歲時來儀 043

處暑（三）

自金陵城去往天長縣，路途不過兩三百裡，縱是扶棺而行，至多十日亦可達。

貞儀伴著祖母，橘子跟著貞儀，在處暑之末抵達了天長。

每逢處暑，橘子總會想到一道湯菜——處暑時節，王錫琛總愛燉鴨湯——當然，金陵人有事無事有節無節都愛燉鴨湯就是了，金陵鴨子的命運酷似北方的餃子。

隻是處暑時的鴨湯裡會多添上一味百合，據聞是民間有著“處暑百合鴨”的飲食風俗。

百合鴨湯醇香清潤，用王錫琛的話來說，可滋五臟之陰、清虛勞之熱，最適宜處暑時節進補飲用。

今歲處暑，王家上下皆在守喪，自是冇有百合鴨可燉了。

橘子掐爪一算，今年金陵城中至少有三隻鴨子倖免於難。

鴨子燉不了，百合卻管夠，可加上玉竹、蓮子一同煮水。一路上，王錫琛便將這百合玉竹蓮子湯分給家中族人，以及仆從車伕飲用，用以消減大家趕路途中的秋燥疲乏。

此次扶靈迴天長下葬，王錫琛兄弟三人自是務必跟隨的，孫輩中跟隨而來的則是王元與貞儀。

王介留在了金陵。

同為秀才，王錫琛為父守喪無法參加今年的秋試，但守喪丁憂之製僅是子女為父母守喪，除非家中已無子女，纔會由長孫代替丁憂，故而從道理上來說，王介今年的秋闈並不受影響。

可從感情上來說，王介今年無心再考，隻想跟隨迴天長為祖父送葬。但族人們反而主張讓他留下，隻說已在金陵治喪罷，身為孫輩孝心已然儘到了，迴天長便是他父親和叔伯們的事，讓他隻管安心準備考試，不會有人苛責的。

科舉乃是頭等大事，在這樣的共同利益麵前，即便是滿口規矩的古板之人，也會很樂意將無傷大雅的底線挪上一挪。

王家族人們對王介抱有極大的希冀，期盼著王家可以再出一個王者輔——說的是官居一州府尹的官途履曆，斷不包括被貶官流放這一茬。

同為孫輩的貞儀，原也是可來可不來的，是老太太做主要帶上孫女。

王家族人們聽說此事，又聞這位二姑娘是家中最合王者輔眼緣的孩子，又得王者輔親自教導，詩文算學不亞於王介——

族人們隻是多看了這位二小姐兩眼，點了點頭，以示認可，並無多作過問的興致——他們也不認為所謂“不亞於王介”之言會有多麼符合實際，畢竟世人誇讚女子才學時，總會在放低標準的前提下誇大其詞，卻冇什麼可探究較真的。

王者輔的棺槨抵達天長，即被移放安置在設下的靈堂中，等待七日後下葬。

王家在天長縣雖不算大富大貴，隻世代耕讀為生，但因家中陸續出了做官的子弟，雖清貧卻很得人敬重。

王者輔雖已故去，但金陵王家的秀才一抓就是三個，王錫璞這位縣太爺雖在丁憂中，但在這樣的縣鄉之地，卻也很夠看了。

故而前來弔唁者絡繹不絕，其中也不乏攀交情長見識的。

老宅外左右搭起了靈棚，棚下襬放長桌長凳，桌上擺著涼茶瓷碗，招待往來弔唁的親友和鄉鄰。

吆喝交談聲，知客安排聲，哭喪寬慰聲，嗩呐吹打聲，諸聲交雜，從早到晚不絕於耳。紙紮的馬、轎，以及仆婢紙人等滿堆在靈堂外。

來弔唁的人太多，王家可用的下人很少，上上下下都在忙活著，還是支應不過來。貞儀見了，便帶著桃兒跑去幫忙。

起初那些個管事的堂嬸們並不敢使喚貞儀，也冇指望這位從金陵來的二小姐能真的幫什麼忙，隻想著不添亂便是好了。

但兩三日下來，卻見這位二小姐雖年少，做事卻很有秩序章程，搬搬抬抬也不含糊嬌氣，記性又好，忙忙亂亂間，竟將她們還有見過的親戚姊妹們都認全了，張口時一喊一個準，半點不帶認錯喊岔的。

一群堂嬸們便交相稱讚，隻說金陵養大的小姐到底是不一樣，又將自家姑娘都趕去貞儀身後當小兵，叫她們多跟著學一學，一群姊妹們一同忙進忙出，貞儀與她們很快也熟識了。

橘子趴在屋脊上，眯著眼睛姿態伸展閒適，看著貞儀像個小管事一般帶著姊妹們進出忙活，也看著那些來來往往的人影。

第四日時，前來弔唁的人逐漸少了，附近鄉鄰該來的都來過了，再登門的便多是百裡外的遠路人了。

外頭冇那麼忙了，貞儀便陪著大母守在靈堂內棺槨旁，侍奉大母左右。

一對父子帶著家仆進了靈堂，在棺槨前上罷香，行了跪拜大禮。

拜罷亡者，那中年男人來到董老太太麵前，含淚深深施禮：“老夫人……”

他身側的少年人也向董老太太執禮，寬大衣袖隨著施禮的動作垂下。

貞儀扶著祖母起身，董老太太向父子二人點頭回禮，貞儀則向那中年男人福身：“詹世叔。”

貞儀認出了詹父，自然也認出了那身形頎長的青衫少年：“詹家兄長。”

又是數年未見，自吉林歸來的貞儀變化極大，詹枚回過神，仍像往常那樣稱呼貞儀：“二妹妹，還請節哀。”

宣州與天長雖同屬安徽地界，卻相隔五百裡遠，詹家父子顯然是提早留意詢問過王者輔的下葬事宜，才能趕在此時出現。

詹家與天長王家族人也多有往來，王家上下待父子二人都很親近熱情。

長貞儀兩歲的詹枚，今年十七，正是少年朝氣蓬勃時，據橘子觀察，王家的子弟們都很愛圍著他轉，王家的長輩們也很喜歡他。

少年人如木如竹，枝葉蓬勃舒展，卻也紮根穩固，隻見輕盈朝氣而無浮躁氣，若叫橘子來說，便是這棵樹苗長得十分穩當直溜，妥帖漂亮。

這樣的少年自然人緣極好，包括久未相見的王元也拉著詹枚說了好半天話。

靈堂中紙錢燒料香燭不曾斷過，與秋燥之氣兩相烤灼著，這些時日未曾歇息過的貞儀守了兩日，隻覺口鼻裡都是香灰煙塵，嗓子乾疼，嘴唇也起皮開裂。

橘子見了，隻覺貞儀乍一看，就要成了泡麪桶裡被烘乾脫水的蔬菜包。

董老太太看在眼中，便讓桃兒帶著貞儀去歇息：“聽大母的，回去歇著……明日出殯乃是正禮，可不能病倒了去。”

貞儀也不逞強，隻道可以自顧，讓桃兒留下陪著祖母，她自行回去即可。

剛出靈堂不遠，貞儀遇到了詹枚，他帶著小廝，主仆二人手中提著好些東西，分給院中的王元等人，也分給了貞儀。

貞儀手中捧著詹枚遞來的雪梨陳皮水，隔著竹筒尚是溫熱的。

水裡不知是加了蜂蜜還是冰糖，用切得平整筆直的細細蘆管吸入口中，清甜生津，滋潤熨帖。

手中捧著東西，貞儀便也不急著走了，和兄弟姊妹們一起坐在院中的小竹凳上喝甜水。

眾人喝水說話間，詹枚在井邊淨罷手，剝了兩把烤栗子，一把先給王元，另一把遞到貞儀麵前：“二妹妹嚐嚐這個。”

貞儀先道謝，才捏了一顆送入口中，整顆栗子麵乎軟糯，無一點硬塊苦味，香甜細膩。

“甜不甜？”詹枚問。

貞儀誠實點頭：“比往常在金陵吃到的炒栗子都要甜。”

詹枚便露出一點笑意：“秋日單吃栗子易生燥熱，配這陳皮雪梨甜水，二妹妹卻可放心多食幾顆。”

他想再給貞儀剝一些，貞儀不願麻煩他，遂抓了一把栗子自己剝，卻將栗肉剝得零零碎碎，不由道：“詹家阿兄倒是剝栗子的高手，剝出來的顆顆乾淨完整。”

一旁坐著的王元嚼栗子的動作一頓：“？”

等等，顆顆完整？怎麼他方纔吃得全是碎的？

王元慢慢嚼著栗肉，若有所思的眼神飄向屈一膝蹲在那裡，拿捏得碎碎的栗肉喂橘子的詹家小子。

少年看似心無旁騖地喂著貓兒，服侍著尊貴的橘子大人吃栗子。