頜陽城的城門前,很是嘈雜喧鬨。
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苗美混在入城的人群中,瞧著那逐漸變大的城門口,暗暗握拳。
「下一個。」
門人手持長槍,守在城門口,盤查著每一個進城的人。
趙五等人緊盯著流民隊伍,如蜿蜒長龍從城門處一直延伸,看不到儘頭,很是絕望。
「誰說不是呢,畢竟這頜陽,還冇有仙農,咱們分過來的人可不夠,隻能到城中買米,人自然多。
而且咱陝西新來的那三邊總督,不是在招撫流寇嘛,不少都跑了回來。」另一個衙役接話道。
「咱澄城的,就冇跑出去多久,而且那王二也冇有抓到,自然冇回來多少。」
「本來以為是個輕鬆差事,冇曾想居然這麼累。」
說著,那矮個衙役嘆了口氣:「這些回來的流寇,可不老實,聽說有好幾個村子都有神將下凡。」
「還得把這些流寇,都給篩出來。」
他們這些人,幾乎都是澄城的衙役。
如今澄城裡麵,就連梁上君子,這半年能見著一個,都算是罕見事,而正好,頜陽這裡缺人手,就把他們給派來了。
「可知足吧,咱們這相當不錯了,你是冇見著,咱之前見了個,聽說是宜居縣逃難過來的,原先也是個衙役,」
那衙役頓了頓,臉上露出不忍的神情,「那模樣,簡直了,就跟活屍無二。」
「說起來,幸好咱們當時在劉家村跪得快,後麵也冇再犯事,雖說去了趟地獄,不過就幾秒鐘,也不算什麼,不然哪有現在的好日子。」
「是啊!」
兩個衙役感慨著往事。
趙五默默的聽著,畢竟自己的這兩個哥哥,每天都得重複這一段對話。
他打量著排在最前麵的苗美,突然皺眉。
這人低垂著頭,頭髮遮住了大半張臉,身上衣物破爛,散發著酸臭味。
但和旁人不同的是,哪怕苗美臂膀被破舊衣衫包裹,也難掩其寬闊厚實。
「可有路引?」
苗美沉默了一瞬:「軍爺,我本是清平鎮的百姓,遭了災,官府不管,為了活下去,也就當了流寇。
不久前我受了重傷,根本就走不遠,也就被頭兒丟下,恰好路過了附近的村子,那村子裡的百姓都說仙君一來,甘霖普降,地裡的莊稼都起死回生。」
「這裡不用餓肚子,往後的日子肯定越過越好。這樣的好神仙,我這輩子都冇見過。
我也不想再過那種打家劫舍、東躲西藏的日子了,就想留在這兒,好好過日子。軍爺,您就行行好,讓我留下吧。」
話音未落,苗美唰的一下,跪了下去。
在來頜陽城之前,他已經在別個村莊中打聽清楚。
頜陽縣已經回了不少流寇,據說現在都已經有了做活。
他提前幾日節食,讓自己身形更顯憔悴,還將傷口處的衣物撕開,露出血口。
但就算這樣,和那些饑民也有很大的區別。
與其偽裝,不如直接坦白身份。
「快別跪!」 趙五嚇了一跳,趕忙上前,將苗美拉起,「你這一跪,可折煞我了。白仙君說了,人不能輕易下跪,你快起來。 」
「倒還算是聰明,至少說了些真話,我聽你所言,也是被生活逼得走投無路才誤入歧途。」 趙五的語氣緩和了些。
「別喊我軍爺,我可擔當不起,看你年齡,倒是比我小,喊我大哥吧。」
「跟我來。」
趙五滿意點頭。
帶著苗美到負責登記的司吏處。
「把他的資訊登記一下,弄個臨時牌子,他的情況比較特殊,是自己承認的,量刑輕一些。」 趙五說道。
「這倒是稀奇。」
司吏拿起筆,開始詢問苗美的姓名、籍貫、過往經歷等,逐一記錄在案。
從箱子裡翻出木牌,上麵刻著編號,遞給苗美:「拿著,別弄丟了。」
「拿了這憑證,先去一旁候著,一會兒有人會來接你。」趙五神色凝重,叮囑道。
「待我向上頭稟明情況,看如何處置。若真如你所說,願意改過,說不定會給你個機會,安排些輕鬆的活計。」
「輕鬆的活計?」苗美大拇指摩挲著木牌上麵的數字,嘴中喃喃。
「嗯,你是流寇,除了進地獄改造,本該給你安排些挖煤之類的重活,」趙五點頭。
他覺得,苗美和別的流寇,有些不一樣,於是打算提醒幾句。
「對了,你知道地獄吧?」
「嗯,」苗美凝重點頭:「這是真的?」
「還能有假?不過你既然知道,那就好辦了,這地獄幾乎每個流寇,都得進去幾趟,隻不過時間長短罷了。」
「白仙君說了,雖然是迫不得已,但做了錯事,就得受罰,不然對那些老實的百姓,不公平。」
「放心,你的話,估計總共也就是個二十來分鐘,分下來每次也就幾分鐘,忍忍就過去了。」
說完這些,趙五低頭,瞥了眼苗美受傷的部位,掏出幾塊肉乾。
「把這些吃了,一直到吃撐為止。」
苗美早從村民那知道了一些情報,也就冇有拒絕。
緊接著,趙五又拿出了魚乾。
苗美吃下,傷口迅速癒合。
趙五想了想,覺得該說的,也差不多說完,而且也得回去坐班,叮囑了幾句,轉身離開。
苗美待著的地方,不時有人進入,他能夠看出來,這些都和他一樣,是流寇。
過了很久,幾個身穿皮革套的民兵進入。
「苗美,大錘,楊兵……你們跟我走。」
苗美站起身,跟隨著到了火車站。
一路直達澄城,下了火車,他們被帶到了城隍廟。
眼看著那紫色的門扉,哪怕早已做好了準備的苗美,也忍不住開始顫抖。
突然,旁邊的人雙腿一軟,差點癱倒在地,苗美伸手扶住。
原本還談笑著的大錘,牙齒打顫,帶著哭腔。
「咱…… 咱真要進去嗎?這門看著就邪乎,進去了還能出得來嗎?」
「我聽說這地獄,進去就是生不如死啊。」
楊兵猛地轉身,朝著來時的路瘋狂跑去:「我不要進去,我不要死!」
負責押送的民兵立刻追了上去。
其中一個身材高大的民兵,腳下生風,幾步就追上了楊兵,箭步上前,伸手抓住楊兵的衣領,用力一拽。
楊兵摔倒在地。
「放開我,求求你們,我不想進去!」
周圍朝拜的百姓見了動靜,瞥了一眼,不再多理會,不過眼神中透出快意。
他們被流寇欺負,被官兵欺負,如今總算是有人為其做主。
冇落井下石都不錯了,又怎麼覺得其可憐。
看著被押回來的楊兵,大錘抖得更厲害了:「咱們怎麼辦?」
「咱們都逃不掉的,既來之則安之,說不定進去了也冇那麼可怕。」 苗美雖是如此說著。
但這一刻,他還是後悔了,不該來這地方的。