低聲道。

這份細則,我會在明日的朝議上提出,讓眾臣討論。王安石說,到時候必然會有人反對,你要做好準備,替我解釋清楚。

蘇明遠心頭一緊:相公是要學士在朝堂上宣講細則?

正是。王安石點頭,你是主持人,由你來講最合適。而且,我要讓所有人都知道,這青苗法的實施細則,是經過深思熟慮的,不是拍腦袋決定的。

這是要把他推到前台,讓他成為青苗法的代言人。從此以後,青苗法的功過是非,都會與他緊緊聯絡在一起。

學士明白。蘇明遠應道,聲音空洞。

當晚,他獨自坐在書房中,看著那份即將提交朝議的細則,心中五味雜陳。

他想起那幾個半夜來請願的農戶,想起範純仁的警告,想起自己當初的理想。而現在,他卻要在朝堂上為這份他自己都不完全認同的政策辯護。

他拿起毛筆,想在細則上再加些什麼,可筆尖觸到紙麵,卻寫不出一個字。

他已經儘力了,真的儘力了。可這種儘力,在強大的權力機器麵前,顯得如此蒼白無力。

窗外,秋蟲唧唧。蘇明遠突然想起一句詩:秋風秋雨愁煞人。

這是清代秋瑾的詩,可在此刻,卻如此貼切地表達了他的心情。他就像那秋日的落葉,在風雨中飄搖,不知何處是歸宿。

他已經走到這一步了,已經冇有回頭路了。明日朝堂上,他將為青苗法辯護,將成為變法派的重要一員,將被反對派視為敵人。

而那個曾經懷抱理想,想要改變曆史的蘇明遠,已經徹底死去了。

活下來的,隻是一個在權力遊戲中學會了生存之道的官員,一個失去了靈魂的行屍走肉。

夜深了,蘇明遠吹滅了蠟燭。黑暗中,他聽到自己心碎的聲音。