黃鶴樓情緣 第33章 楚湘閣

第33章《楚湘閣》

清晨的薄霧尚未在江夏城的街巷間完全散去，許湘雲已經叉著腰，站在一間剛剛清理出來的狹小鋪麵前，眉頭擰成了一個小疙瘩。

“這就是我們‘商業帝國’的起點了？”她指著那低矮的屋簷、斑駁的木板門，以及角落裡一張明顯曆經風霜的舊桌案，語氣裡滿是懷疑，“這‘盤下’的難度係數也太低了點，張翁他老人家真的不是找了個倉庫清給我們？”

李沛然正拿著根炭筆，在一塊打磨光滑的木板上勾勒著什麼，聞言頭也冇抬：“知足吧，我的許大小姐。這地段，離張翁的茶樓不到百步，人流量有保障。關鍵是，租金便宜，幾乎等於張翁入股了。咱們那點‘第一桶金’，夠折騰多久？得精打細算。”

他們的“第一桶金”來自茶樓小食攤和“李白Q版詩箋”的意外成功，雖然惹來些“辱冇風雅”的非議，但沉甸甸的開元通寶是實打實的。購置了體麵的唐裝後，剩下的錢便成了這“商業擴張”計劃的啟動資金。

“精打細算也不能從石器時代開始創業啊。”湘雲嘀咕著，但還是挽起了袖子，露出半截白皙的手臂，“行了行了，彆畫了，快來幫忙抬桌子！這灰塵厚的，能種花了！”

沛然這才放下木板，露出上麵略顯稚拙卻充滿趣味的“楚湘閣”三個字，旁邊還畫了個小小的、舉著酒杯的Q版李白頭像。他笑著過去搭手：“這叫接地氣。再說了，咱們賣的是創意和文化，店麵是次要的……哎喲，這桌子腿有點晃。”

“創意？文化？”湘雲白了他一眼，“李大設計師，待會兒你的‘創意’要是不能讓街坊鄰居眼前一亮，我就把你和這破桌子一起拆了當柴燒，煮我的蓮藕排骨湯！”

折騰了一上午，小小的鋪麵總算有了點模樣。舊桌案被擦洗得露出了木紋，擺在了門口顯眼處。湘雲指揮著沛然和臨時雇來的兩個小工，將新買的陶罐、瓦盆一一歸置。

“重點是這口甕，”湘雲拍著一個半人高的大陶甕，神情嚴肅得像在介紹戰略武器，“我試過了，唐代的陶器導熱均勻，文火慢煨，最能逼出藕的粉糯和排骨的鮮香。茱萸醬的辛辣味也能更好地融進去……”

沛然湊近嗅了嗅空氣中已經開始瀰漫的淡淡肉香，咂咂嘴：“嗯，‘湘菜征服唐胃’計劃第二階段，就靠它了。不過，你確定那些廚娘能掌握火候？”他指了指身後，三個穿著粗布衣裙的婦人正拘謹地站著，是張翁介紹來的幫工，眼神裡既有好奇也有怯意。

“放心，本姑孃親自培訓！”湘雲一揚下巴，信心滿滿。她轉向那幾位廚娘，立刻換上了一副親切又帶著點師威嚴的表情，“幾位嬸子，來看好了。這藕呢，要選洪湖邊上產的白藕，節短身粗，口感最粉。排骨焯水要去儘血沫……對，就是這樣。茱萸醬是我特調的，放多少有講究，多了太嗆，少了冇魂兒……”

她一邊說，一邊示範，動作麻利，言語清晰。那幾位廚娘起初還有些手忙腳亂，但在湘雲耐心的講解和手把手的教導下，漸漸也摸到了門道。咕嘟咕嘟的燉煮聲響起，濃鬱的、帶著奇異辛香的肉味逐漸蓋過了原本的灰塵氣，飄出小店，引得門外路過的人頻頻探頭。

沛然也冇閒著。他將寫好的招牌掛上門楣，又搬出幾張新打的矮幾和蒲團，在店堂內擺開。最後，他神秘兮兮地拿出一個木盒，裡麵是一摞裁切整齊的硬紙片。

“鐺鐺鐺鐺！本店獨家文創，‘詩牌’登場！”他得意地向湘雲展示。

湘雲擦擦手走過來，拿起一張看了看。紙牌大小，正麵用清秀的字跡寫著一句詩，如“孤帆遠影碧空儘”、“煙花三月下揚州”，背麵則畫著對應的簡約圖案，右下角還有那個熟悉的Q版李白logo。

“這是……唐詩撲克？不對，”湘雲很快反應過來，“是給人配對玩的？還是行酒令？”

“聰明！”沛然眼睛發亮，“規則簡單，容易上手。可以比誰配對快，也可以抽牌接龍，接不上就罰酒（或者喝茶）。既能附庸風雅，又有趣好玩。我特意選了李白已經流傳開的詩，和一些絕對冷門、但朗朗上口的詩句，保證安全。”他刻意壓低了聲音，“說不定，還能讓李白本人的詩傳播得更快更廣呢。”

開業第一天，“楚湘閣”的生意出乎意料地好。

蓮藕排骨湯的香氣是最好的招牌。許多在張翁茶樓聽了“李白詩箋”故事，或是嘗過“改良唐版湘菜”的熟客，都循味而來。一碗熱騰騰、湯色醇白、藕香肉爛的濃湯下肚，再配上兩塊胡餅，吃得人額頭冒汗，渾身舒坦。湘雲守在燉甕旁，一邊收錢，一邊不忘推銷：“客官，這湯裡的藕最是養人，排骨補氣，茱萸驅寒，一碗下去，包您精神抖擻，才思泉湧，寫詩都能多寫兩句！”

而沛然的“詩牌”則成了等待時的最佳消遣。幾張矮幾旁很快就圍滿了人，有穿著長衫的文人試著接龍，有商賈模樣的湊熱鬨配對，甚至還有幾個半大孩子擠在旁邊看圖畫。一時間，小店人聲鼎沸，吟詩聲、爭論聲、笑鬨聲不絕於耳。

“嘿！這‘舉頭望明月’後接‘低頭思故鄉’，妙啊！”

“不對不對，我這張‘疑是銀河落九天’該接什麼？”

“罰酒罰酒！李兄你接錯了！”

“這畫的是啥？一個小人抬頭看月亮？有點意思……”

沛然穿梭其間，講解規則，調解“糾紛”，忙得不亦樂乎，臉上洋溢著創業初成的興奮。

然而，這喧鬨與成功，也毫無意外地引來了不善的目光。

將近傍晚，人流稍歇，湘雲正彎腰給燉甕添柴，一個陰陽怪氣的聲音在門口響起：

“喲，好生熱鬨啊！這是開了個戲園子，還是擺了個食攤？不倫不類，烏煙瘴氣！”

湘雲動作一僵，直起身。沛然也立刻從客人堆裡抬起頭，眼神銳利起來。

隻見崔明遠搖著一把摺扇，帶著幾個健仆，堵在了店門口，一臉嫌惡地打量著店內陳設和正在玩牌的人們。他那日被沛然用“預言暴雨”擺了一道，又在詩會上丟了大人，顯然一直懷恨在心。

“我當是誰，原來是崔公子。”沛然走上前，臉上掛著營業式微笑，語氣卻不卑不亢，“小店開業，賣些家常吃食，供些文人遊戲，怎敢勞您大駕光臨？”

“文人遊戲？”崔明遠嗤笑一聲，用扇子尖指了指那些詩牌，“就這些畫著鬼畫符、寫著打油詩的玩意兒？也配叫文人遊戲？簡直是侮辱斯文！還有這味道，”他用力扇了扇鼻子前的空氣，彷彿聞到了什麼穢物，“一股子窮酸賤食的濁氣，熏得本公子頭疼！怕是用了什麼不乾淨的傢夥，矇騙這些無知鄉民吧？”

他的話極其刻薄無禮，店內瞬間安靜下來。玩牌的客人們麵露尷尬和怒色，廚娘們嚇得縮到了角落。湘雲氣得臉色發白，剛要反駁，卻被沛然一個眼神製止。

沛然知道，崔明遠這就是故意來找茬的。硬碰硬吃虧的肯定是自己這家新開的小店。他心念電轉，臉上笑容不變：“崔公子言重了。吃食乾淨與否，嘗過便知。至於這詩牌遊戲，不過是博君一粲，自然入不了您這等‘真正文人’的眼。不過……”他話鋒一轉，目光掃過門外越聚越多的看熱鬨的百姓，“既然崔公子提到‘文人’，小子倒想起一事。日前詩會上，縣丞大人似乎對能啟發民智、寓教於樂的雅趣頗為讚賞。還特意問起，城中可有新奇事物，能讓尋常百姓也略沾文氣，總好過終日賭博嬉鬨，您說是不是？”

他這話說得巧妙，既點出了縣丞（崔明遠目前的臨時“靠山”但也是需要顧忌的對象）的態度，又把“詩牌”拔高到了“啟發民智”的高度，順便暗諷了崔家可能涉及的賭場生意。

崔明遠的臉色瞬間變得難看。他冇想到沛然會抬出縣丞，而且話裡藏針。他盯著沛然，眼神陰鷙，像是毒蛇在衡量何時下口。

店內店外一片寂靜，隻剩下燉甕裡湯汁咕嘟的輕響，那香氣此刻彷彿也帶上了一絲緊張的意味。

僵持了片刻，崔明遠忽然冷笑一聲：“哼，牙尖嘴利。本公子冇空跟你耍嘴皮子。”他用扇子重重敲了一下門框，“你們這店，吵鬨不堪，有礙觀瞻，等著吧！”

撂下這句明顯的威脅，他狠狠瞪了沛然和湘雲一眼，轉身帶著仆役拂袖而去。

壓迫感驟然消失，店內的客人們這才鬆了口氣，紛紛低聲議論起來，看向沛然的目光裡多了幾分佩服，但也帶著擔憂。

湘雲快步走到沛然身邊，低聲道：“他肯定不會善罷甘休的。‘等著吧’是什麼意思？會耍什麼陰招？”

沛然眉頭緊鎖，望著崔明遠遠去的背影，搖了搖頭：“不清楚。無非是找由頭報官刁難，或者再使些下作手段。兵來將擋吧，我們小心些。”他嘴上說著，心裡卻飛速盤算起來。縣丞的庇護並不牢固，崔家在本地的勢力盤根錯節。這次正麵衝突，意味著安穩日子可能到頭了。

他深吸一口氣，轉身對店內的客人們拱了拱手，朗聲道：“各位受驚了。一點小插曲，不足掛齒。今日多謝各位捧場，每桌送一碗新熬的酸梅湯，給大家壓壓驚！”

氣氛重新活躍起來。但沛然和湘雲對視一眼，都看到了對方眼底那抹揮之不去的陰影。

忙碌到深夜，送走最後一位客人，打發廚娘們回家。湘雲累得幾乎直不起腰，靠在門板上，看著沛然清點著一天的收入——銅錢堆了小小一盆，數額頗為可觀。

“總算……開門紅了。”湘雲有氣無力地說，“就是代價大了點，差點被惡霸掀了房頂。”

沛然數錢的手頓了頓，從錢堆裡撿起一樣東西：“嗯，收入不錯。不過，湘雲，你看這個。”

湘雲湊過去，隻見沛然指尖捏著的，並非開元通寶，而是一枚造型古怪、顏色發灰的銅片，邊緣不甚規整，上麵似乎刻著某種從未見過的、扭曲的符文，在油燈昏暗的光線下，透著一種莫名的邪氣。

“這是什麼？誰給的？”湘雲疑惑地問，“不像正常的錢幣。”

沛然麵色凝重，將那銅片翻來覆去地看，眼神越來越沉：“不知道。混在收來的銅錢裡的。這花紋……我好像在哪見過……”他猛地抬起頭，目光銳利地掃向門外漆黑的街道。

“在哪裡？”湘雲被他嚴肅的神情感染，也緊張起來。

沛然沉默了片刻，緩緩吐出三個字：

“崔明遠身邊那個低頭不語的隨從……他腰帶上，似乎就綴著類似的東西。”

夜風穿過空寂的街道，吹得店門口的幌子輕輕晃動，發出“吱呀”的輕響，彷彿某種不祥的預兆。那枚詭異的銅片靜靜地躺在沛然掌心，冰涼刺骨。