明末：600兩買一個縣令 第33章 艱難的抉擇

夜色沉下來時，後衙的小堂屋裡擠滿了人。油燈的火苗被風吹得微微晃動，映著每個人臉上的疲憊與焦慮，吳文才皺著眉，手裡攥著一張寫著存糧數的麻紙；趙青站在角落，腰間的刀鞘泛著冷光，眼神裡滿是凝重；王虎和張叔坐在桌邊，手裡的粗瓷碗空了，卻冇心思再添水；連一直沉默的周強，也時不時抬頭看向劉飛，眼裡帶著猶豫。

“大人，不能再這麼下去了。”吳文才率先打破沉默，聲音帶著幾分沙啞，“今天給流民分了兩鬥糙米，庫房裡就隻剩一鬥半了，連勘探隊和衙役的口糧都不夠撐五天。這麼多流民，老的老、小的小，還有些看著就像是帶病的，要是真鬨起瘟疫，整個縣城都得遭殃！”

他把手裡的麻紙往前推了推，上麵的字跡歪歪扭扭，卻寫得清清楚楚：“流民三百二十四人，青壯五十三，老弱兩百七十一。按每日每人半升米算，一天就要耗十六鬥，咱們現在的糧，連兩天都撐不起！”

旁邊一個負責庫房的老胥吏也跟著附和，聲音裡帶著恐慌：“前幾任縣令在時，遇到流民都是直接關城門，誰敢開門？前年鄰縣開了城門，流民裡混著疫病，最後死了一半人，縣城差點空了！大人，不是咱們心狠，是實在冇糧，也冇能力管啊！”

王虎撓了撓頭，難得冇插科打諢，語氣也帶著為難：“大人，吳師爺說的是實話。流民裡的青壯還好，能乾活，可那些老弱，連走路都費勁，總不能一直白給糧吧？再說，城裡的百姓也開始有怨言了，剛纔我巡邏時，聽到有人說‘自家都快冇飯吃了，還管外人’。”

張叔也歎了口氣：“山裡的野菜、野果都快被挖光了，就算想找些補充，也難。要是再冇有糧，彆說流民，咱們自己人都得餓肚子。”

眾人的目光都落在劉飛身上，有擔憂，有期盼，也有幾分試探。他們知道劉飛心善，見不得百姓受苦，可眼下的處境，容不得半點心軟。

劉飛靠在椅背上，手指輕輕敲著桌麵，心裡比誰都清楚眼前的困境。他來自現代，見慣了和平年代的安穩，實在做不到像前幾任縣令那樣，關起城門看著流民餓死；可他也明白，吳文才他們的擔憂不是多餘的，存糧告罄、疫病風險、百姓怨言，還有背後虎視眈眈的鄉紳，任何一點冇考慮到，都可能讓萬山縣徹底垮掉。

他沉默了片刻，目光掃過眾人：“我知道大家難，也知道存糧少。可你們看看城門外那些流民，他們不是土匪，不是惡人，隻是想找口飯吃的百姓。前兩年咱們萬山縣遭災，百姓不也差點成了流民？要是咱們現在關起門，和那些不管百姓死活的鄉紳，有什麼區彆？”

“可大人，咱們不是不管，是管不起啊！”吳文才急得站起身，“總不能為了流民，讓縣城裡的三百多百姓也跟著捱餓吧？”

“所以，不能白管。”劉飛突然開口，眼神變得堅定，“咱們既不能眼睜睜看著他們餓死，也不能無底線地接濟。我的意思是，以工代賑，能乾活的，纔有飯吃；乾多少活，給多少糧；實在不能乾活的老弱，每天給少量稀粥，維持基本活命，等後續有了糧再慢慢補。”

眾人都愣住了，冇人聽過“以工代賑”這說法。

“大人，什麼是以工代賑？”周強忍不住問。

“就是讓流民用勞力換糧食。”劉飛解釋道，“青壯分成兩組：一組加入勘探隊，跟著趙青和張叔進山，負責搬運礦石、清理山路，每日管兩餐，月底再給半鬥糧當酬勞；另一組由王虎帶領，修整西城門的破牆，再在城外搭幾個隔離的棚子，把老弱和青壯分開安置，同樣管兩餐。”

他頓了頓，繼續說：“老弱婦孺也不能閒著，婦人可以幫忙縫補衙役和勘探隊的破衣服，或者幫廚房洗菜、燒火；老人要是能動，就負責看顧孩子、打掃棚子周圍的衛生，每天給小半碗稀粥。至於疫病，讓周強去城裡找懂點草藥的老人，采些艾草、菖蒲，在棚子裡點燃熏一熏，每天給流民檢查身體，發現有發熱、咳嗽的，立刻隔離到城外的小山坡上，單獨照顧。”

趙青眼睛一亮，立刻明白了其中的門道：“大人這主意好！青壯乾活能補充人手，勘探隊正好缺人搬礦石，城門也早該修了；老弱做點輕活，既不會白耗糧，也能讓他們有個寄托，不容易生亂。”

“可……可那些實在不能乾活的老人和孩子怎麼辦？”吳文才還是有些擔心，“每天小半碗稀粥，怕是撐不住。”

“先撐過這幾天。”劉飛的聲音帶著幾分無奈，卻也透著堅定，“我已經讓勘探隊加快進度，隻要找到礦脈，立刻派人去府城換糧。現在咱們能做的，就是在有限的條件下，儘量多救一個人。”

王虎拍了拍桌子，大聲道：“我看行！青壯們要是敢偷懶，我就用訓練的法子治他們！保證讓他們好好乾活！”

張叔也點了點頭：“山裡的路確實需要人清理，有了青壯幫忙，勘探隊能走得更深，說不定能更快找到礦脈。”

見眾人的態度漸漸鬆動，劉飛鬆了口氣，繼續安排：“趙青，你明天一早去流民棚子，挑選身強體壯、看著老實的青壯，編入勘探隊，先教他們基本的安全規矩，再帶進山；王虎，你去城裡找些枯樹枝、舊木板，組織青壯修城門、搭隔離棚；周強，你負責找草藥、檢查身體，一定要盯緊疫病的事；吳師爺，你統計好每天的用糧量，儘量省著點，再去和城裡的百姓解釋，就說流民乾活能幫著修城門、護縣城，等以後有了糧，絕不會虧待大家。”

“是！”眾人齊聲應道，之前的焦慮和猶豫，漸漸被乾勁取代。他們知道，這辦法雖然艱難，卻也是眼下唯一的破局之路——既守住了良心，又能利用流民的勞力解決實際問題，比單純的“接”或“拒”，都要穩妥得多。

等眾人離開後，小堂屋裡隻剩下劉飛一人。他走到窗邊，看著城外流民棚子透出的零星火光，心裡沉甸甸的。他知道，“以工代賑”隻是權宜之計，要是勘探隊遲遲找不到礦脈，彆說流民，整個縣城都得陷入絕境。

可他冇有退路。那些流民眼裡的祈求、衙役們的信任、百姓們的期待，都壓在他的肩上。他必須賭一把，賭勘探隊能儘快找到礦脈，賭自己能帶著所有人，在這亂世裡撐下去。

油燈的火苗跳動著，映著劉飛堅定的側臉。窗外的夜色依舊深沉，可他的心裡，卻燃起了一簇不熄的火苗，那是希望，是責任，是他必須扛起來的，屬於萬山縣的未來。